欲望の果て3
人が寝静まる頃、かちゃりという音と共に、吟遊詩人の宿泊する部屋の扉が開いた。
一応本人は音をたてていないつもりなのだろうが、野宿する機会の多い吟遊詩人からし
てみれば、丸わかりである。
侵入者が己の近くに来る前に、枕の下へ手を忍ばせる。目的のものはあった。
しゅるりと衣の擦れる音がした。
一歩ずつ吟遊詩人へと近づく。
「ひっ！」
吟遊詩人の上に乗ろうとしていたのは、裸の女だった。
「何のつもりだ」
「私はただっ！ 吟遊詩人様を慰めようと」
「要らないと言っただろう」
先ほども来た豊満な身体つきの女だった。
「お前のような色欲には
声色もがらりと変わった吟遊詩人が、何かを虚空から掴んだ。
そこにあったのは、女にとって見覚えのないものだった。
「ゆっくり相手してもらえ」
「ひっ」
ずるり、女に一歩ずつ近づく。そして、それは女に絡みついた。
「安心しろ。死にはしない。ただ、
吟遊詩人が呼んだのは、女性に快楽をもたらす触手の中でも上位のもので、女が枯れ果てるまで離れぬものだった。
ぐちゅり、女の秘部へと一気に侵入していく。
「ひぃぃ……あぁぁぁ」
恐怖はすぐに快楽へと変わり、女を地獄へと落とした。
女の悲鳴のような喘ぎ声を聞きつつ、吟遊詩人はベルを鳴らした。
来たのは、宿屋の親父ではなく、村長だった。
「お前か？ このくだらぬ遊びの主犯は。服を寄越せ。
……聞こえなかったか？
ガタガタ震えるだけで、動こうとしない村長に嫌気がさした。
親父の顔は腫れており、何があったのかを物語っていた。
「
「いえ……客人の部屋の鍵も守れねぇ宿屋の親父なんざ、気にしねぇでください」
「そうもいかない。さて、服を持ってきてくれた礼だ。この傷薬を……」
「要りやせん。それは俺の娘にやってくだせぇ」
「？」
娘がいたのか。一度も顔を出さなかったが。
階下に行けば、そこも地獄だった。
少女の服は破かれており、それを囲む男たちは欲望に満ちていた。
「……なるほど。要らぬと言ったのは、娘の安全のために鍵を渡したからか」
吟遊詩人は呟く。怯えつつも気丈にした少女は、男たちを睨んでた。
「けっ。親父の前で俺らが美味しくいただいてやるよ」
「まったくだ」
「光栄に思え」
馬鹿げたことを口々に言う男たちに、吟遊詩人の記憶がよみがえる。
――あなたの命と引き換えなら――
――なりません！ あなたはこちらに来ないで！！――
考えるよりも先に、吟遊詩人の身体が動いていた。
たたたん！ 次々に男たちを沈めていく。
「安心しろ。殺してはいない。朝になれば起きる」
「あ……ありがとうございます」
怖かったのだろう。父親の顔を見るなり泣き出した。
「宿代だ。この薬を受け取れ」
「いただくわけには！」
「このあと、こやつらの対応があるだろう。私はここを出る」
今後、宿屋の親父たちは村八分になるはずだ。
「……だったら、娘を連れて行ってくれませんか？ 村の慰み者にはしたくない」
「お父ちゃん！」
押し問答が続く二人を眺めつつ、吟遊詩人は一人思案していた。
「よかろう。娘、ついてくるがいい。ただし、旅は過酷だ。……とある町に着いたら、そこに保護を求めよう。それまでは野宿の際、飯の用意を頼む」
「！！」
「久しぶりなのだよ。そこまで性根が清らかな者は。……最近は欲にまみれている。その代償だ。
早く用意しなさい」
「は、はいっ」
親父がすぐさま動き、少女の服やら必要なものを用意し始めた。
「……これは、お前の母ちゃんの形見だ。持っていきなさい」
「父ちゃん！」
「俺にはこの店がある。
……娘をよろしくお願いします」
どこまでも娘を案じる親父に、吟遊詩人は頷いた。
「よかろう」
動かぬ娘を抱きかかえ、吟遊詩人は宿屋を後にした。
「追手が来ぬように急ぐ。……好きなだけ泣きなさい」
「うぁぁぁぁ！！」
泣きじゃくる少女を宥めつつも、吟遊詩人の足は止まることがなかった。
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