真夜中のトリックスター

残された器

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　ダイアンは同地区の住民たちと共に、レイヴン城の東棟（ひがしとう）に避難し、そこの二階にある手ぜまな一室に、数家族と一緒に押し込められた。

　部屋は息苦しさをおぼえるほどで、まさにすし詰めの状態。部屋がそんな状況にも関わらず、廊下にも人があふれていた。

　とはいえ、周囲にいるのは、居候（いそうろう）するトーマスベーカリーの一家や、パンの配達で顔を合わす近所の住人たちなので、気は楽だった。

　中庭に面した窓から外をながめていると、空から一羽のカラスが急降下してきて、中庭の芝生（しばふ）に下り立った。

　一羽のカラス――ルーは愛嬌（あいきょう）たっぷりにクルクルと回転しながら、まわりを取り囲む建物へ目を走らせた。

　自分をさがしているのだと思い、ダイアンは手を振って合図を送った。しかし、ルーはなかなか気づかなかった。

　用もなく部屋から出るなと、役人からキツく言われていたが、仕方なく中庭まで行くことにした。

「ルーちゃん」

　回廊（かいろう）の柱のかげから、ダイアンが手招きしながら、小声で呼びかける。ルーがスキップするように飛びはねながら近づいてきた。

「お嬢（じょう）ちゃん、大変だ」

「何かあったの？」

「岩の巨人という呼び名は伊達（だて）じゃないな。街にウジャウジャ入り込んじまった。もうメチャクチャだ。魔導士もてんやわんやだし、いずれここにも来るぞ」

「えっ!?　ジェネラルがいるから大丈夫なんじゃなかったの？」

　ルーは昨日の夕方にもここへ報告に来ていた。

「そう言っているのを小耳（こみみ）にはさんだだけだって。第一、ジェネラルがどいつかもわかんねえし。俺の時代にはいなかったからな。いや、そいつ自身はいたんだろうけどさあ、基本、身のまわりは女の子でかためていたから」

「ああ、そう……」

　ダイアンが冷たいまなざしを向けた。

「ウォルターは？」

「あの小僧（こぞう）か。さっきピョンピョンと空を飛びまわっているのを見かけたな。あの様子なら、元気なんじゃないか」

　ダイアンが心配そうに考え込む。

「そんなに気になるなら、様子を見に行ってきてやるよ。あいつは要注意人物だからな」

「そういう意味じゃなくて……」

「それじゃあ、いつでもここから逃げられるよう、お嬢ちゃんも準備しておけよ」

「気をつけてねー！」

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　スプーが乗り捨てた『器（うつわ）』は、ドアをけやぶって突入した魔導士たちによって、ただちに取り押さえられた。

　まもなく内門は下ろされたが、すでにおびただしい数のゴーレムが市街へ侵入した。市街の外にいるのは、始めから休眠（きゅうみん）状態にあった個体のみだ。

　大門（おおもん）の決壊（けっかい）後、クレアのチームは一時的に近くの建物へ逃げ込んだ。しかし、不審者出現の情報を聞きつけると、ゴーレムの目をかいくぐって城壁塔にかけつけた。

「こちらです」

　守衛（しゅえい）に案内され、クレアとコートニーが城壁塔の最上階へ向かう。部屋に入ると、不審者が二人がかりで床に押さえつけられていた。

「こいつです」

「元気いっぱいね」

　クレアは顔をしかめ、コートニーは危険を感じて、思わず身を隠した。不審者が狂気（きょうき）を感じるほどの暴れ方をしていたからだ。

「ずっとこんな感じです」

「おい、おとなしくしろ！」

　取り押さえられてから十分は経過していたが、不審者は抵抗をあきらめようとせず、全力で体を左右にゆらしていた。それでいて、生気（せいき）の感じられないうつろな表情をしているのが、異様（いよう）さをきわ立たせた。

「見てください。こいつとそこの死体は同じ顔をしているんです」

　クレアとコートニーがアイコンタクトをかわす。コートニーが恐る恐る近くでかがむと、不審者はうろんな目つきで彼女を見た。

　コートニーは相手に手を当て〈分析〉（アナライズ）を発動した。

『能力：〈扮装〉（スプーフィング）　術者：スプー』

　目ぼしい情報はかけられた能力の表示と、ゾンビであることだけだ。

「どうだった？」

「ゾンビです。あと、〈扮装〉（スプーフィング）っていう能力がかかっていますけど、能力は持っていないみたいです」

「じゃあ、暴れているほうが偽者（にせもの）というわけね」

　次に死体の『分析（ぶんせき）』に移ったが、収穫は特になかった。

「向こうは死亡と書かれているだけで、ゾンビではありません」

　『忘れやすい人々』――ゾンビ化する一部の平民と違い、貴族は死亡してもゾンビになることはない。いわゆる貴族（きぞく）型（がた）ゾンビとは、スプーら『エーテルの怪物』が乗り捨てた『器』だ。

　普通のゾンビとの違いに足が速いというものがあるが、それは体が健康な状態であることと、ネクロが何らかの命令を与えていることに起因（きいん）する。

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　昇降（しょうこう）機のある部屋がせまいため、スコットは下の階で待機していた。そして、ゴーレムが闊歩（かっぽ）する市街を窓からながめていた。

　またもや敵にしてやられた。一矢（いっし）報（むく）いることさえできない自身のふがいなさが身にしみた。やりきれない思いが胸をつき上げ、「くそっ！」と近くの壁にコブシをたたきつけた。

　ふと窓の外へ目を戻すと、中央通りを一人でうろつく女の魔導士が目にとまった。ビクビクとゴーレムを警戒しながら、脇道に入ったり出たりしている。

「あいつ、あんなところで何やってんだ」

　挙動（きょどう）不審（ふしん）な様子から、遠目からでもケイトだとわかった。レイヴン城を出たケイトは、どこかの部隊と合流しようと考えたが、運悪く大門の決壊にかち合い、危険地帯で孤立（こりつ）状態におちいった。

「ちょっと外に出てくるって、クレアに伝えておいてくれ」

　スコットは居ても立ってもいられず、近くの魔導士に伝言を頼んでから、急いでケイトのもとへ向かった。