【小説２巻８月２０日発売＆コミック８月２６日発売】平民出身の帝国将官、無能な貴族上官を蹂躙して成り上がる

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　ダゴルは己の耳を疑った。今、幻聴が聞こえた。いや、しかし、ヘーゼンの滑舌は非常によく、確かに『相場の６００倍』と聞こえた。しかし、ボッタクリバーですら良心的に思える、あり得ない価格設定。よって、あり得ない。

　疲れているのだろうか。

　最近、とにかく懸案事項が多すぎたので、心身ともに負担がかかっていたのかも知れない。『この案件が終わったら、久々に休暇を取ろう』とダゴルは心に決めた。

　しかし……『相場の６００パーセント』の間違いだろうか？　いや、それでも相場の６倍。さすがに高すぎる。よって、あり得ない。

　ダゴルは、やはり、幻聴と見なした。

「へーゼン君。今、なんと言ったのかな？　すまないね、見てわかる通り、年寄りなんだ。よく、聞こえなかった」

「はい。『相場の６００倍でお譲りします』と言いました」

　！？

「……っ、クク……ハハハ……ハハハハッ！」

　突然、ダゴルは笑い出した。わかった。この男、なかなかに面白い男だ。最近の若手はこう言うユーモアを兼ね備えているのか。

　老人は親指をビシッと立て、歯を見せる。

「ナイスジョーク！」

「違いますよ」

「……っ」

　幻聴じゃない！？

　ジョークでもない！？

「ど、どどどどういうことかな？」

　ダゴルの額から汗が噴き出す。

「言葉の意味、そのままです」

「ほ、本気で言ってるのか？」

「はい」

「む、むむむむ無理に決まってるだろう！？」

「そうでしょうか？」

「そうだ！」

　ヘーゼンは困ったように少し首を傾げ、口を開く。

「なら、この話はなかったと言うことで。では、失礼します」

　！？

「ま、まままま待てっ！　待ってくれ！」

　ダゴルは即座に退出しようとするヘーゼンの袖を全力で引っ張る。この男が、ただのお人好しでないことはよくわかった。

　それどころか、こちらの弱みにつけ込もうとする非常に狡猾な男であることも。

　しかし、なんとかしてこの男から物資を巻き上げなければ、非常にまずくなってしまう。

「な、なあヘーゼン君。わかった。君の想いは十分に伝わった。しかし、いくらなんでもボッタクリ過ぎだ」

「そんなことありませんよ。キチンと試算しましたから」

「し、試算？」

　ヘーゼンは持っていた資料の１枚目を見せる。それは、非常に簡易的な計算式だった。ただ、その洋皮紙を持つダゴルの手は、震えが止まらない。

「……しょ、正気か？」

「簡単でしょう？　ドクトリン領の年間予算の３割から、補給部隊がライエルドへ運ぶ物資の相場を、割ってみたんです。そしたら、６００．４倍」

「き、貴様……この領の年間予算の３割をかすめ穫ろうというのか！？」

　頭がクラクラし、ダゴルは思わずよろける。そんな彼の手をグッと掴んで、ヘーゼンは彼の耳にソッと囁く。

「……あっ、相場の４割は引いておきました。サービスです。内緒ですよ？」

「そ、それでも４８０倍じゃ、話にならない！」

「違いますよ。相場の４割なので、ちょうど、６００倍です。まあ、端数切りですね。お得でしょ？」

「……っ」

　ぼったくられ過ぎて、体感、全然割り引かれてない。

「む、むむむむ無理だ！　むりぃ！　絶対に無理！」　

「そんなことはないと思いますよ？　選択肢は無数にある。例えば、このドクトリン領全幹部の給料を５年間カットすれば可能だとも思いますし」

　！？

「ふ、ふざけるなよ？」

「そうですか？　なら、中央で、私服を肥やしながら賄賂に励んでいる領主のノリョーモ様の全財産を支払えば可能だ……キチンと報・連・相をした上で」

「……っ」

　こいつ。自分たちが上に報告しないだろうことをわかった上で話している。

「な、なあ。話し合おう。なにか勘違いがあると思う。帝国から支払われる給与のことなど、私たちが、どうこうできる金じゃないのだ。そ、それに、私たちもノリョーモ領主に報告したいのは山々だが、今回は緊急案件だ。とてもじゃないが、間に合わないよ」

　ダゴルは必死で説明する。

「そうですか……なら、ビガーヌル領主代行とダゴル長官が一時的に全ての借金を立て替えては？」

「は、はははははぁ！？」

「その後に、ノリョーモ領主に説明して、後でお金を返して貰えばいい。緊急案件ですから、わかってくださいますよ」

「そ、そそそそそんな金！　説明できる訳、ないだろぅ！」

「なら……そうですねぇ。後に方々の親類、知り合いにでも土下座行脚して借金でもすればいい」

「……っ」

「ドクトリン領のためを思えば、喜んで協力してくれるのでしょう？　腐った口先だけのおべっかじゃなく、上官自ら身をもって示して頂ければ、私の心も動くかもしれませんね」

「ふざけるなぁ！」

　頭がクラクラして倒れそうになった。ダゴルは思いきり壁に拳を叩きつける。

「……そんなこと、本気でできるとでも、思ってるのか？」

　ダゴルはヘーゼンの正気を疑い、思わず後ずさる。さっきからできもしないような提案を次々と。

　しかし、ヘーゼンは笑顔を浮かべながら、話し続ける。

「私はあらためて、このドクトリン領で勉強させていただいたことがありましてね」

「な、なんだ！？」

「１０日間以上、食事を抜く機会がありまして。水もほとんど飲まなかった……ここに生きている民たちのように」

「……飢えた者に寄り添って、とでも言いたいのか？」

　ダゴルは皮肉めいた口調で尋ねるが、ヘーゼンは首を横に振る。

「寄り添う？　全然違います」

「……」

「極限まで飢えると、不思議なもので、バケツに入った泥水だって、地べたに這いつくばってすすりたくなる……たとえ、ドブのような味でも美味しく感じる」

「はっ……くっ……」

「ダゴル長官。私の言いたいことがわかりますか？」

　そう言って。ヘーゼンは冷徹な視線が疾らせながら、ゆっくりと近づいてくる。そのあまりの威圧に、ダゴルは思わず後ずさる。

「……普段は嗚咽して吐いてしまうような汚水ですら、全財産を投げ売ってでも、欲したくなるんです」

「わ、私にドブ水をすすれと言うのか？」

「はい」

「……っ、ふざけるなぁ！　さっきからなにをふざけたことを言っている！？」

「わかりませんか？」

　ヘーゼンはダゴルを足払いで転がす。

「いだっ……な、なにを――っ！！？」

　そう言いかけた途端、全身が総毛立つ。目にしたのは、信じられないほど冷酷な視線。

　そして、ヘーゼンはダゴルの顔に足をのせたまま、嗤う。

「私はね……足元を見てるんですよ」

「……っ」