第１４話 援護
フェン率いる部隊は、圧倒的な敵の数に押されつつあった。少しずつだが、隊列に乱れが生じ始めていたのだ。
港には、未だに次から次へと兵士が上陸してきている。
倒しても倒してもきりがない。もしかして、終わりはないのではないか――。
口にはしなかったが、誰もがそう思い始めていた。絶望の二文字が、嫌でも頭を掠めていく。
その時だった。
「みんな、諦めるなよ。絶対に終わりはある」
絶妙のタイミングで、フェンが皆に声をかけたのだ。どんな物ごとも無限などありえないのだと、フェンは皆に笑顔で言い放った。
疲労の色が隠し切れていない笑顔ではあった。魔法を使い続けているフェンが、この中の誰よりも体力を消耗しているのだから当然だ。それでも、兵士たちの士気を再び持ち上げるには、十分すぎるものであった。
この兵士長は、今までに嘘をついたことがなかったから。
「どれ。ここらでちょっと変わり種でも披露しておくか」
防戦一方では、体力だけでなく精神も摩耗し続けてしまう。一度気持ちが崩れると、おそらくもう立て直しはできないことをフェンは感じていた。
フェンは魔法障壁を一度解除すると、すぐさま魔法の詠唱に入る。
「闇を滅する光よ、我が元に集いて全てを薙ぎ払え！」
すぐさま、フェンから光が放たれた。
直線の港に沿って飛ぶ光の渦は、複数の兵士を瞬時に蹴散らしていく。
フェンの魔法に怯んだのか、アルージェ兵たちの勢いが明らかに減退した。今までずっと守りに徹していたので、フェンが扱える魔法は守りの類だけだと彼らは思っていたのだ。
フェンの魔法に続けとばかりに、兵士たちも幾分か鋭い動きを取り戻し、槍を突く。
――上は任せたぞ、ラディム。
祈りながら、フェンは二撃目の攻撃魔法を撃ち放った。
ウォーハンマーを連続で振り下ろすマトラカ。重量級の武器であるが、見た目の重さなど感じさせない鋭い攻撃に、ガティスは避けるので精一杯であった。
空振ったマトラカの攻撃は、次々と大地に穴を空けていく。
ガティスは
彼女らの目的は一体何なのか。疑問を抱かずにはいられなかったのだ。
（行動だけを見ると、この国を
詳しい事情はガティスの知るところではないが、一方的な蛮行にやられるだけというのは、当然ながら受け入れられるものではない。
「闇よ、我の元に集い、全てを断つ刃となれ」
初めて紡がれたガティスの魔法。
アメジスト色の鋭利な魔法がマトラカに向かう。
彼女は嬉しそうに口笛を吹くと大きく後ろに跳躍し――次の瞬間、力任せにそれを叩き潰してしまった。
力技で魔法を消滅させたマトラカに、ガティスは思わず苦笑を洩らしてしまった。非常識という点では、彼の幼馴染みと良い勝負かもしれない。もっとも、性質は全然違うものであるが。
「お前ら！ アタシは後で追いつくから先に行きな！」
突然、マトラカが声を張り上げた。手を出すな――というマトラカの言葉を従順に守っていた兵士たちは、新たな命令に目を丸くさせるばかりであった。
「マトラカ様!? しかし――」
「見学するだけってのも飽きてきただろ？ そもそも何のためにこの国に来たのか、忘れたわけじゃあるまいな？」
「……かしこまりました」
「よし。皆、城に向けて前進を開始するぞ」
そうはさせまいと、兵士たちに向けて跳ぶガティス。だが、マトラカが猛スピードで距離を詰めてきた。
「ぐっ！」
「よそ見をしないでほしいね。あんたの相手はアタシだよ」
大振りで非常に雑な、それでも威力のあるマトラカの一撃を、ガティスは腕の針で受け止めることを余技なくされる。
キン――と高い音を出し、ガティスの針の先が欠け落ちた。
「――――！」
腕から脳天に突き抜ける、衝撃と痺れ。だが痛みより、動揺の方が大きかった。
変形させていた腕が
その横で、兵士たちが城に向かって歩き出していた。
――まずい。
このまま兵士らを放っておくわけにはいかない。だが、目の前の女の戦闘能力が高すぎる。複数の人間を同時に相手にするほどの余裕は、今のガティスにはない。
どうすればいい？
歯噛みするガティスの後方で、突如鈍い音が鳴った。水面の泡が破裂したかのような、ボコボコという低い音であった。
「な、何だ!?」
兵士たちの反応から、彼らの仕込みの音ではないことを瞬時に察することはできた。マトラカも口を開けて、ガティスの後ろに視線をやっている。
彼女らから注意を逸らさぬまま、ガティスも振り返り、そして驚愕に目を見開いた。
「なっ――？ 花……？」
いつの間にか、そこらに生えている巨木など比較にならないほどの、巨大な赤い花が咲いていたのだ。
花の中央は鮮やかな水色をしていて少し不気味だが、ガティスにはその花に見覚えがあった。
（この色はハラビナか？ しかしなぜ、突然……）
マトラカや兵士たちは、突然現れた巨大な花に呆気にとられている。森を上から見下ろすような大きさの花が、いきなり現れたのだ。彼らには魔物の一種に見えていることだろう。
その花の中央から、
あっという間に、森は水色の花粉に包まれる。まるで霧だ。
霧となった花粉は風に乗り、どんどん広がっていく。眼下ではマトラカたちが花に向かって飛びかかろうとしていた。切り倒すつもりなのだろう。
だが、唐突に異変が彼女らを襲った。
「――!?」
武器を手にしたまま、次々と膝から崩折れる兵士たち。
マトラカもウォーハンマーを手にしたまま、その場にがっくりと膝を付く。何とか立ち上がろうとしていた彼女たちだが、やがて武器を手にしたまま、地に倒れ伏した。
「これは……？」
困惑するガティス。間違いなくあの赤い花のせいだろうが、一体どういう原理でそうなったのか、ガティスには皆目検討がつかない。
これは、セクレトとテレノが魔法植物ハラビナの力を『逆流』させたことによるものであった。
以前、ラディムたちが異変に遭遇した時と効能が違うのは、あの時は周囲の花の養分を闇雲に吸っていたからである。
セクレトたちは、ハラビナから取り出した力――彼らが結晶と呼ぶもの――を使い、取り出した力をハラビナに一気に戻した。
ハラビナの効果の一つは、『精神を安定させる』もの。
その力を最大まで引き上げ逆流させることで、『眠り』の状態を強制的に引き起こしたのだ。
ハラビナを通して地上の激戦の様子を見ていたセクレトたち。せめて一カ所だけでも戦いを止めることができないか――と、彼らの起こした行動であった。
巨大なハラビナから噴出する花粉は、ラカスタヤ公園に隣接する森全体をも覆わんとしていた。その濃さから想像するに、おそらく短時間で効能は切れないだろう。
常時であれば、誰か巻き込まれていないか確認するところであるが、折しも今日は国を挙げての結婚式であった。おそらくこの付近に人間はいないだろうと結論付けたガティスは、これを機にその場を後にした。
向かう先はただ一つ。フライアのいる、テムスノー城。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます