面会
＊
「ダメです。面会できません」
「……そうですか」
皇族区へ入る門で、ヘーゼンは衛兵に門前払いを食らった。
「ええっ！ 入れないんですか！？」
ヤンは、信じられないような表情で、あんぐりと口を開く。てっきり、
「そうみたいだな」
「皇族区の親衛隊長がエマ様なのにですか？」
「実質、ヴォルト様だからな。王妃セナプスの頼みでは、あの方も断れないだろう」
「……」
先日までとは状況が一変してしまった。
誰が流したか、皇帝レイバースとイルナス皇太子の不仲説も、すでに天空宮殿中に出回っている。
「……もしかすると、皇帝陛下かもしれないな。意図的に僕を近づけまいとしたのかもしれない」
「相当に嫌われてますね」
「心を読まれるのではないかと訝しんでいるのさ。どうやら、相当に触られたくない記憶らしい」
「で、でもそこまでします？」
「人間、覗かれたくないことの一つや二つはあるものだ。ただ、皇帝というものは、我欲を出せばことさらに大袈裟になってしまうものだ」
「……なんか、あんまり
「秘密を知られたくないというのは、ごく自然な感情だ。怒るも怒らないもないよ」
「……」
確かに
「そうなってくると、カク・ズさん、バレリア先生、ロリー、ヴァージはどうなりますかね？」
今は、皇帝派とイルナス皇太子派閥が協力して皇族区を守っているが、この微妙な情勢だと恐らく排除されるのではないだろうか。
「バレリア先生は、もともと皇帝派だからな。ロリー=タデスとヴァージニア=ベニスはまだ若い帝国将官だからな。派閥色が薄い人材は取り込むことも考えるかもしれないな」
「ってことは、カク・ズさんくらいですかね？」
「そうだが……そうなってくると、かなり、心許ないな」
「……」
ヘーゼンが、いかにカク・ズを信頼しているのかがわかる気がした。
「でも、だいぶ、戦力を割かれちゃいましたね」
ハッキリ言って、エマ、ヴォルト=ドネア、皇帝派の助力が得られたからこそ、ヘーゼンは好き勝手やってこられたと言っていい。いざ、皇帝レイバースに敵対視されると、天空宮殿内での身動きが、かなり取りづらい。
「……」
いや、助力がなくても好き勝手やってそうだなと、ヤンは想像で思い直した。
「難しい局面ではあるな。ルクセニア渓国の領土を得たとはいえ、中央での影響力がなければ、イルナス皇太子殿下の援護も、かなり難しい」
「……」
「しばらくは、イルナス皇太子殿下には孤軍奮闘で頑張ってもらうしかないな」
「た、助けてあげないんですか？」
「できない」
「……っ」
ヘーゼンは、キッパリと答える。
「皇帝レイバース、王妃セナプス、皇子たちが全員敵に回っているんだ。皇族区に僕らの派閥の者を入れることなどできないさ」
「そ、それはそうですけど」
「なんだ？ そのために、イルナス皇太子殿下を鍛えたんじゃなかったのか？」
「鍛えましたよ。刺客などにはよほど負けないと思いますよ。でも……」
「でも？」
「また、イルナス様は一人ぼっちになってしまうなって」
「過保護だな」
ヘーゼンは、やっぱり、キッパリと答える。
「生きていれば、一人の状況になることなんて腐るほどある。好んで、一人の状況に飛び込んで行く者もいるくらいだ」
「……」
確かにそうだろうけど。でも、どうしても小さい頃のイルナスの姿が目にチラつく。
心配なものは、心配なんだからしょうがないじゃないか。
「ヤン、イルナス皇太子殿下の強さを信じろ」
「……」
「今、あの向こう側に、僕らにできることはもうない。あとは、あの方次第なんだ」
「はぁ……わかりました。私たちは私たちのやるべきことをやらなきゃですね」
黒髪の少女も腹を括って答えた。
「その通りだ」
「で、私は次に何をすればいいんですか？」
「モズコールと会ってくれ」
「……っ」
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