人と場所

第1話

　旅好きの友人・Ｎと飲みに行った。Ｎは主に海外へ旅することが多かったが、最近は国内旅行もするようになった。

　女性の一人旅なので、危ない地域や治安に悪い国へは行かないようにしている。

　だが、Ｎには「多分、行かないほうがいい国」があるのだという。

「その国が嫌いってわけじゃないの。むしろ、機会があれば行ってみたかったんだけど……」

　タイミングが掴めないとか、出発を決めた時に限ってよく無いことが起こる、わけでもない。

　数年前のこと。Ｎは家族旅行で大英博物館を訪れた。

　当時のＮは10代で、前の日の夜もぐっすり眠れた。時差ボケや疲れを感じるようになるのは、もっと年齢を重ねてからだ。

　なのに。

　博物館に着いた途端、不思議な感覚に襲われた。

「とにかく、横になりたくってたまんないの。

　家族も見かねて、途中で寄った館内のレストランで、休ませてくれたんだけどね。

　瞼を閉じて、寝ようとすると、意識だけは落ちない。身体は横になりたいのに、意識だけは眠れない。そんな感じ」

　眠りたいのに、うまく眠れない。

　そんな状態で、Ｎは大英博物館を見学した。そんな状態であったにもかかわらず、彼女は館内の様子をきちんと覚えていた。

「意識がフワフワしているんだけど、足はちゃんと歩けたんだよね。

　ううん、むしろそんな状態だからこそ、転んじゃいけないって気が張っていたのかも」

　倒れることもなく、人にぶつかることもなく、Ｎ一家は大英博物館を堪能した。

　そして、Ｎの家族が楽しみにしていた展示―――エジプトのミイラの前に来た。

「ケースが近付いていくと、すごく眠気が強くなったんだよね。眼を開けているのがつらいの。

　でも、足にはちゃんと力が入って、傍から見たら、ものすごくつまんなそうな顔していたみたい。

　それでさ、意識も結構ぼんやりしていたのに、あのミイラについては、ちゃんと思い出せるんだよね。部屋とかケースとか、ミイラの位置とか、その横の棺とか」

　その不思議な感覚は、後にも先にもそれ一度だけだった。

「博物館から出た後は、普通に観光したらしいんだけど……

　そっちのほうが全然思い出せないんだよね」