【１億ＰＶ突破】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ゴラン組合長

　　　　　　　　　　　＊

「おい、見たか？」「あの自尊心（プライド）の塊のようなクラークが……あんな真似を」「圧倒的な大差だったそうだぞ。一目瞭然で勝敗は決したってよ」「マジかよ。いけ好かねえヤツだったが、アイツの腕は本物だぞ？」「どうするよ？」「どうする？」「どうする？」「どうすんだよ？」「なあ、どうする？」

　魔杖組合（ギルド）本部。クラークの完全従属化により、魔杖１６工の面々も動揺を隠さない。そして、本部の外には、魔杖工不適格の烙印を押された者たちで溢れている。

　そんな中、魔杖１６工のシャルダ＝ロレックが睨みつけながら尋ねる。

「ゴラン組合（ギルド）長。あんた、このケリをどうつけるんだよ？　クラークまでやられて、これでも、あんたは黙ってんのか？」

「……」

　だが。

　白髪の老人は、その場で腕を組んで目を瞑ったまま、一言も発さない。時折、外の様子を眺め、退屈そうにフーッとため息をつくだけだ。

「なあ、聞いてんのか！？　組合（ギルド）長としてケジメをつけてくれって言ってんだよ！　わからないか？　俺の言っていることがそんなに難しいか！？」

　苛立った様子のシャルダが怒鳴ると、ゴランはシラけた表情を見せながらボソッとつぶやく。

「で？　俺は、何すりゃいいんだ？」

「……は？　正気で言ってんのか？」

　その言葉に、彼らの表情にも不満の色が現れる。　

「あんな……あんたが『気に入らねえ』って言っただろ！？」

「ああ、気に入らなかったから、『気にいらねえ』って言ったんだ。何か悪いか？」

「だったら、なんで動こうとしねえ！？　あんたが、そう言ったから俺たちだってーー」

「違う」

「何が違う！」

「気に入らねえのは、テメエらだよ」

　ゴランはシワだらけの目をシャルダに……いや、魔杖１６工全員に向ける。

「……は？　あんた、何を言ってんだ？」

「テメエのゴタゴタをテメエでカタつけられねえで、泣きついてくる。魔杖１６工だのなんだのって、普段、偉そうに威張ってるテメェらがそんな体たらくだから、こんなことになるんだよ」

「「「「……っ」」」」

　一瞬にして、その場が、騒然とした空気になる。

「ふ、ふざけんな！　魔杖組合（ギルド）の問題だろうが！？」

「何が変わる？」

「……は？」

「魔杖工は、いい魔杖を造る。それだけじゃねぇか？　俺はヘーゼン=ハイムってヤツのこと知らねえんだよ。魔杖組合（ギルド）を解体するはわかった。それで？　いったい、何が変わる？」

「「「「「……」」」」」

　魔杖１６工は、誰もが沈黙する。

「教えてくれよ。わからねぇんだよ。俺たちは……俺は、魔杖を造れなくなるのか？　お前らは、その答えを持ってんだろ？　だから、ピーチクパーチク騒いでるんだろう？」

「そ、そりゃ……俺たちの仲間が次々とやられてんだろうが！」

「仲間って誰だよ？　旗色が悪くなって、尻込みして泣きついてくるお前らか？　魔杖工（テメェ）の腕で負けて、軍門に降ったクラークか？　それとも、外で泣きべそかいてる、半人前の能無しどもか？」

「「「「……」」」」

　魔杖１６工は全員黙る。

　そして。

　ゴランは全員を見渡して、再度、静かに尋ねる。

「他には？　何が変わるんだよ。職人が腕を見られるのは、当たり前だろうが？　他に、なんかダメなことがあるのか？　だったら、バカな俺に教えてくれよ」

「「「「「………」」」」」

　魔杖１６工全員が、下を向いて黙る。

　やがて。

「……誰も知らねえのか？　ハーッ」

　白髪の老人は、呆れ顔でため息をつく。

「お前ら……よく、そんな時間（ひま）があるよなぁ。羨ましいよ。あーだこーだと騒いで、魔杖をロクに造りもしねえ……要らねえなら、その時間を俺にくれ。組合（ギルド）長の地位なんか、いつでもくれてやる。だから、魔杖を造る時間を俺にくれよ」

「「「「……っ」」」」

　ゴランの声は静かだった。

　だが、その言葉には明らかな嫉妬が込められていた。それは、自分よりも若いにも関わらず、未来（さき）があるにも関わらず、魔杖というものに向き合わない。そんな彼らに向けた切なる怒気だった。

「そ、そんな勝手が許されるか！　そんなんだったら、なんでアンタは組合（ギルド）長になったんだよ！？」

「組合（ギルド）長になれば、いい宝珠（えもの）が手に入るだろうが」

「……っ」

　そう答え、ゴランは自らの拳を思いきり強く握る。

「やっと……やっと、ここまで来られたんだ。いい宝珠（えもの）を最初に選べるまでの高みに」

「あ、あんたそんな理由でーー」

「他に何がある？」

「……っ」

「俺の腕のピークは、あと数年ほどだ……俺は、あと幾つの魔杖を造れる？　どれだけの宝珠（えもの）に出会える？　足りねえ……足りねえ……足りねえ……足りねえんだよ！」

「「「「……」」」」

　白髪の老人の叫びは、彼らの胸に、どこまでも轟轟しく響いた。それは、焦りだった。帝国の現役最高と謳われる魔杖工の、飽くなき焦燥感が、魔杖１６工の胸をひりつかせる。

「俺はなぁ……ただ、いい魔杖が造りてぇんだよ。俺の腕で歴史に残るようなスゲエ魔杖が造りてぇ。帝国一の……いや、大陸一の魔杖が造りてぇ。そして……魔杖工としての最高の誉を抱いて、俺は死んでいきたいんだよ」

「「「「「……」」」」」

「わかりました」

　その時、部屋にヘーゼン=ハイムが入ってきた。