　案内された先に、三嶋は立っていた。学校裏門から出ると繋がる、川沿いの小さな道。そこから更に獣道のような、土がむき出しで、両脇にたつ木々を抜けた先の空き地で。三嶋照之は一人立ち尽くしていた。

　一体いつから、どのくらいそこにいたのか、裕哉にはわからなかったが。その身を覆う、黒い靄のようなものが、長時間そこに居ただろうと思えるほど、濃くなっているのが見てとれた。

　話し続けていたということだったが、今の三嶋は声を発することなく、空き地に併設された管理小屋を前にふらふらと揺れている。

「櫛見君、櫛見君。見ました？　なにか寒気というか、ぞっとするような感じしません？　蒐集部ってああいうのわかるんですよね？」

　横に立つ吉岡の声がくぐもって聞こえた。裕哉の聴覚がとらえているのは、湿地を何かがずるずると這いまわるような、それでいて脈打つようなリズムを持った異音。感覚に直接干渉するかのようなそれは、本能的に背筋を冷やし、そちらを見るだけで圧迫感があった。

「吉岡って言ったか。ここに居ろ。絶対に出て来るな」

「へ？　ちょ……」

　裕哉は返事を待たず前へ出た。戸惑う吉岡を無視し、空き地の真ん中ほどへと迷いなく進む。ほどなく、黒い靄と目が合った。

「おお、裕哉じゃねぇか。部活終わったのか？」

「いや、まだ活動中だよ。今まさに、と言ったほうがいいかもしれないけどな」

　こちらに反応し振り返った三嶋の顔を、裕哉は見ることができなかった。まとわりついている靄がお互いの間に漂っている。果たして三嶋の目にこちらはどう映されているのか。

　裕哉は感覚で視られている、認識されているというのがわかったが、音の感じは変わっていなかった。これは、三嶋から精気を吸っている音だ。食事中だから、直接的な何かをしない限り動く気がないのだろう。

「ふーん。よくわからねぇけど、そんなことより見てくれよ。この美人さんを！」

　いつもの調子で話しかけてくる三嶋は、楽しそうに、誰もいない壁の方を示した。

「ミカさんっていうんだけど、驚きなことに俺と意気投合しちまってよ」

「それを自分で言うか。それで、そのミカさんっていうのは何処にいるんだ？」

「フッ……。よせよ裕哉。男の嫉妬はな。見苦しいん、だぜ？　ま、気持ちはわかるがミカさんのことは諦めてくれい。なにせ俺とミカさんは、一緒に星祭に行くことになったからな！」

　そう三嶋が得意気に宣言した時、わずかに鈴の音のような高い音が響くのを、裕哉の耳は捉えていた。依然ぐずぐずとのたうち回るような異音は続いていたが、紛れる音色を逃す裕哉ではなかった。

「そうか。そりゃいいな。精々一人の祭りを楽しんでくれ」

「おう。悪いな裕哉」

　裕哉は会話を終えると、即座に踵を返し、吉岡をも無視して空き地を出て行こうとした。隣を通り過ぎていく裕哉に、吉岡は慌てて追いすがる。

「え、ちょっと。あれ、何だったんですか？　今でも鳥肌がたってるんですけど」

「あれは憑りつかれてるな」

「へ？　だ、大丈夫なんですか？」

　歩みを止めない裕哉に、吉岡は何度か空き地を振り返りながらもついていく。

「あのままじゃ危ない。数日で殺される」

「ちょ、除霊とかしてくださいよ！」

「無理だ。根を張られている、と言えばいいのか？　今の状態で無理矢理は剥がせない。だから一旦部室に戻る」

「そんな……」

　ただちょっと不気味な感じがする、それだけで裕哉を連れて来た吉岡にとって、語られた内容は受け入れ難いものだった。それでも、一切の迷いを見せない裕哉の態度に、吉岡は不安を抱えながらも従うしかなかった。

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