【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

首都アルツール攻防戦（６）

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　超接近戦。ラスベルの選んだ戦術は、一手誤れば即死するようなハイリスクなものだった。例えるならば、荒ぶる猛獣の檻に、生身で入っていくようなものだ。

　ただ、グライド将軍は明らかな中遠距離型の魔法使いだ。しかも、その能力のほとんどが攻撃に寄っている。取り得る最善がそこにしかなかった。

　当然、氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）での防御能力も申し分ないが、攻撃に比べると幾分かは隙が見える。

　どんな魔杖にも弱点はある。

「緑煙蛇矛（りょくえんじゃほこ）」

　フェンリ将軍が長い矛のような魔杖を振り回す。すると、刃の先から無数の緑煙が発生し、グライド将軍の手足にグルグルと巻き付く。

　緑煙蛇矛（りょくえんじゃほこ）は、捕縛型の魔杖である。蛇のように煙が絡みつくことで、対象の動きを数十キロの重みで封じることができる。

　更に。

「青方天戟（せいほうてんげき）」

　バージスト将軍の必殺の一撃が、グライド将軍の脳天に襲いかかる。その絶大な威力を誇る闘刃は、辛うじて火炎槍（かえんそう）で防がれ、周囲にはけたたましい衝撃音が鳴り響く。

　互いの武器が激しく弾かれて２人の体勢が崩れる中。

「な、なんてジジイだ」

　バージスト将軍の方が思わず感嘆の声をあげた。青方天戟（せいほうてんげき）の威力は圧倒的だ。大地に放てば十数メートルのほどのクレーターができる。

　狙っていたのは、火炎槍（かえんそう）、氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）の破壊。だが、さすがは大業物。簡単に壊れるような代物でもないらしい。

「……行け雷駿」

　一方でグライド将軍は、愛馬から飛び降り、退避させる。

　しかし、その一瞬すら見逃さずにラスベルは攻撃を続ける。

「五月雨ノ小刀（さみだれのたち）」

　左手に持つ小太刀のような魔杖を振るうと、瞬時に百の斬撃がグライド将軍に襲いかかる。間合いは、数メートルほどのもので、攻撃の隙を与えず防戦に張り付かせる算段だ。

「ふはっ！　両手持ちか！」

　グライド将軍は笑いながら、氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）で再び氷膜を幾重にも張り巡らせる。だが、五月雨ノ小刀（さみだれのたち）の斬撃は即座に無数のヒビを作り出す。

　そして、次の動作を与えないほどの速度で、ラスベルはグライド将軍と肉薄するほどの間合いに移動する。

弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾弾（だだだだだだだだだだだだだ）ーっ！

　隼装風衣（しゅんそうふうい）の高速拳で、氷膜を全て叩き割る。当然、その瞬間にも反撃は繰り出される。

　だが、ラスベルは氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）の氷刃と火炎槍（かえんそう）の大炎を針に糸を通すような俊敏な動きで躱す。

「はぁ……はぁ……」

　グライド将軍は、攻撃に転じさせたらダメなのだ。基本的には、ラスベルが引き付け、フェンリ将軍が動きを止め、バージスト将軍が隙をついて追撃を加えることで対抗する。

「なるほどの。よーく考えたもんじゃな。実力も申し分ない。だが、いつまでそれが持つかな」

　一方で、グライド将軍は余裕の表情を崩さない。手足には、緑煙蛇矛（りょくえんじゃほこ）の煙が巻かれており数十キロの負荷がかかっているが、その動きが鈍ることはない。

「あ、あの方はゼクサン民族か何かですか？」

　猛攻を続けながら。ラスベルが尋ねる。

　ゼクサン民族は、カク・ズや軍神ミ・シルなどと言った、異常な膂力と耐久力を兼ね備えている民族のことだ。現に数十キロの負荷をものともしないその姿を見ると、どうしてもそこが疑いたくなってしまう。

「いや。ただの怪力で頑丈なクソジジイなだけだ」

「なるほど、よくわからないです」

　軽口を叩きながらも、グライド将軍の反撃を華麗に躱していく。一撃でも喰らえば……いや、かすりさえすれば即敗北。そんな緊張感の中で、ラスベルは全身の感覚が研ぎ澄まされていくのを感じた。

　相手の動きがより鮮明（クリア）に見え、動きがより遅く見える。当然、相手は百戦錬磨の猛将。そんなはずはないが、そんな錯覚にすら陥るほどラスベルは集中していた。

　それから半日が経過しただろうか。ラスベルに激しく息切れが見え始めた頃。

「ぜぇ……ぜぇ……はぁ……はぁ……」

「恐ろしいほどの集中力じゃの。だが、そろそろ終わりか？」

　一方で、グライド将軍は疲れた様子すら見せない。ラスベルは密かに違和感を感じる。緑煙蛇矛（りょくえんじゃほこ）の重りは未だ発動し続けているにも関わらず速度も剣戟の威力も落ちることもない。

　魔力もほぼ常時発動している状態だ。氷絶ノ剣（ひょうぜつのつるぎ）と火炎槍（かえんそう）は、振るうだけで魔力を消費し続けている。

　だが、肉体の疲労も集中の欠如も、魔力の枯渇すら全く感じられない。むしろ、若く体力があるはずのラスベルとバージスト将軍の方が根負けをするなんて。

　まさか……螺旋ノ理（らせんのことわり）の能力は……

　そんな中で。

　ヴィルド将軍が、魔杖を奮い唱える。

「快ノ祝福（こころえのいわい）」

　瞬く間に、ラスベルとバージスト将軍の身体の疲れが吹き飛び、集中力も回復する。

「……よしっ」

　ラスベルはすぐに思考の罠を振り払い、バージスト将軍とグライド将軍の斬り合いに参戦する。

　迷うな。

　今、できることはこれしかない。体力のある限り、魔力の続く限り、攻撃を続けること。そして、グライド将軍が見せる一瞬の隙を逃さないこと。

　それから、更に数時間が経過し……『腹が減ったから帰る』とグライド将軍は引いた。

　２日目……３日目と、ラスベルらは同様の戦術でグライド将軍に立ち向かう。彼女の魔杖もバージスト将軍の魔力消費は比較的少ない。

　一方で。

　グライド将軍の魔力消費は膨大だ。炎孔雀や氷竜ほどの災害級の魔法を繰り出すほどだから総量自体は申し分ないのだろうが、常時魔力を消費すればこちらよりも枯渇が早いはずだ

　だが。

　それでも。

「……っ」

　魔力枯渇が起きたのは、ラスベルの方だった。繰り出した五月雨ノ小刀（さみだれのたち）が発動せずに、隼装風衣（しゅんそうふうい）の緑の衣（ベール）と手甲も消え去った。

　瞬間、ラスベルの意識が遠のき、身体が鉛のように重くなる。マズイ、と頭が思いながらも動かない。

「ふん……やっとか……」

　グライド将軍は勝ち誇ったように笑い、猛然とラスベルに向かって襲いかかる。

「クソったれ！」

　バージスト将軍は、援護に向かい青方天戟（せいほうてんげき）を振るうが、グライド将軍の火炎槍（かえんそう）に弾かれる。

「ぐっ……」

「カッカッカッ！　そっちも魔力枯渇（力負け）か……詰み（しまい）じゃの」

　グライド将軍が鬼々として猛然と火炎槍（かえんそう）を振るった時。

　一本の魔矢がグライド将軍の脳天に直撃した。