【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

潜入

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　翌日。へーゼンは、帝都の歓楽街に到着した。通りには高級妓館が立ち並び、妓婦が貴族を呼び込んだり、酔っ払いの貴族たちが店員に絡んだりしている。

「……相変わらず、賑わっているな」

　やはり、帝都と言うだけで集客力がある。ヘーゼンの所有しているクラド地区にも、会員制の妓館を建設しているが、やはり、帝都から離れているので足を運ぶ者は限られている。

　そんな中。

「おっ◯い！　おいしーい、おっ◯いは、いかがですか！　おーいーしーよー！」

「……」

　汗をかきながら、１人呼び込みをしている男を見かけて、ヘーゼンは足を止めた。声をかけるかどうか、躊躇していると、あちらが気づいて駆け寄ってくる。

　アーナルド=アップ。

　モズコールの裏の名（陰部）である。

「これはこれは、ご主人様。こんな所までわざわざ」

「な、なにも、君が自ら呼び込みをしなくてもいいんじゃないか？」

　すでに、モズコールは、帝都に数軒の妓館を経営している。相当数の妓婦を雇う言わば、富豪オーナーだ。

　だが、中年紳士はキッパリと首を横に振る。

「すいません、私は現場主義なもので。それに、市場動向は肌で感じたいんですよ。流行もＳＥ◯も、大事なのは肌感です」

「……っ」

　そのあまりにも真っ直ぐな瞳に、ヘーゼンは思わず目をそらした。

「そ、それにしても、やはり、帝都は圧倒されるな」

「はい。これだけの熱量がある街は、大陸広しと言えど、なかなかない。欲望が蠢く魔境……いや、強敵ですよ」

「……」

　ゼルクサン領クラド地区を帝国第２の歓楽街にすると言う構想。モズコールの熱過ぎる想いに押されて採用したが、なかなかに難儀な道のようだ。

　だが、ヘーゼンの期待以上に、モズコールはよくやってくれている。上級貴族たちの弱みを握るのに一役買ってくれるし、金銭面での貢献も大きい。

「収益は？」

「後ほど詳細を報告しますが、帝都の店舗は上々です。太客も紹介してもらいましたし」

「……ケッノ=アヌか」

　『いやむしろ』が口癖の、総務省次官のクズである。あの男には、今のうちに金を吐き出させるだけ吐き出させる。

　借金まみれになった適当なタイミングで告発し、奴隷牧場にぶち込む予定だ。

「ですが、やはり、まだまだです。特にクラド地区は、そもそも足を運ぶこと自体がハードルになりますからね」

「そこは、商人のナンダルに協力してもらい、道を整備するつもりだ。ゼルクサン領と帝都の間の通関料も安くし、人の往来を活発にする」

「それは素晴らしい試みですな。旅路につけば、人はハメを外し、ハメるもの。浮いた金を握りしめた商人たちの需要も見込めますな」

　モズコールは納得したように頷く。

「ただ……やはり、私としては妓館の質を高めたいと思ってます。少なくとも、帝都よりもバリエーションが豊富で、嬢のレベルも高くなければ、リピーターが増えません」

「道理だが、アテはあるのか？」

「帝都の歓楽街の元締めが……『赤ん坊（ベビーフェイス）』と呼ばれています。私は、まだ接触はできていませんが」

「……どう言うことだ？」

　全然、わからなくて、単純にヘーゼンが尋ねる。

「簡単な話ですよ。元締めと仲良くなれば、特殊性癖を持つ嬢や、優秀な嬢を紹介してくれるかもしれないってことです」

「いや、でも、対抗する勢力にワザワザ施すような真似をするかな」

「ご主人様は、妓館に入ったことはありますか？」

「……いや」

「対立構造と言うのは、『敵である』と見なされるから起こるんです。赤ん坊（ベビーフェイス）の懐に飛び込み、同類（プレイメイト）であることをアピールすれば、むしろ協力体制も構築できるはずです」

「なるほど、わからん」

　即座に、ヘーゼンは理解することをあきらめた。

「私が狙っているのは、言わば、女王（クイーン）ですね。そんな人材が確保できればと思ってます」

「なるほど。チェスの盤内を、縦横無尽に動き回るような駒が必要だと？」

「いや、SM嬢のことです」

「……っ」

　普通に言えよ、とヘーゼンは心の中でツッコむ。

「たが、ここは闇の街。気をつけなければいけないのも確かです。いいですか？　帝都の歓楽街には、３つの穴があると言われてます。１つは、アナー」

「いい、説明はしなくていい」

　ヘーゼンは強引に会話を打ち切った。

「ちょうどいい。これから、向かいましょう」

「い、今から行くのか？」

「一汗かいたのでね。偵察がてら、元締めの赤ん坊（ベビーフェイス）に、会いに行こうと思います」

　モズコールは、ニカッと笑顔を浮かべ歩き出す。ヘーゼンは慌てて、困惑しながらついていく。

　たどり着いたのは、豪奢な妓館だった。屈強な店員が店の前に立っており、モズコールにお辞儀をしながら説明を始める。

「あの、お客様。当店のシステムはご存知でしょうか？」

「トーク（おしゃぶり）のみ。騒ぐ（おぎゃる）の厳禁だろ？　安心しろ、イヤイヤ期（１歳から３歳）の子どもじゃない。僕、５ちゃーい」

「……っ」

　堂々と手のひらを見せ、もう片方の手の親指を口に含むモズコール。

　一方、数歩後ろへ下がり、他人のフリを装うヘーゼン。

「安心しました。では、ご案内します」

「ところで……ママのおっ◯いを飲みたいな」

「……」

　そうつぶやくと、受付の顔色が変わる。彼は、顔を近づけてボソッと耳打ちをする。

「合言葉は？」

　モズコールは、背面飛びをして地べたに寝っ転び、両拳を握りながら手足をバタバタさせる。

「バーブー！　バブバーブ！　ブー！」

「……入ってくれ」

　『あとは、任せた』と言って、ヘーゼンは逃げるように去った。