「上条（かみじょう）さん……」

「ん……あ、はい……ごめんなさい……うたたねしていまして……」

　……またか、寝ぼけているのだと思っていた。しかし、こうまで続くと、精神を病んでいるのか、本当に霊の声が聞こえるのか、どちらかを受け入れざるを得ない……。午前中の作業を終えて、昼食をとった後、シロツメクサの絨毯で気持ちよく昼寝をしていたのだが、何者かが安眠を妨げる。

　友人からは鈍感な奴だと言われることが多い。夢中になれば一心不乱に発掘調査に没頭できる、長所だと思っているのだが、例えば恋愛に関しては、全くもって勘が働かない。モテる方だと言われるが、モテると感じたことはない。鈍感で気が付かないのか、本当にモテないかのどちらかだ。

　ただ、発掘作業員の皆からは評判が良いと自負している。これまで地道に培ってきた実績と、長い長い穴掘りの時間は裏切らないということだ。努力すれば必ず報われるとは言わないが、それ相応の何かは得られる。

　そう、私が聞こえないはずの声を聞けるようになってしまったのもその一つだろう。

　聞きたいと願ったことはない。幽霊何てまっぴらごめんだ。しかし、最近になって果たしてそうだろうかと思うようになった。考古学とは過去の軌跡を発見して、仮説を立てて、証拠を探して立証することだ。これが、死者の声を聞こうとすることと、何ら違いはないのではないかと思えるようになった。

　声にならない死者の声……声にはならないと思っていたが、案外、聞こうと思えば――知りたいと切に願えば聞こえてくるようになるのではないかと。

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