エクスカリバー・チェーンソー

第一章：チェーンソーの貴公子

プロローグ「チェーンソーは突然に」

――其処（そこ）にあるのは、石の台座に突き刺さった、紛（まぎ）れもなく一振（ひとふり）りのチェーンソーであった…

　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　――時は来（き）た！

　――ついでに、睡魔（すいま）も。

　来たぞ、来た来た。

　来た来た来たぁぁぁーーーッ！

　いよいよ、来た。

　来（く）るかな～？

　来（こ）ないかな～？

　って思ってても、やっぱ来ちゃうんだよね。

　ですよね～。

　孤独な高校生が、

　ついに、

　とうとう、

　今夜、

　孤高の王になる。

　やったぜ。

　待ちに待ってた、この日を、この野郎っ！

　ロクにやったこともない筋トレやら体力作りやらを続け、ちょっと体もできてきた感じ。

　姿見（すがたみ）の前で上腕に力を入れて、はいポーズ。

　おほっ！

　結構、いいんじゃね、俺？

　そこそこ、マッスル。

　テンション、マックス。

　人生、クライマックス！

　ザワつくね、心。

　いつもの芋ジャージに着替える。

　――さて、

　後は、寝るだけ。

　いや、最終確認――

　ポリタンク２つ。

　１つは、２ストローク用の混合燃料。

　もう１つには、チェーンオイル。

　ポリタン２つの取っ手部にスズランテープを通して括（くく）り、一方は自分の手首に巻き付けてある。

　洗浄水と雑巾も用意し、バッグの中に。

　バッグは斜に掛け、腹側に。

　向こう用の腕時計も着けとかないと、な。

　よし、間違いない。

　再度、YouTubeで動画を視聴。

　ふむふむ、完璧。

　念の為、スマホも握る。

　よっしゃ、寝る。

　寝るぞ！

　不自然に荷物を体中に括り付け、ベッドに横たわる。

　おっと、目覚まし。

　これは、切っておく。

　起こされちゃ、たまらん。

　――それじゃ～…

　寝るぜ～、爆睡（ばくすい）するぜ～、寝倒すぜ～。

　――フワァ～。

　欠伸（あくび）。

　いい感じで眠くなってきた。

「来やがれ、俺の“夢”！」

　ふむ…

　――おやすみなさい…

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

　王都に程近い、王者の泉。

　その泉の真ん中に据（す）え置かかれた巨大な岩。

　岩の上辺は削（けず）り磨（みが）かれ、伝説の剣（つるぎ）ハスクヴァーナが突き立てられいる。

　その伝説の剣を抜いた者は、王たる資格を得て、軈（やが）て、絶対王者として世界に君臨する。

　古（いにしえ）からの云い伝え。

　今年もまた、伝説の剣を引き抜き、王たらんと欲す者達にその機会を与える祭『王剣神授祭（おうけんしんじゅさい）』の季節がやってきた。

　国中が注目する大イベント。

　国中の力自慢が集い、その腕力を誇り、狙うは王への道。

　為すべき事は只一つ、剣を岩からブッこ抜く、それだけ。

　厳（いか）ついマッチョな連中が勢揃（せいぞろ）い。

　その中に、付添（つきそい）人三名と共に異国の少年カイトの姿も。

　並み居る力自慢達は、我先にと泉の台座に向かう。

　王者の泉の聖職者はこれを制し、推薦人（すいせんにん）を確認、一人一人順番に挑戦するよう促す。

　整列し、次々と猛者がこれに挑む。

　伝説の剣は、実に奇っ怪な形をしている。

　橙色をした巨大な柄は、それそのものが柄頭を思わせ、バックパック程の大きさで、宝箱を思わせるような形状。

　金属の幅広な刀身には、鮫の歯を思わせる無数の小型の刃が鎖状に付いている。

　このような剣、世界の何処にも存在しない。

　知られざる名匠が作ったのか、神のもたらしたアーティファクトなのか、將亦（はたまた）、悪魔の呪物なのか。

　泉の聖職者は、伝説の剣の逸話を語る。

　嘗（かつ）て、異国から現れた偉大な伝説の王の愛刀、それがハスクヴァーナ、伝説の剣。

　大森林を切り開き、手付かずの大地を開墾、大いなるダリアの礎を築いた、と。

　王者の泉は、その偉大なる伝説の王を称えて作られた、と。

　そして、偉大な伝説の王は、泉の石の台座にハスクヴァーナを突き立て、こう予言した。

　――雷鳴の如く轟音を響かせ剣を引き抜きし者、この世の絶対王者とならん。

　石の台座には、魔術除（よ）けの刻印が刻まれており、魔術によって引き抜く処（どころ）か、魔術によるサポートも出来ない。

　そう、純粋に膂力（りょりょく）によって、あるいは、その資質によってのみ、岩より引き抜かなくてはならない。

　誰も彼もが剣に挑む事は出来ない。

　騎士以上の推薦人一人以上が必要。

　剣を引き抜く事が出来た者は、王たる資格を得るのだから、それくらいの推薦人を用意出来なければ挑戦するに値しない、というのが泉の仕来（しきた）り。

　柄には、グリップ状の部分がある為、ここを握って台座から引き抜こうとする猛者達。

　併（しか）し、刀身は深々と台座に突き刺さっており、ビクともせず、微動だにしない。

　次々と挑み、そして、力尽きては脱落を繰り返す。

　これが毎年、祭で見る光景、との事。

　剣に挑む者も、異国の少年を残し、最後となった。

　見た事のない装束を纏（まと）う少年は、華奢（きゃしゃ）。

　年相応の体付きではあるが、それ迄挑んできた猛者達の筋量と比較れば、それは華奢と云って差し支えない。

　試す迄もなく、無理。

　誰もがそう思う。

　その少年は、黒髪に黒い瞳と云う極めて珍しい風体（ふうてい）。

　それは明らかに、不吉、を意味する。

　本来、そのような不吉な少年を栄光ある剣に挑ませる訳にはいかない。

　ところが、彼の付添（つきそい）人達を見て、聖職者達は閉口する。

　彼の推薦人は、辺境伯ダイナマクシア。

　超帝（ちょうてい）の真（しん）の騎士にしてドラコニアン・ワイルド三天将の一人。

　本日は、公務の為、欠席。

　代わりに、３名の代理人が付添として来ている。

　代理人の一人は、“神位（かみくらい）のエルフ”ファムタファール。

　西域の七賢人の一人にして常春（とこはる）の妖精王チャリンドレアの愛娘。

　もう一人の代理人は、“国士無双（こくしむそう）”ダングレン・ザン。

　元剣聖にして傭兵団“曼珠沙華（マンジュシャゲ）”の団長。

　代理人最後の一人は、“瑶妖幼女（ようようようじょ）”ハーム・オ・ハーム。

　三大妖女の一人にしてダリアン魔術院理事長兼（けん）女王選定委員会筆頭吟味役（ぎんみやく）。

「いよいよ、俺の出番だな！」

　カイトは力強く台座に踏み入れる。

　ポリタンク２つを抱えて。

「それは何かね？」――と聖職者。

「ああ、コレは祝福した聖油。剣に“命”を吹き込む為のものさ」

　岩の台座に立ち、剣を見据（みす）える。

　剣、というか、どっからどう見てもチェーンソー。

　一片の曇りもない、

　実にシンプルで純粋な、

　紛う事なき、チェーンソー。

　うむ。

　こいつら、チェーンソー知らないんだよ、根本的に。

　まあ、そう云うこっちゃ。

　さて、と――

　――よし、ここからだ。

　慎重にいくぜ。

　手順通り、滞（とどこお）りなく、間違いなく、だ。

　大丈夫。

　YouTubeで何度も見た。

　おかげで、関連動画は、チェーンソーの動画ばっかだ。

　俺は、林業関係者じゃねーって～の！

　チェーンソー本体の確認をする。

　持ってきた洗浄水で霧吹きし、本体の汚れを雑巾（ぞうきん）で拭き取り、チェーンブレーキの動作確認、台座の上に出ているソーチェーンの張り具合も確認。

　続いて、混合燃料とチェーンオイルをそれぞれ給油。

　――トクトクトク…

　よし、満タン。

「聞こえるぜッ、ハスクヴァーナの息吹がッ、鼓動がッ、その脈動がッ」

　どう、この科白（せりふ）、演技力。

　なかなか、よくね？

　ちと、芝居、クドイかな？

　カイジとかデスノ見て研究したんだけどな～…

　見守る観衆は、その奇異な行動に眉を潜（ひそ）める。

　全く期待していなかった聖職者達も息を呑み、見守る。

　チェーンブレーキを作動させ、スイッチをオン。

　チョークを引き、プライマリーポンプを押す。

　スターターグリップを引き、手応えを確認後、チョークを戻し、再度、スターターを引いてエンジンを掛け、チェーンブレーキ解除。

　――ドルンッ、ドルッドルンッ、ペンペンペンペンペンペン…

　軽快な２スト特有の乾いたアイドリング音。

　芋ジャージの袖を捲（まく）り、チェーンソーのハンドルグリップを強く握り締める。

　そして、緩やかにアクセルを引く。

　――ドルッ、ドルルルンッ、ドルルルルルルルンッ！

　７０インチ、約180cmの刃渡り、ガイドバーの縁（へり）を勢い良くソーチェーンが回転する。

　――おおっ！

　俄（にわか）に、観衆は響（どよ）めく。

「さあ、いっくぜぇ～！」

　アクセル全開でグリップを握り締め、引っこ抜く。

　――ドルルルルルルッッッ！

　激しく回転するソーチェーンが岩を砕く。

　――ガリガリゴリガリリッ！

　粉砕する岩と高速回転する刃が激しく擦（こす）れ、火花を撒き散らす。

　――バチッ、バチッ！

　白煙が辺りを包み、エンジンの咆吼（ほうこう）と岩の慟哭（どうこく）が不協和音を奏（かな）で、祝福の聖火を花散らす。

　――ドルン、ドルルッ、ドルルルルルッ！

　――ガリッ、ゴリッ、ガリガリガリッ！

　――バチッ、バチバチバチッ！

　ずるずると刃が、チェーンソーのガイドバーが迫（せ）り上がる。

　――おおおっ！！

　泉周辺の観衆が沸（わ）く。

「一気に行くぞッ！おらーーッッ！！！」

　――ドルッ、ドルルンッ！

　唸（うな）りを上げて、チェーンソーは引き抜かれ、カイトは頭上で高々とハスクヴァーナを掲げた。

　自由になったチェーンソーに、再度、アクセルを上げ、王者の雄叫びを上げる。

　――ドルルルルルルルルルーッッッ！！！

「引き抜いたぞ、ハスクヴァーーナッ！」

　――おおおおっ！！！

　観衆の響めきは、歓声へと昇華し、拍手喝采。

「見たか、みんなッ！抜いたぞ、伝説の剣」

　泉の聖職者達は、信じがたい出来事に驚愕、目を丸くし、声を失い、中には、腰を抜かす者、泣き出す者、失禁する者さえ現れる始末。

　三人の推薦人達は、思い思いの表情を浮かべ乍（なが）らも、一様に祝福。

「よしっ！これで俺は王だッッッ！

　俺の名は、カイト！みんな、覚えろよォーッ！！」

　――うぉぉぉおおおお！

　観衆の大合唱。

　――カーイートッ！

　――カーイートッ！

　――カーイートッ！

　カイト・コールが爆発してる。

　高々とチェーンソーを掲げて、勝ち誇るカイト。

　併し――

　重い！

　重過ぎる…

　この超大型チェーンソー、１２キロを優に超える重量。

　いくら少し鍛えたとはいっても、これだけの重量を頭上に高々掲げ続けるのには限界が。

　腕がぷるぷるしてきた。

　うーん…――

　――ツルンッ

「あっ！？」

　汗で、汗で手が滑った。

　巨大なチェーンソー本体がカイトの脳天に！

　ゴツン！――

　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※

　――ゴツン！

「ア゛ッ！？」

　ベッドから転げ落ち、フローリングにしこたま頭をぶつける。

「痛ッ！！いってぇ～～～」

　“夢”から覚めちまった……

　握り締めていたスマホをベッドに投げ付ける。

　只の八つ当たり。

　――くそぅ…

　目が覚めちまったよ。

　一番いいところだったのに！

　なにやってんだよ、俺は。

　迂闊（うかつ）過ぎんだろ。

　くそっ！

　はしゃいじまったよ。

　仕方ない。

　もう一度、“夢”の続きを…

　ベッドと毛布の間に滑り込み、目を瞑（つぶ）る。

　寝るぞ！

　眠るぞ！

　…

　……

　………

　…………

　……………

　…………

　………

　……

　…

「だァ～～～！！！！」

　目が冴えちまって、全然、眠れん！

　くそ～～～！

「許さんぞ、あのクッソ重いチェーンソー！」

　…はい。

　察しの通り…

　この日、朝まで眠れませんでした…

　――チャンチャン♪

　…って、おいィ！！！