【小説３／１９発売＆コミック３／２８連載開始】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

目覚め

　　　　　　　　　　　　＊

　ヤンは、夢を見ていた。

　そこは、戦場だった。夥しい血の飛沫（しぶき）。焼けるような皮膚の臭い。数万を超える死体が転がる中、２人の男が激闘を繰り広げていた。

　１人は、若く精悍な顔つきをした男。その両手には、火炎槍（かえんそう）と氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）を持っている。

　もう１人は、剃髪の老人だった。その身体は痩せこけ、今にも骨が見えそうなほど。まるで、病人のように顔色が悪い。右手には、細長い棒のような魔杖を持っている。

　若き男は、圧倒的な剣技を振るう。火炎槍（かえんそう）と氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）を完全に使いこなし、まるで炎と氷が舞いを踊るように精緻だった。

　一方で。

　剃髪の老人は、熟練した魔法を駆使していた。自らの身体に雷を纏わせ、縦横無尽に、あらゆる場所へと出現し、無数の雷雨を大地に降らせる。

　数日ほどの激闘を経て。

　剃髪の老人が、大地に崩れ落ちた青年を見下ろしていた。

「……負けたか。だが、いい勝負（たたかい）だった」

　若き青年の顔に、未練は微塵も感じなかった。だが、彼の観察していた老人の様子が、異常に異様であった。

　やがて。

「そうか……次は貴様か」

　と、つぶやく。

「何を言っている？　さあ、トドメをーーっ」

　突如として。

　剃髪の老人は自らの心臓に手を入れ、拳ほどの大さの珠を取り出す。それは、あまりにも禍々しく、凶々しく、真我真我（まがまが）しかった。

「ライエルド。貴様、何を……ぐあああああああああああああああああああああああああっ」

　剃髪の老人は歓喜していた。目が血走り、一心不乱に青年の皮膚を裂き。

　その珠を心の臓にぶち込む。

「これで……ようやく……解放される……アリーシャ……」

　剃髪の老人は、つぶやき。

　その場で灰になり消滅した。

　やがて。

　ただ１人だけ生き残った若き青年は立ち上がり、戦場をゆっくりと歩き戻った。

　　　　　　　　　　　　＊

　目を開けると、そこは見知らぬ天井だった。

「気がついた？」

「……ヴァージ、ロリー？」

　手を握っている２人に、ヤンが声をかける。まだ、頭がボーッとする。

　おかしな夢だった。若い青年は、昔のグライドだろうか。そして、あの白髪の老人はーー

「だ、だ、だ、大丈夫ですか！？　どどどどこか痛いところはありませんか？」

　ロリー=タデスが思考を遮り、アセアセとテンパりながら心配をする。

「……うん、少し身体が重いけど、なんともない」

「もう！　心配させて！」

　ヴァージニア=ベニスが、目に涙を溜めながら怒る。でも、なんでだろう。全然、怖くない。

「うん……ごめんね。ヴァージ」

　そう言いながら、ヤンは彼女の頭をポンポンと叩く。なんか、最近同じようなことが多い気がする。前は、ラスベルに怒られたっけ。

　似てるな、ヴァージニアとラスベルは。

　きっと、この子も素敵な女性になるんだろう。

「あっ！　そう言えば」

　ヤンは慌てて、起き上がる。色々な記憶を遡っていくと、いても立ってもいられなくなった。

「な、なんか。魔杖ある？」

「え、え、えっと……これ、練習用の魔杖です！」

　ロリーが、壁にもたれかかっていた魔杖を手渡す。

「えい！」

　ヤンが念じて魔杖を振るうと、火炎弾が壁に的中した。

「出た……やっ……た……やったやったやった……やったーーーーーーー！」

「も、も、も、燃えーーーーーー！？　ももももも燃えーーーーーーーー！？」

「何やってるの！？　早く消して！　水水水水ー！」

　ロリーとヴァージニアが慌てて消火活動に勤しむ。

　やがて。

　拳骨数発を経て。

「とにかく魔法を使えるようになったってことね」

　ヴァージニアの言葉に、頭をスリスリとさすりながら、ヤンが喜ぶ。

「うん！　ヴァージ、ロリー。今まで、本当にありがとう」

「い、い、い、いえ。わわわ私なんて、何もしてませんし」

「そんなことない！」

　ずっと練習に付き合ってくれたのは、この２人だ。他にも特別クラスの生徒たちも、地方将官の人たちも合間で手伝ってくれていたから、後でお礼を言おうとヤンは決心した。

「にしても、いったい、何が起きたの？　噂では、あのイリス連合国の英雄グライド将軍が出たって聞いたけど」

「あっ、そうだ！」

　ヤンは思い出したように叫び、目を閉じて念じる。

　すると。

「ふぁー。呼んだか？」

「……っ」

　なんかスッと出てきた。

「「……っ」」

　ヴァージニアとロリーがビックリして固まる。

「ん？　なんじゃ、コイツら。殺していいか？」

　！？

「ダメですよ！　絶対にダメ！　いったい、何を考えてるんですか！？」

「目上の人を前にして、先に挨拶しない者（もん）嫌いじゃ、ワシ」

「相変わらず老害過ぎる！」

　なんたるクソジジイ。やっぱり、夢でもなんでもなく、身体の中にグライド将軍が住んでいたのだ。

「でも、なんで急に邪魔しなくなったんですか？　前まで凄い嫌がらせしてたのに」

　この老害は、『若い者が簡単にやってのけるのが嫌い』という理由で、ヤンの魔法を阻止していた。

「一度コツを覚えるとな。なかなか止めるのが難しくなる。それに、ちと飽きた」

「くっ……」

　なんたる勝手ジジイ。あれだけ振り回しておいて、なんたる言い草。そして、そんな会話を、ポカーンとしながら聞いている２人。

「あの、ヤン。この人はいったい……」

「あっ、ごめん。紹介します。この人はイリス連合国のグライド将軍。昔は凄かったけど、今はただの老害」

　ヴァージニアとロリーはガビーンとした。