真夜中のトリックスター

巫女への執着（前）

　　　　　◇

「断る」

「即答（そくとう）か……。理由を聞いていいかい？」

「巫女（みこ）の抹殺（まっさつ）に協力できるわけがない」

　理由は明快（めいかい）。この国の人々は記憶を失ってもなお、巫女を敬愛（けいあい）する気持ちをいだいている。それを肌でひしひしと感じてきた。巫女は断じて悪人でも怪物でもない。

「だったら、それは僕が担当しよう。君はマリシャスの始末をしてくれればいい」

「巫女の抹殺をたくらむ連中と、手を組めないと言っているんだ」

「……『最初の五人』であるはずの君が、そこまであの女の肩を持つ意味がわからないな」

「おかしいのはそっちのほうだ。お前らが巫女の命をねらう理由は何だ」

「言葉では説明しづらいし、深く考えたこともない。食欲や性欲に似た本能的な欲求――アイデンティティ的なものとしか言えないな」

　そんなふざけた動機で……。怒りが沸々（ふつふつ）とわき起こってくる。どんな理由があっても、この男とは相容（あいい）れない関係だと思い知った。

「ヒプノティストも君と同じなのか？」

「そうだ」

　勝手に代弁（だいべん）したけど、きっとそうだ。トランスポーターは納得できないといった表情を見せた。

「お前の目的は何だ。どうして『誓約』を解除したいんだ」

「――僕らが『最初の五人』と呼ばれていた時の記憶」

「……記憶？」

「君も知りたくないか？　僕らが『誓約』を結ぶ前、どんな関係だったのか。そして、記憶を失う『誓約』を、どうして結ぶことになったのか。

　記憶を取り戻せば、離れ離れになるどころか、敵味方に分かれた僕らが、もう一度一つになれるかもしれない。後でヒプノティストにも声をかけて、君にした話を彼にもするつもりだ」

　情にうったえる内容に心を動かされた。確かに、興味をひかれる。積もり積もったモヤモヤを解消できるチャンスかもしれない。思わず、相手から視線をはずして考え込んだ。

　自分にしてみれば『誓約（せいやく）』はあってもなくてもいいもの。〈悪戯〉（トリックスター）で能力を無効化できるため、それから受ける恩恵（おんけい）は大きくない。

　かつて、この世界の住人であったことも、巫女打倒のため立ち上がったこともないと確信している。けれど、自身を納得させるだけの答えを求めていた。

「ある意味、僕と君は今日初めて出会った。でも、僕はそんな気がしない」

　言葉につまった。心情的には否定したかったけど、どこかで会ったような、なつかしい感情をいだいていた。これまで出会った敵とは根本的に違う。

　思い返せば、パトリックとも打ちとけるまでに時間を必要としなかった。同じ『最初の五人』だからだろうか。

　トランスポーターの顔つきが変わった。こちらの反応に手ごたえを感じたのだろう。

　いや、巫女の抹殺なんて受け入れられるわけがない。ただ、『誓約』の解除にかぎれば、それは必須（ひっす）条件ではないか。ひとまず、トランスポーターの真意（しんい）をはかろう。

「巫女に手出ししないと約束するなら、『誓約』解除のために協力してもいい」

「君は僕の話を聞いていなかったのか？」

「そっちこそ、こっちの返答を聞いたはずだ」

　トランスポーターはため息をついてから、警戒するように辺りを見回した。

「もちろん、タダでとは言わない。君が怒っている理由もわかる。僕はこの国に攻め込んできた敵だし、協力によって得られる利益も少ない。だから、交換条件があるんだ。

　ゴーレムをあやつっている男……確か、ネクロとか名乗っていたっけ。そいつを今から始末しに行ってもいい。さっきそこまで送ったところだから、どこにいるかはだいたい見当がついている」

「なっ……!?」

　思いがけない提案に、開いた口がふさがらない。戦う気を一気にそがれた。相手の思考回路がいっそう理解できなくなった。

「……お前の仲間じゃないのか」

「それは誤解さ。彼らとは一時的に協力関係を結んだにすぎない。元々、この作戦は彼らの発案（はつあん）で、僕は始めから反対していた」

「どっちにしろダメだ。巫女の命をねらっていることに変わりないじゃないか」

「ずいぶんこだわるけど、君はあの女に会ったことあるのかい？」

　口をつぐんだ。いまだに会えていないことに歯がゆさを感じた。

「その様子だと会ったことないのか。まあ、隠れているのだから仕方がない。もう一度、返答のチャンスをあげるよ。二者（にしゃ）択一（たくいつ）だ。ただの一度も会ったことのないあの女を守るか、僕と手を組んで、ゴーレムからこの国を守るか」

「――どっちも守る」

　誰かの命を差しだして守る命なんてない。子供っぽい理屈（りくつ）とわかっていても、ゆずれなかった。巫女への執着という点では、こいつと似た者同士か。

「まあ、そういうのは嫌いじゃない。ますます、記憶を取り戻したくなったよ。ただ、そっちがその気なら、こっちも相応（そうおう）の態度で君にのぞまなければならない」