「まあ、まあまあ……こっちに来れないって手紙をもらったばかりなのに、これは夢かしら」

　小屋に飛び込んだカエデの後を追って扉を開けると、カエデがアリソンさんに飛びついていた。

　アリソンさんの驚きようは、それはもう手に取るようにわかった。なにしろ、つい先日帰れないと手紙を送ってきた張本人が、こうしてたった今、腕の中に居るのだから。

　それでも娘に会えて嬉しくない母親はいない。アリソンさんは、カエデの帰郷とぼくとの再会を心から喜んでくれた。

「リュシアンのおかげで来ることが出来たのよ。ただいま、お母さん」

「おかえり、カエデ。いらっしゃいリュシアン君。そして、そちらのお嬢さんもいらっしゃい。何もない所だけど、歓迎するわね」

　アリソンさんは、いつかご馳走してくれたシチューを振る舞ってくれた。とにかく、美味しいので評判だ。

　カエデは、僕が魔界の塔で特別に研究していることや、今回の突然の訪問もその研究の成果なのだと、まるで自分のことのように嬉しそうに語った。

「世界を飛んじゃうリュシアン君だもの、何があっても不思議じゃないわね」

　カエデと同様にキラキラした目で、アリソンさんは疑うことなく僕の功績を讃えた。これ以上放っておくと、屋根よりも高く持ち上げられそうだったので、さっそく今回同行したニーナの紹介をした。

「まあ、綺麗なお嬢さんね。カエデに素敵なお友達が出来てうれしいわ」

　食事が終わると、カエデは嬉しそうに向こうでの学園都市のこと、こちらに戻ってからの魔界の夏休みと、学校の生活を思う存分話した。親元を離れて一年とちょっと、それこそカエデには母親に話すことが山ほどあっただろう。

　そんな親子水入らずを邪魔しないようにと、僕らは適当なところで切り上げて外へ出た。

「嬉しそうだったわね、カエデ」

「うん、こっちに来てからずっと気になってたから、本当によかったよ」

　湖沿いにある散策路を、二人並んでゆっくりと歩いた。

「もう少し行くと、リィブの恵みである清水の湧く岩場があるんだ」

　アリソンさんが水場として使っている場所だ。豊かな水源で、いつも滔々と清らかな水が湧いている。

「楽しみだわ、私もリィブ様に会えるかしら」

「あれ……？」

「どうしたの、リュシアン」

「ここ、のはずなんだけど……おかしいな枯れてる」

　リィブに何かあったんじゃないかと心配になって、ちょっと焦って岩場を覗き込むと、カラカラに乾いていた岩の隙間から、いきなり大量の水がどっと溢れてきた。

「わっわ！　び、びっくりした！」

　危うくずぶ濡れになるところだったのを、ニーナに腕を引かれて事なきを得た。

「リュシアンよくきたの。あえてうれしい、たくさんかんげいするの」

　そして後方の湖から、あどけない少女の声が聞こえてきたのである。

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