【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

圧倒

　３時間後。エヴィルダース皇太子率いる帝国親衛隊１万が、天空宮殿の外に集結した。彼らは、帝国を防衛する最後の砦であり、いずれも過酷な訓練で鍛え上げられた精鋭中の精鋭である。

　さらに、デリクテール皇子の私兵８千、アウラ秘書官の副官レイラクが率いる、鋼鉄騎兵４千人、魔法兵２千人も合流した。

　これで、総勢２万４千。ヘーゼン＝ハイムが率いる軍勢の３倍を捻出した。

「ククク……バカが。たかが、８千の兵で脅しになるとでも思っているのか」

「……」

　エヴィルダース皇太子は勝ち誇った笑みを浮かべる一方で、アウラ秘書官の表情は曇っていた。

　皇族の中で、竜騎を生で見た者はいない。

　百聞は一見にしかずだ。これ以上、事態がこじれないためにも実際の目で竜騎を……ヘーゼン=ハイムの軍を見ていた方がいい。

　そんな中。

「……っ」

　情報通り、８千の竜騎兵が風のような速さで疾走してくる。アウラ秘書官自身、その目で見るまで信じ難かった。

　馬の倍ほどの速度を叩き出す圧倒的な機動。外見だけでわかるその雄々しく雄大な身体。

　そのあまりの迫力に、エヴィルダース皇太子とデリクテール皇子は唖然とする。

「……」

　一方で、アウラ秘書官は考える。竜騎は砂国ルビナでしか育成されていない。それを、帝国に気づかれることなく、どうやって……

　だが、そんな疑問に耽る暇もなく、先頭のヘーゼン＝ハイムが、竜騎から降りて悠々と歩いてくる。

　そして。

　同じく竜騎を降りて歩いてくる者たちがいる。恐らくヘーゼン陣営の中軸を担う者たちだろう……老将マドン以外は驚くほどに若い。

　１０代後半から３０代前半といったところか……

「……」

　対峙しているのは、帝国のNo.２とNo.３だ。

　にも関わらず、彼らに慮る様子が一切ない。

　加えて、ヘーゼン＝ハイムからは、不遜さすら感じられる。

「貴様……どう言うつもりだ？」

　エヴィルダース皇太子が、怒りを必死に抑えながら尋ねる。先ほどまでの荒れようは手がつけられなかったので、これでも、かなり落ち着いた方だ。

　だが。

　その神経を逆撫でするように、黒髪の青年は、こともなげに言い放つ。

「もちろん、反帝国連合軍と戦うためにですよ」

「ぐっ……」

　以前のように礼を尽くすことはなく、あくまで対等な物言いで、エヴィルダース皇太子に向かって対峙する。

「そ、そんな言い訳が通用するとでも思っているのか！？　武装などして帝都に入れば、不敬罪になることなどわかっているだろうが！？」

「緊急事態ですので。すぐにでも、喉から手が出るほど、欲しいのでしょう？」

「……っ、ふざけるな！」

　エヴィルダース皇太子が、手を上げると親衛隊が一斉に弓を構える。

「貴様の手など借りずとも、帝国は負けない。今すぐに自領に逃げ帰り、不敬罪の沙汰を待て！」

　真っ赤な髪を、怒りで逆立たせながら叫ぶ。一方で、ヘーゼンは淡々と、落ち着いた様子で、隣の巨漢につぶやく。

「カク・ズ」

「うん」

　呼ばれた巨漢の戦士は、銛のような魔杖を異常な力でぶん投げる。それは、螺旋の回転で音を切り裂きながら、十数メートルほどの岩石を、莫大な衝撃とともに貫く。

「……っ」

「紅蓮（ぐれん）です。魔法使いでなくても、６等級程度の威力を出せるよう改良しました。私の護衛士であるカク・ズの膂力は特別ですがね……そして」

　ヘーゼンが手を挙げると、竜騎兵たちは、一斉に紅蓮（ぐれん）を手に持ち親衛隊に向ける。

「８千の竜騎兵全てに持たせました。この距離間ならば、帝国近衛兵の彼らすら、圧倒する自信があります」

「「「……っ」」」

　エヴィルダース皇太子も、デリクテール皇子も、アウラ秘書官も、空いた口が塞がらなかった。

　その威力も脅威も、もちろん破格だ。

　だが、帝国の軍が……帝国の皇太子の軍に向かって、迷うことなく、武器をこちらに向けているのだ。

　まごうことなき暴挙。

　不敬どころじゃなく、明らかな反逆だ。

「……貴様ら！　誰に対し刃を向けているか、わかっているのか！？」

　エヴィルダース皇太子が、竜騎兵に向かって、精一杯の威厳を持ち言い放つ。

　だが。

「「「「「「「……」」」」」」

　躊躇する者が、誰１人としていない。目を真っ赤に充血させながら、魔杖を持つ手を振るわせながらも、狂気的な覚悟を決めている様子だ。

　こんな異常な光景は、生きてきて見たことがない。

　そして。

　ヘーゼンはニヤリと笑い、エヴィルダース皇太子に背を向ける。

「無駄ですよ。竜騎兵（彼ら）は、私の命令しか聞きません」

「……っ」

　彼らの全員が帝国で育ち、生きてきた。皇太子に刃など向ければ、当然、家族もろとも、親戚もろとも死刑。子々孫々は必ず潰える。

　これだけの狂信を、いったい、どのように獲得したのか。

「……」

　その物々しい雰囲気に圧倒される一方で、エヴィルダース皇太子は、チラリと横に目を馳せる。

　バカが……無防備に背中を見せるなどと。

　即座に反応した親衛隊隊長が、淀みない動きを見せ、携えていた剣型の魔杖を抜く。

　だが。

「はっ……くっ……」

「……っ」

　瞬間。褐色の剣士が、親衛隊隊長の首元に黒い曲刀を突きつける。

「ウチの大将を、殺す気だったろ、あんた？」

「がっ……ぐっ……」

　親衛隊隊長は、なす術もなく魔杖を地面に落とす。

「余計なお世話だったかい？」

　ラシードは、自身の曲刀を鞘に収めながら、ヘーゼンに尋ねる。

「いや、助かった」

「……」

　あれが、元竜騎兵団（ドラグーン）団長のラシード。アウラ秘書官は思わず身震いする。ヘーゼン=ハイムだけではない。

　大陸でもトップ級の者が、もう１人いるのだ。

　さらに。

「超近接戦闘は我が軍の自慢です。ここにいるカク・ズ、ラスベル、ラグ……彼らも十分に大将級と渡り合えるでしょう。試されますか？」

「くっ……」

　数歩下がるエヴィルダース皇太子に。

　指名された３人が、前に出る。その佇まいを見れば、ヘーゼンの言っていることが嘘でないとわかる。

　まさか……これほどとは。

「お分かりになっていただけましかね？」

「ふ、ふ、ふざけるな！　貴様は何が言いたい！？」

　背を向けながら、淡々と説明をするヘーゼンに。

　エヴィルダース皇太子は、なおも炎帝ノ剣を抜き威圧する。　

「……ヤン」

「本当にやるんですか？」

「ああ」

　躊躇しながらも、黒髪の少女は、屈強な老将を召喚する。

「バカな……グライド将軍」

　アウラが思わずつぶやいた。かつてのイリス連合国の大将軍。ヘーゼン＝ハイムが殺した亡者が、なぜ。

「ヤン＝リン。私の弟子です。グライド将軍が持っていた螺旋ノ理（らせんのことわり）を引き継ぎました。そして……」

　グライド将軍は火炎槍（かえんそう）と絶氷ノ剣（ぜっひょうのつるぎ）から、炎孔雀（えんくじゃく）と氷竜（ひょうりゅう）を出現させる。

「はぁ……はぁ……ええええええええい！」

　ヤンの掛け声とともに、グライド将軍が遠方の山にぶっ放す。炎と氷が同居した凶悪な飛翔は、大地を一瞬にして黒炭と化し、同時に絶対零度で凍てつかせる。

　その圧倒的な一撃に。

「「「……っ」」」

　エヴィルダース皇太子も。

　デリクテール皇子も。

　アウラ秘書官すらも言葉を失う。

　そして。

　こちらに背を向けていたヘーゼンは。

　こちらに向かって振り返り。

　凶悪な嗤（え）みを浮かべ。

　悠然と両手を広げる。

「どうですか、我が軍は……帝国すらも滅ぼせそうでしょう？」

「……っ」