【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

レゴラス城

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　ヤアロス国のハドレア城を３日で陥落させた後。

　ジオス王率いるノクタール国の本軍は、首都ゼルアークの前に立ちはだかるレゴラス城の前にいた。

　ノクタール国軍の兵はさらに５０００人減り、残り２万余り。対して、ヤアロス国軍は６万。士気は高いが、兵士に疲労の色も見えてきた。

　そんな中。

　唯一、疲れの色を見せないヘーゼン＝ハイムがレゴラス城を眺めながらつぶやく。

「ハドレア城は想像以上に手間取りました。なんとか挽回せねば」

「……す、数日しか掛かっていない大勝の状況で、そんな言葉を聞くとは思わなかったけどな」

　隣にいるジオス王は苦笑いを浮かべる。

　実際、神速の奇襲でほぼ無傷だった一戦目に加えて、二戦目は苦戦を強いられた。敵軍がキッチリと元雷鳴将軍ギザールの対策を施してきたからだ。

　ヘーゼンに対しても、地空列断（じくうれつだん）を放つためのタメを断固として起こさせなかった。

　ノクタール国軍の練度が高く、他の将兵の質で圧倒したため、なんとか陥落させることができたが、被害も想定以上だった。

「敵軍の士気が予想以上に高いです」

「……貴殿が読みを外すとは、珍しいな」

　ジオス王が、神妙な面持ちでつぶやく。

「そうですか？　案外多いですよ。万の策で数個ほどは」

「い、嫌味でなく事実なところがなおのこと憎たらしいな」

　ギザールが横から口を挟む。

「大将軍グライドの影響でしょうな。ヤアロス国の士気と練度が予想以上に高いのは」

「そこまで偉大か……」

「英雄というのは、そういうものです。いつまでも人の心に残り続ける。ヤアロス国全土の心を折るには、やはりグライド将軍を倒す必要がある」

　たとえ、首都ゼルアークを落としたとしても、アウヌクラス王が交代したとしても、彼らの心根は折れない。この感情は、非常に厄介だ。

「……」

　その時、伝書鳩（デシト）が手紙をくちばしに咥えて持ってきた。

　ヘーゼンはそれを読み、やがて、馬の首をトントントンと指で叩く。

「報告によると、グライド将軍がクゼアニア国で籠城するそうです」

「そちらも予測外か？」

「いえ。あり得る選択肢の一つですが、かなり、厳しいものです」

　イリス連合国という存在が、グライド将軍にとっていかに大事かがわかる決断だ。彼の人格的（パーソナル）な部分は分析しきれていなかったので、どちらに転んでも可能な算段はしていたが。

　ヘーゼンはこれまでバランスを取っていた。ヤアロス国の進軍を進め、クゼアニア国首都アルツールの進行を遅らせることで諸王会議の機能不全を生じさせた。

　しかし、ここにきて、アウヌクラス王の譲位。そして、首都アルツールにおいてのイリス連合国の本軍の参戦が決定した。

　もはや、侵攻を緩める必要はない。

　へーゼンはジオス王と幹部たちに向けて宣言する。

「私がクゼアニア国に単騎で向かいます」

「き、貴殿なしで残り２城を落とせと言うのか！？」

　ドグマ大将が驚いた表情を見せる。

「アウヌクラス王がイリス連合国によって解任されました。恐らく指揮系統は大混乱に陥ってガタガタになる。私なしでもいけるでしょう」

　それよりは。クゼアニア国の状況が深刻だ。クーデター軍は、すでに１８万にも膨れ上がっている。しかし、グライド将軍はそれでも守り切れるという算段をしたのだ。

　結局のところ、イリス連合国の牙を折るには、グライド将軍の首を獲るしかないと言う事だ。

「元帝国将官のギボルグは借ります。攻速ノ信（こうそくのしるし）を常時発動させれば、７日あまりで到着するはずです」

　攻速ノ信（こうそくのしるし）。能力強化型の魔法である。広範囲の味方に対し、筋力強化と速度強化。この魔法の効果により、より早い進軍が可能だ。

　イリス連合国の本軍がクゼアニア国に戻る前までは、早くて１２日余り。敵軍到着までに倒せば、全てを掌握することができる。

「じょ……常時って！　私を殺す気ですか！？」

　連日から魔法を掛け続けているギボルグが泣きそうな声で訴える。当然、攻速ノ信（こうそくのしるし）の単騎掛けも可能だが、基本的には集団魔法なので燃費が悪い。

「魔力が切れたら、こちらで使う。その間、いい薬があるから安心してくれ」

　へーゼンは満面の笑みで肩を叩く。

「それ……クシャラが飲んでるアレですか！？　精神が蝕まれて寿命が縮むって聞きましたけど！？」

「前者はそうだが、後者は違うな。縮む可能性がある、が正しい」

「き、気休めにもならない」

「ははっ……」

「じょ、冗談（ジョーク）じゃないんですけど！？」

　ガビーンと。どこかの誰かさんのような表情を浮かべたギボルグは、やがて、幹部たちから肩をポンポンされていた。

　そんな部下の苦難を完全に無視して、へーゼンはジオス王の方を見る。

「と言う訳で、私は行きます。先に首都ゼルアークを落とせるようなら、王はこちらに来てください」

「……微塵にも負けるとは疑わないのだな」

「私は負ける算段は致しません」

　へーゼンはキッパリと言い切る。

「……」

　そのあまりにも迷いのない表情に。

　ジオス王は笑顔を浮かべて頷く。

「その台詞がここまで説得力を持つ者もいないな。わかった」

「ご武運を」

　それだけ答えて、へーゼンは早々にギボルグを連れて馬で颯爽と駆けて行った。