オレゴンキューブ

プロローグ オレゴン州、降臨

『我を呼び出したのは、お前達か。さぁ、願いを言え。どんな願いもかなえてやろう……ただし、我、すなわち、オレゴン州に可能な範囲内で』

　低い声だった。

　オイラたちが見上げた暗い空。雷光。

　空に浮かび、横たわる、巨大な「ソレ」が告げた。

『さあ、早く、願いを言え。オレゴン州に叶えられる範囲で』

　風に吹き曝される海辺の岸。

　ゴツゴツとした、氷河に侵食された火山。

　滝。

　深い森。

　砂漠。

　幹線道路、民家の灯、ビル群。

　そんな諸々が、オイラの頭上に浮かんでいた。

「あれが、オレゴン州……」　

　オイラは空を見上げ、息をのんだ。

「そうよ、中（ちゅん）くん。北米西海岸に位置する、面積約２５万平方キロ、人口約４００万人の州で、州都はセイラム。公用語は英語。リベラルな気風で、保守的な中西部と対比して『レッドウッド・カーテンの向こう側』とも呼ばれる、アメリカ合衆国第３３番目の州よ」

　お下げ髪の少女、スカーチョも、頭上に浮かぶソレを見上げながら、オイラに教えてくれた。

　空に横たわる、巨大な大陸だった。

「とんでもないモノが、呼び出されたんだな……オレゴンキューブによって」

　オイラは呻いた。

　オイラの筋肉でなんとかできる範囲を、はるかに超えた怪異が、天空にあった。

「中くん！　早くしないと、奴等が！」

「スカーチョ、そうだった！」

　奴らに世界征服などされては大変だ。先に願いを言わないと！

「おーい、オレゴン州ー！」

　上空に向かって、声を張り上げる。

『なんだ？』

　低いバリトンボイスが、空から降ってくる。

「オイラ達の願いは……」

　しかし。

　オイラの言葉をかき消すように、鼻声が響いた。遠くの、岩の後ろあたりから。

「パンツ！　パンツをくれ！　少女用のをだ！」

　しまった！

　卯論（うろん）め！　隠れていたのか！

『パンツか。わかった。容易い願いだ』

「やられた！」

　スカーチョが悔しがった。しかしもう遅い……。

『オレゴン州の下着メーカーよ。ちょっとずつ、オラにパンツを分けてくれ』

　バリトンボイスが降り注ぐ。

　そして……。

　ひらひら。

　ひらひら。

　夜を彩る白い雪のような三角形が、揺れながら舞い降りた。

「これ、パンツよ……たくさんの……」

　スカーチョが、１枚の白布をつかんで呻いた。

『願いは叶えた。では、さらばだ』

　オレゴン州は、空中で巨大な地響きを立てながら二つに割れ、一方は東の方へ、もう一方は西の方へと、飛び去っていった。

「きっと、アメリカ大陸にむかったのよ。東西に別れて……」

　スカーチョは残念そうに言った。

　オレゴン州の消えた上空には、明るい晴れ間が戻った。

「くっそー！　卯論め！」

　オイラは走った。

　卯論は、逃げずに岩場に座っていた。

「こんなにパンツをもらえて満足か！　卯論！」

　オイラは聞いた。しかし卯論は、少し落ち込んだような表情で、岩に腰かけたまま、力なく答えた。

「これじゃ、ダメなんだよ。だってこのパンツ、未使用品じゃないか。少女がはいてこそ、パンツには魂が宿るっていうのに……」