【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

英聖アルフレッド

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　その日、ヘーゼンはテナ学院の校庭で日向ぼっこをしていた。次々とやって来る伝書鳩（デシト）の手紙を読んでは放り、読んでは放る。

「ど、堂々とサボリ」

　そんなヤンも、隣で呆れながらつぶやく。

「どうした？」

「師（すー）が校庭で授業サボって、院長代理業務もサボって日向ぼっこしてるって、話題になってたので、見にきました」

「みんな暇だな。僕だって日向ぼっこくらいする」

「しませんけど！？」

　黒髪少女は、ガビーンと、否定する。

「やる事はやったので、今はゆったりとしている。ただ、それだけだよ」

　ヘーゼンは大地に寝転びながら、次々と送られてくる手紙を読みながら話す。

「奴隷できたか？」

「『友達できたか？』のノリで聞かないでください！」

「友達ができたのは知っている。大切にしなさい」

「わかってますよ、そんなことは」

「……僕は、わかってなかったな」

「え？」

「あまりにも自分の近くに居すぎて、それが当たり前すぎて、その時間がいかに大切なものだったのか気づきもしなかった」

「……誰のことを言ってます？」

　ヤンは尋ねた。エマやカク・ズのことじゃない。テナ学院時代よりも、もっと前のことだろうか。

「誰のことだったか。僕は記憶の中だけでしか思い出せない」

「……師（すー）。何を言ってるんですか？」

　その意味がわからずに、ヤンが尋ねた時。

　一陣の風が吹いた。

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　西方最大の平野ドルストラ。武国ゼルガニアのジルサイド＝ジノン魔炎長を破った四伯のミ・シルは、ついには武国ゼルガニアの地まで押し込んだ。

　帝国軍は、破竹の勢いだった。

「これが……軍神」

　帝国中将のログライヌ＝バルが、思わずつぶやく。彼女の起こした炎に触発され、帝国軍の士気は一気に爆発した。

　それだけでなく、ミ・シルの側近たちの武力が強い。実力はいずれも中将級と遜色がない。

　彼らもまた、武国ゼルガニアの武将たちを次々と討ち取り、軍を前へ前へと進めていく。

　だが。

　突然、軍神ミ・シルの馬が止まる。

　立ちはだかったのは、武国ゼルガニアの王ランダル王と英聖アルフレッドだった。

「久しぶりだな」

　鍛え抜かれた鋼鉄の身体を持つ王は、不敵な笑みを浮かべる。彼が手にしている魔杖は、禍々しき剣の形をしていた。

「ランダル王。わかっていますよね？」

　隣にいる英聖アルフレッドが落ち着いた様子で尋ねる。

「ああ、共闘だろう？　すまないな、軍神。運が悪かったと思えーー」

「私は構わない、弱き者よ」

「……ああ？」

　ランダル王は、ギロリとその目を向ける。

「貴様、今、何を言った？」

「弱者が強者に勝とうとする工夫を、私は卑怯だとは思わない。何人でも構わない」

　軍神ミ・シルは表情を変えることなくつぶやく。

「……弱者？　この私が？」

「ああ。だが、私は何人でも、一向に構わない」

「……」

「……」

　　　　　　　　　　・・・

「誰が……弱者だああああああああああっ！」

　プッツン。

　ランダル王は叫ながら、自身の魔杖、剣獄ノ理（けんごくのことわり）を発動する。瞬間、ランダル王が持つ禍々しき剣が形を変え、全身鎧と化す。

　そして。

　その鎧から発生したのは、数百を超える剣。それが、まるで植物のように剣から剣が発生し、ミ・シル伯に向かって襲いかかる。

「一の型……瞬華（しゅんか）」

　ミ・シルが数百の斬撃を瞬時に繰り出すと、無数の剣が次々と斬り刻まれる。

　だが。

　この生きた刃は次々と増殖を繰り返して、彼女に向かって襲いかかる。

「……」

　ミ・シル伯は華麗なステップで、無数の剣を次々と回避していく。人馬と一体となったその動きは、まるで舞踊を踊っているかの如く軽やかだった。

「ハハハハハハハハハッ！　逃げるだけか！」

「二の型……雷嵐（らいう）」

　激しく笑うランダル王に、彼女が雷神ノ剣（らいじんのけん）を振るうと、無数の雷が刀身から放たれる。

　五月雨の如く湧き起こる雷。

　だが。

　それは、ランダル王に当たるまでに、防がれた。瞬時に土属性の魔法陣が発生し、当たる直前で雷を遮断したからだ。

「はぁ……」

　英聖アルフレッドが、ため息をつきながら自身の魔杖をユラユラと動かす。

　法陣ノ理（ほうじんのことわり）。

　あらゆる魔法陣を創り出すこの魔杖は、バリエーションが非常に豊富である。どのような戦闘スタイルにも合わせることができる、まさしく万能の大業物だ。

「ぬっ……アルフレッド！　なぜ、手を出した！？」

　ランダル王が激昂しながら叫ぶ。

「落ち着いてください。軍神ミ・シルとあなたの魔杖は相性が悪い」

「相性など関係ない！　勝つか負けるかだ！」

「……はぁ」

　深くため息をつく英聖アルフレッドに対し、大きな笑い声が木霊する。

「ガハハハハハッ！　ワシもおるんだがの」

　立ちはだかったのは、元四伯最強の男、ヴォルト＝ドネアだった。彼の持つ大業物の魔杖は、竜麟ノ理（りゅうりんのことわり）。

　自身の身体に、竜種の力を付与する魔杖である。

「どっちが相手をする？　何人でもいいぞ！　弱虫ども、かかってこい！」

「……」

　やはり、上手いなと思う。ランダル王や武国ゼルガニアの強者たちが挑発に弱いと見るや、これ見よがしに煽ってくる。

　さすがの老獪さである。

「……魔氷長ズビス、魔雷長バルド、魔土長ロギアド、魔弓長ザスレル、ヴォルト・ドネア大将を抑えなさい」

「バカな！　あれだけの挑発を受けて、我ら４人で向かえというのですか！？」

　魔雷長バルドが、不満気に食ってかかる。

「元四伯の実力を侮ってはいけません。多少の衰えはあると言っても、先代最強は伊達ではありません。必死にやらねば、即座に全滅してもおかしくない」

　そう英聖アルフレッドが諭している間に。

「炎竜ノ咆哮（えんりゅうのほうこう）」

　ヴォルトは、口から灼熱の炎を繰り出す。

「甘い！」

　瞬時に魔氷長ズビスが前に出て、自身の魔杖『氷零ノ調（ひょうれいのしらべ）』で、巨大な氷壁を張った。

　だが。

　それは、一瞬にしてかき消されて、四人のもとに威力の変わらぬ炎が襲いかかる。

「まったく……」

　英聖アルフレッドは呆れながら、法陣ノ理（ほうじんのことわり）を振るう。すると、彼らの前に巨大な氷の結晶のような大魔法陣が生成され、灼熱の炎を遮断する。

「侮ってはダメだと言ったでしょう？　あなたたちのレベルは高いが、四伯級には到底及びません。全力を尽くして生き残りなさい」

「「「「……っ」」」」

　英聖アルスレッドはキッパリと言いきる。

「ランダル王。戯れは、ここまでに。もし、自身の武功を優先されると言うのなら、私は即座にこの場を去ります」

「……仕方ないな」

　面白くなさそうにランダル王がつぶやく。そして、英聖アルフレッドの近くまで移動し、ミ・シル伯に対峙する。

「軍神よ……貴様は決して殺さない。捕縛した貴様を回復させ、再び我と一騎打ちを行う機会を与えよう」

「私は構わない。だが……その機会が訪れることはない」

　軍神ミ・シルは雷神ノ剣（らいじんのつるぎ）を構え、勢いよく２人に向かって突進して行った。