【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

檄

　　　　　　　　　　　＊

「はぁ……はぁ……あ、危なかった」

　ヤンは、息をきらしながらつぶやいた。遡ること数分前、ヘーゼンがいきなり時空烈断（じくうれつだん）という大技の魔法をブッ放そうとした。

　目の前に、数千の兵がいるにも関わらず。

　考える暇なく、ヤンは老害グライドを召喚。有無を言わさず彼を操り、正門付近に大炎を発生させた。

　間一髪のところで、敵兵は散り散りと逃げ、それを、まるで図ったかのようにヘーゼンがブッ放した。

　容赦なく、感情なく、１ミリの躊躇もない一撃は、あと数秒遅ければ数百人以上が亡き者となっていた。

　危なかった。

　いや……超危な過ぎた。

　ヤンは涙目を浮かべ、キッとヘーゼンを睨む。

「正気ですか！？　自領の民を大量に虐殺すれば、後の統治に、遺恨を残しますよ！」

「何を言っている？　君がキチンと交通整備をしたから、死んでないじゃないか」

「ギリギリです！　間に合わなかったらどうなってたと思ってるんですか！？」

「それは、君のせいだな」

　！？

　ガビーン。

　この男、完全に◯カれてる。根性が成熟しきって、腐敗しきっている。なんで、こちらのせいなんだ。まるで、判断を誤った場合の業を、自分が背負わなきゃならないといわんばかりの言い分。

　冗談じゃない。

「師（すー）……師（すー）師（すー）師（すー）師（すー）師（すー）師（すー）師（すー）師（すー）師（すー）！」

「うるさい」

「……っ」

　ガビーン。

　雑にあしらわれた。まるで、こっちが駄々を捏ねてるみたいな感じで、雑に。

「カカカカカ！　未来（さき）がある若者を救ってしまうなんて一生の不覚じゃ。嫌がらせに、夜はヌシの中で眠れないほど喚いてやろうかの、ワシ」

「老害過ぎる！？」

　なんたるクソジジイ。前にも、隣にも◯カれたヤツしかいないことに、ヤンのガビーンは留まることを知らない。

　一方で、約１万６千の兵が呆然としていた。あまりにも電光石火の奇襲であったので、敵兵は事態を飲みこめていない。

「……」

　ヘーゼンは竜騎兵から降りて、彼らに向かって語りかける。

「皆、聞こえるか？」

　その声は、ヤンにも、マドンにも、味方の兵にも聞こえた。

「ゼルクサン領領主のヘーゼン＝ハイムだ。今、この瞬間をもって、エネオース城は陥落した。そして、君たちを支配してきた上級貴族たちは、この通りだ」

「ふべっ！？」

　ヘーゼンは、もがき唸っているジョ＝コウサイの頭を、完熟トマトのように潰した。

「「「「「「……っ」」」」」」

　敵兵は、全員が唖然とする。

「君たちの選ぶ道は２つだ。この上級貴族たちとともに、僕と戦うか。それとも、僕とともに上級貴族たちと戦うか」

「……」

「言っておくが、僕は容赦はしない。逆らう者は自領の民であろうと関係ない。全員がこの上級貴族たちと同じ運命を辿る」

「……」

　敵兵は全員ゴクリと生唾を飲む。

「これまでの帝国は、上級貴族たちが大半の利権を牛耳り、貪り、支配してきた。君たち下級貴族や平民たちは、彼らの言いように使われ、軽んじられ、もて遊ばれてきた」

「……」

「この体制は、子々孫々、未来まで変わらないだろう。なぜか、わかるか？」

「……」

　下級貴族たちも、平民の兵たちも、全員が下を向く。

「他ならぬ君たちが諦めているからだ。上を見ることをせず、下級貴族たちは、より下の境遇に置かれた平民を見下す。そして、平民たちは自分たち以下の奴隷を見下す」

「……」

「支配されていることは、ある意味で楽だ。何も考えずに、身分を理由にただ従っていればいい。自分の満たされない境遇を、どうにもならないカースト制度のせいにし、不味い酒を浴びるほど飲んで忘れればいい」

「……」

「だが、それで満足か？」

　ヘーゼンは、彼らに問いかける。敵兵たちは、一歩も動かずに、ただ、ひたすらに耳を傾けていた。いや、彼らだけでない。味方の兵たちも、マドンも、特別クラスの生徒たちも……ヤンもジッと聞き続けていた。

　そして。

「帝国の体制を変える」

　黒髪の青年は淡々と、こともなげに言った。

　まるで、それが至極簡単なことのように。実に一千年以上続いた、どうしても絶ちきれぬ支配の鎖が、まるで、取るに足らない細い糸であるかのように。

「人は生まれだけで決まるのではない。本人の努力次第で、自らの不遇な境遇を、不幸な運命を、下だけを見る惨めな人生を変えられるような体制を作って見せる」

「……」

　下級貴族たちが、ヘーゼンの方を見つめる。

「僕は平民出身の帝国将官だ。魔法など使えなくとも、誰よりも優秀な者を知っている。だから、彼らを押し上げる」

「……」

「万物の理（ことわり）のようにのさばっている、このくだらぬカースト制度を壊してみせる」

「……」

　平民の兵たちが、ヘーゼンの方を見つめる。

「君たちの子どもに作る道は、永遠（とわ）に下を向き歩む未来（みち）か？」

「……違う」

　誰かが、つぶやいた。

「君たちの子どもに作る道は、永遠（とわ）の地平に心躍る未来（みち）か？」

「……そうだ！」

　誰かが叫ぶ。

　そして、その叫びは徐々に唸りとなり、やがて、周囲を同調する。敵兵たちだけでなく、味方の兵たちも、マドンも特別クラスの生徒たちも、その熱狂に身を委ねる。

　やがて。

　それを眺めるヘーゼンは、彼らに問う。

「選ぶ道は２つだ。この上級貴族たちとともに、僕と戦うか？」

「「「「「……」」」」」

「ならば……僕とともに、上級貴族たちと戦うか？」

「「「「うおおおおおおおおおおおおっっ！」」」

　その場にいる、敵兵も、味方の兵たちも、全員が歓声を上げた。

　そして。

　その熱に唯一踊らぬ黒髪の青年は、淡々と彼らの表情を見ながら、一言だけ答えた。

「ならば、僕とともに行こう」