淡い夢の美しさを知っている －美しい夢－

天空の覇者と地上の奏者③

「私も残ろう、先程まで関ヶ原に居ったんじゃがな。まだ戦の熱が冷めぬ、もう少し相手をしてもらおうではないか」

「命を落としても知らぬぞ、鬼族の女子よ」

「徳川とは何度も戦ってきたが、私は死に掛けた事など無い。何せ可愛い上に強いからな」

刀を構えた少女の隣に立ってミョルニルを構えて、目と鼻の先に迫った帝国兵を待ち構える。

ミョルニルの刃を森に向けて振り抜くと、丁度飛び込んで来た兵士を馬ごと宙に斬り上げる。

ミョルニルの上に乗った少女が空に上がり、アリスの様に刀を両手に出す。

「聖（ひじり）家十代目当主、聖（ひじり） 鈴鹿（すずか）、推して参る！」

両手から伸びた刀は森の中に消えて、多数の断末魔と馬の鳴き声が上がる。

少女を見て昔共に居た鬼族の戦う姿を思い出していると、森の帝国軍の一番後方に魔力が集まっている。

「不味い！」

鈴鹿に向けて放たれた槍のようになった炎を不思議そうに眺めていた鈴鹿を抱え、槍の進路から外れて森に姿を隠す。

「奴らはおぬしのように魔法を使う、炎や水などを生み出して武器とする。十分に気を付けろ」

「すまん、あがなものが出てくるとは思わんかった。さて、時間も稼げたし引かへんか？」

「そうだな、では飛ぶぞ。振り落とされるなよ」

「空を飛べるなんて楽しみや、優しゅうゆっくり頼むで。優しゅうな」

「舌を噛むから黙っておれ」

反対側にデコイを放ち、皆が逃げた方とは逆に暫く飛び、ある程度進んで旋回して方向を変える。

雲の上を飛行していると、鈴鹿は月を見て手を伸ばす。

「如何した聖（ひじり）殿」

心配になって声を掛けてみると、彼女は私の視線に気付いたらしく、小さな手で目を覆ってくる。

突然遮断された視覚を取り戻す為に顔を振るが、動きに合わせて手が移動する為、諦めて暫く落ち着いて飛行する。

その間ずっと頬をもう片方の手で撫でられていたが、幼子が剣を振るっていた手は予想以上に小さかった。

剣を取る理由は人それぞれだが、この様な小さな子は余程の理由が無いとそれに触れる事すらない。

「おぬしはその歳にして、何故剣なんか振るっておるのだ？」

「野暮な人やねぇ。やけんど、おまんさんみたいな鈍い人嫌いやないで。ほれとうちの事は鈴鹿って呼きくれて構わんわ」

「随分と皆の前とは態度が違う様だな」

「まぁ、あんたさんは何故か落ち着くでな。例えたら聖母みたい感じやな」

聖母と言うのが納得いかないが、野暮な人やねぇとまた言われそうな為、唸るだけで留める。

それと同時に見た目の割に言う事が歳相応ではないと、それなりに聞いておかねばならない質問が口から出そうになる。

「聞いても良いか」

「えいよ、あんたさんなら何でも教えたろ。私の事を隅から隅までな」

目の上から掌を退けた鈴鹿と目が合い、何故か小恥ずかしい気持ちになる。

咳払いをして気を紛らわせて、失礼な質問をぶつけてみる。

「歳を聞いても良いか？」

「あぁ……女に歳を聞くなんて、ほんに失礼やな」

「すまぬな、だが聞いておきたくてな」

「二十と一歳や。聞いたんやから呑みに連れってーな、倒れるくらい呑ませてもらうでな」

「承知した。だが、まずは安全な国に逃げてからだ」

「ほーん。なら、もう少しあんたさんのお姫様で居れるって事やね」

何を言ってるのか暫く理解出来なかったが、そう言えばお姫様抱っこのまま飛行していた為、傍から見ればそういう事になる。

空の上には滅多に誰も居ないが、念の為一応周りを確認する。

誰も居ないのを確認して一息着くと、鈴鹿と目が合って結局一息着けなかった。