【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

ビシャス護衛士長

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　護衛省。ビシャス護衛士長は、身が震えるような戦慄を覚えていた。

「あっ……ぐぁ……ぐっううんあぐぁ……」

　突然、頬を真っ赤に晴らした、顔面真っ青なレザード副護衛士長が、部屋に駆け込んできたのだ。

　そして。

　『何事か！？』と、問いただす前に、扉が激しい音ともに開けられた。

「……っ」

　泥まみれの、糞の匂いをガンガンに醸し出しているエヴィルダース皇太子が、眼球を真っ赤に、バッキバキにして、駆け込んで来たのだ。

　当然、尋常な事態が起きたのは、聞くまでもない。どうやら、イルナス皇子が皇太子に内定されたことは間違いがなさそうだ。

　考えがそこに至った瞬間、ビシャス護衛士長は心の中で安堵した。へーゼン＝ハムに奴隷にはさせられたが。

　ギリギリ。

　ギリギリのところで、生き残ったのだ。

　だが。

　エヴィルダース皇太子は、ビシャス護衛士長の胸ぐらを掴み、猛然と迫る。

「あのゴミの行方はどうなっている！？　すぐに言え！」

「あ、あのゴミとは、どなたのことでしょうか？」

「ふざけるなあのゴミはあのカス以外に考えられないだろうがぁーーーーーーー！」

「ひっ、ひいいいいっ」

　言葉が通じない。会話が成り立っていない。キレまくっている。

「んっ……ぶっ……すぅ……」

　隣にいるレザード副護衛士長も、生まれたての子鹿の如くプルプル震えている。そして、ビシャス護衛士長も気分は同じだ。

　過去、今までに、いくつもの事件を揉み消してきたが、これほどまでに取り乱したエヴィルダース皇太子の様子は見たことがなかった。

　だが、大丈夫だ。冷静になってくれれば、わかってくれるはずだ。こちらは、エヴィルダース皇太子に意向に沿った行動をしているのだから。

　ビシャス護衛士長は、何度も自分に言い聞かせて、落ち着いた表情で尋ねる。

「も、もしかしてイルナス皇子のことでしょうか？」

「最初からそう言ってるだろう斬り殺されたいのか貴様ぁーーーーーーーー！？」

「ひっ……あが……っさっ……」

　エヴィルダース皇太子は、魔剣をビシャス護衛士長の喉元に当てる。完全にブチギレ状態。こんな暴虐無人の状態で、いったい、どうすればいいのだ。

「落ち着いてください、エヴィルダース皇太子」

「これが落ち着いていられらぁるかぁーーーーーーー！？」

　隣にいたアウラ秘書官の制止も聞かずに、皮一枚がブツっと破れて血が地面に滴る。

「あんっ……ぐっ……へぇ……」

　ビシャス護衛士長は、なんでこんな目に遭っているのか、まったく理解ができなかった。

　やがて。

　アウラ秘書官は、エヴィルダース皇太子の手を下げて、淡々と質問をする。

「ビシャス護衛士長。すでに、犬狢（ケバク）、蛇封（ダオフォン）、古虎（ジェガン）の派遣はされていますか？」

「も、も、申し訳ありませんが、捜査情報を明かすことはできません」

　本当はこんなことは言いたくはない。すぐにでも、『派遣していない』と回答をして、安心してもらいたいが、へーゼン＝ハイムからは『明かせないで突き通せ』と指示されている。

　そして。

　エヴィルダース皇太子は、再び魔剣を喉元に突きつけて、額に顔をゴリゴリと近づけて迫る。

「んだとコラぁあああああああああ！？　我（わ）を誰だと思っている！？　こ・う・た・い・しであるぅ！　我（わ）は、我（わ）は、我（わ）は……皇太子であるぞぉ！」

「ひっ……ひぃいいい……」

　なんなんだ、いったい。なんなんだ、この状態は。なんとか情報を明かして誤解を解きたいところだが、契約魔法に縛られていて、行動ができない。

　エヴィルダース皇太子のための行動なのに。

　エヴィルダース皇太子に殺されようとしている。

　アウラ秘書官は、それでも、再び手を下げさせて、質問を続ける。

「……では、へーゼン＝ハイムとの尋問は何のために？」

「そ、そ、それも、捜査情報ですので明かせません。申し訳ありませんが。ご理解ください。私は、皇帝陛下から独立捜査権限を与えられている立場ですので」

「……なるほど」

　アウラ秘書官は落ち着いた表情で頷く。エヴィルダース皇太子も、『皇帝陛下』の言葉に反応したのか、悔しそうに顔を歪める。

　その様子に、ビシャス護衛士長は安堵する。

　ようやく、まともな話に移れそうだ。

　だが、アウラ秘書官は、ボソリと言葉を続ける。

「しかし……随分とお変わりになりましたね」

「ど、ど、どう言うことですか？」

「あなた、そんな性格（キャラ）でしたっけ？」

「……っ」

　鋭い瞳に射抜かれ、ビシャス護衛士長は心の底から震える。ヤバい、挙動の不審さを疑われている。それは、その通りなのだが、今はそこは重要ではない。

　自分たちは、エヴィルダース皇太子に有利なように、事態を進めているのだから。

　だが……そんな彼の意志に反し、言わなくてはいけないことは、真逆の発言だった。

「じゅ、じゅ、じゅじゅ重大な事件ですのでぇ！　た、た、たとえエヴィルダース皇太子であっても、も、も、申し訳ありませんがぁ！」

「……貴様……今、のたまったこと、本当にわかっているのか？」

「ひっ……ひっ……ひいいいいっ」

　なんだ。今、自分は、なんでこんなに追い詰められているのだ。派遣してないのに。犬狢（ケバク）、蛇封（ダオフォン）、古虎（ジェガン）の派遣をしていないのにも関わらず、なぜ、こんなことに。

「……君も、それでいいのか？」

「……っ」

　突然、アウラ秘書官から名前を呼ばれたレザード副護衛士長は、ビクッと肩を上下させる。

「確か、君のお父上は、ジルオッソ=レグラ様だったね？」

「……っ」

　超名門貴族のレグラ家当主は、エヴィルダース皇太子派閥だ。

　忖度しないでもいいのか？　と聞かれているのだ。

「……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

　アウラ秘書官は、しばらく、ダンマリのレザード副護衛士長の挙動を見つめていたが、やがて、小さくため息をついてグラッセ筆頭秘書官に声をかける。

「すぐにジルオッソ様を呼び出して、ここに連れてきてください」

「……わかった」

「ちょ……ちょ……待っ……ぁんグゥ……」

　レザード副護衛士長は、立ち上がって何かを発そうとするが、言葉がうまく出てこずに、差し出した手は完全に無視される。

　そんな様子を眺めながら、アウラ秘書官はエヴィルダース皇太子に向かって口を開く。

「彼らは、すでにへーゼン＝ハイムの手に落ちていると言っていいでしょう」

　！？

「な、なんだとっ！？　き、き、貴様らっ……」

「ご、ご、誤解です！　アウラ秘書官！　いったい、何を根拠にそんなことを！？」

　ビシャス護衛士長は、眼球をガン開きにして弁明する。いや、図星。図星すぎるが、そこじゃない。安心して欲しい。犬狢（ケバク）、蛇封（ダオフォン）、古虎（ジェガン）の派遣をしていない。

　派遣していないんだ。

「おのれ、すぐに問い詰めて口を割らせろ！　八つ裂きにーー」

「無駄です。恐らく契約魔法に縛られて、口を割ることはないでしょう」

「……っ」

　何から何まで図星過ぎる。

「ジルオッソ様に、レザード副護衛士長を問い詰めさせればわかります。契約魔法は、厳しく挙動を制限されますからね。即座に訴えるのはいいものの、更迭までには、どちらにしろ時間が掛かる……やられたな」

「……っ」

　アウラ秘書官は、淡々と悔しげな表情を浮かべる。

「落ち着いてください！　何か誤解をなさってます！　本当に、いろいろと誤解なさってます！」

　言えないけど。

　細かいことは、全然言えないけども。

　なんとか、言葉に出さずに伝えたい。カンのいい、この男なら……アウラ秘書官には伝わるはずだ。

　自分たちは、犬狢（ケバク）、蛇封（ダオフォン）、古虎（ジェガン）の派遣をしていない。

　届け、この想いーー

「……ビシャス護衛士長、レザード副護衛士長。１つ、はっきりとさせたいんですけど」

「は、はい」

「我々はイルナス皇子を誘拐してないです」

「あま……ちゃ？」