少年陰陽師 いにしえの魂を呼び覚ませ／結城光流

１

　◆　◆　◆

　ざわりと、動き出すものがあった。

　暗い闇（やみ）の中で蠢（うごめ）き出す、幾（いく）つもの影（かげ）。

　真（しん）紅（く）の、点在する光がある。

　禍（まが）々（まが）しい気配が強く、濃（のう）密（みつ）になっていく。

　無数の光がぎらりと輝く。

　幾（いく）重（え）もの咆（ほう）哮（こう）が轟（とどろ）いて、薄（うす）刃（ば）の上に立っているような恐（きよう）怖（ふ）心が心を搦（から）めとる。

　あれは、怖（こわ）いものだ。

　このままでは、あれが─────。

　　◆　◆　◆

１

　　◆　◆　◆

　十二神将勾（こう）陣（ちん）は、過日に受けた傷のため、未（いま）だ完全に快復しているとは言いがたかった。

　一歩間（ま）違（ちが）えれば消（しよう）滅（めつ）していたほどの重傷だったのだ。まだひと月と経（た）っていないのだから、それは無理からぬ話だろう。

　同（どう）胞（ほう）たちは危険のない異界で安静にしているよう促（うなが）したのだが、本人は動けるようになった途（と）端（たん）、人界の主（あるじ）の許（もと）にさっさと降りてしまった。人界は雑多な気が多い。弱体化している身では障（さわ）りもあるだろう。

「翁（おきな）、いかがいたしましょうか。私たちでは彼女をこちらに戻（もど）せません」

「まったく、あのはねかえりめ」

　嘆（たん）息（そく）混じりの天（てん）空（くう）の言葉に、太（たい）裳（じよう）は軽く目を瞠（みは）って老人をまじまじと眺（なが）めた。

　十二神将四闘（とう）将（しよう）の紅一点も、天空にかかればはねかえりのひとことで済まされる。太裳は間違っても彼女をそんなふうには評せない。何せ騰（とう）蛇（だ）に次ぐ闘将だ。

「…はねかえり…ですか……」

　反応に困った太裳が困（こん）惑（わく）した風情（ふぜい）で言い差すと、天空はこともなげに頷（うなず）いた。

「太（たい）陰（いん）よりはまだましだがな、あの暴れようははねかえり以外の何ものでもないわ」

　最強たる騰蛇とほぼ互（ご）角（かく）に死闘を演じたという話は、騰蛇本人から聞いたことだ。異界に戻った太裳と天空はその凄（せい）絶（ぜつ）な現場に立って、未だにくすぶる闘気の残（ざん）滓（し）と烈（はげ）しい通力の片（へん）鱗（りん）に、さすがに言葉を失った。

　太裳と天空が渋（しぶ）い顔をしているところに、天（てん）一（いつ）が姿を現した。

「天空の翁、太裳」

「おお、天一か。どうした、晴（せい）明（めい）に何ごとか起こったか」

　端（たん）座（ざ）してついと両手をついた天一は、いいえと首を振（ふ）り、苦（く）笑（しよう）混じりに微笑（ほほえ）んだ。

「晴明様は、相変わらずのご様子。命の危険をかいくぐったばかりというのに、それを微（み）塵（じん）も感じさせません」

　異界という地には、どこまでも果てしなく荒（こう）涼（りよう）たる景色が広がる。その一角に神将たちの集（つど）う場があった。

　岩に囲まれた平らかな場所だ。天空と太裳の築いた結界が外気を遮（しや）断（だん）し、清（せい）浄（じよう）な空気がその場を満たす。

　建物はない。彼らにそんなものは必要がない。

　荒（こう）野（や）のような地ばかりではなく、山野や水の瀬（せ）といった場所もあるのだが、生き物は十二神将と、実体を持たない精（せい）霊（れい）たちのみだ。

　はるか昔、彼らも精霊たちと同様の存在だった。ひとの想（おも）いを受けて実体を持ち、その姿に見合った性状と力を得た。

　人界のような日輪と月輪の存在しないこの地は、天を厚い暗（あん）灰（かい）色の雲に覆（おお）われていた。だが、明かりが必要な場合は朱雀（すざく）か騰蛇の炎（ほのお）があれば事足りる。それに何より、神将たちにとって闇は恐（おそ）れるものではなく、視界をさえぎるものでもないのだ。

　顔をあげた天一は、岩に腰（こし）を下ろしている天空と、その隣（となり）にたたずむ太裳を交（こう）互（ご）に見つめた。

「ご相談があって参りました」

「どうしました？」

　首を傾（かたむ）ける太裳に、天一は憂（うれ）いを帯びた眼（まな）差（ざ）しを返した。

「勾陣のことで」

　天空と太裳が一（いつ）瞬（しゆん）視線を交（か）わした。彼らもそのことを案じていたところだった。

　膝（ひざ）の上に横たえていた杖（つえ）を立て、支えにするようにしながら天空が眉（まゆ）を寄せる。

「あれも強（ごう）情（じよう）な質（たち）ゆえ、この地にて静養せよといくら繰（く）り返しても一向に聞く耳を持たん」

　息をつく天空の隣で太裳が肩（かた）をすくめる。

　目覚めてからしばらくは、動けないこともあっておとなしくしていたのだが、自力で歩けるようになってすぐに人界に降りてしまった。

　天一の瞳（ひとみ）にあたたかな光が宿る。

「晴明様のご無事な姿を、己（おの）れの目で確かめたかったようです」

　──おお、勾陣。体はもういいのか

　文（ぶん）台（だい）に向かっていた晴明が振り返って告げた言葉を聞き、勾陣は主を無言で見つめて、それまで全身にまとっていた緊（きん）張（ちよう）の衣（ころも）を脱（ぬ）ぎ去ったのだった。

　ほうと息をついて薄（うす）く微（び）笑（しよう）し、言葉少なに頷く勾陣に、晴明は穏（おだ）やかな眼差しでそうかと笑った。

　晴明の部屋に腰を落ちつけて、壁（かべ）にもたれたまま目を閉じた勾陣を、晴明は好きにさせていた。そんな彼女に、気配を察して飛んできた物（もの）の怪（け）が凄（すさ）まじい剣（けん）幕（まく）で説教をしていたが。

「人界では体力と通力の快復も格段に遅（おそ）くなります。彼女のためにも、一度こちらに戻ったほうが得策なのですが……」

　困ったように嘆息する太裳に、まったくだと言わんばかりの風情で天空が眉（み）間（けん）にしわを刻む。

　天空の瞼（まぶた）は閉じられたままだが、彼は目ではなく通力ですべてを見通すことができる。太裳と天一がどのような表情をしているか、彼には手に取るようにわかっていた。

「僭（せん）越（えつ）ながら、私にひとつ提案がございます」

「案、とは？」

　促す天空に、天一は静かに答えた。

「人界においてもっとも清浄なる地で、静養させるというのはいかがでしょうか」

　　◆　◆　◆

　本日の仕事を終えた昌（まさ）浩（ひろ）は、安（あ）倍（べ）邸（てい）への路（みち）をたかたかと足早に進んでいた。

　その隣に、なにやら不（ふ）機（き）嫌（げん）そうなそぶりで歩を進める白い物の怪の姿がある。

「もっくん、なんだか機嫌悪いねぇ」

　昌浩の言葉に、物の怪は片耳をあげた。

「べーつーに」

　返答は、見事に表情を裏切っている。

　やれやれと息をつき、昌浩は天を仰（あお）いだ。

　あと数日で月が替（か）わるので、昌浩は少々忙（いそが）しい。

　陰（おん）陽（みよう）寮（りよう）に入寮してから二度目の乞（き）巧（こう）奠（でん）だ。

　貴（き）船（ふね）で異（い）邦（ほう）の妖（よう）異（い）と戦ったことを思い出し、昌浩は唐（とう）突（とつ）に気がついた。

　あれからもう一年経ってしまったのか。あまりにもいろいろなことがありすぎて、過ぎ行く日々に思いを馳（は）せるような余（よ）裕（ゆう）もなかった。

「……ということは、彰（あき）子（こ）と会ってから、もう一年とちょっとなんだよなぁ」

　なんだか、もっとずっと長い時間一（いつ）緒（しよ）にいるような気がする。彰子が近くにいることがごく当たり前で、たとえば二年前には互（たが）いの存在すら知らなかったということに驚（おどろ）かされる。

　その彰子は、最近ようやく普（ふ）通（つう）に起きられるようになってきた。

　無理をしなければ床（とこ）に就（つ）くことなく一日を過ごせる。それでも夜になると青い顔をしているので、早めに横になるよう心がけているようだ。

　だがもし昌浩が夜警に出たら、帰ってくるまで寝（ね）ずに待っているだろう。それがわかるので、ここのところ昌浩は夜普通に眠（ねむ）る生活を送っていた。おかげで、出仕のときに雑（ざつ）鬼（き）たちが退（たい）屈（くつ）だと文句を言いにやってくる。

　そんなところまでは面（めん）倒（どう）を見ていられないのが本音だが、大（だい）内（だい）裏（り）に向かう道すがらに相手をしてやると多少機嫌を直して帰っていくので、気がすむようにしてやっていた。

　──なぁなぁ、お姫（ひめ）の具合はどうだ？

　──まだよくならないのか？

　──退屈してるなら、俺たちお見（み）舞（ま）いに行ってやってもいいぞ

　偉（えら）そうな言い方をしながら、その実神（しん）妙（みよう）な顔で言い立てる三匹（びき）の姿を思い出し、昌浩は小さく息をついた。あれらは彰子に名前をもらった。それが本当に嬉（うれ）しくて嬉しくて仕方がなくて、だから彰子にとても強い思い入れがあるのだ。

　彰子本人は神将たちに囲まれているので退屈しているということはない。だが、そういう類（たぐい）のことをちらと口にしたところ、予想以上にしょげ返られた。

　おかげで、悪さをしないならうちに来てもいい、とつい口にしてしまった。

　それを見ていた物の怪が、心底呆（あき）れた風情（ふぜい）で肩をすくめて、おいおいそんな簡単にほだされるなよ、と半眼になっていた。

　お前ほんとにひとがいいよなぁと、ため息混じりに言われて、そうかなぁと昌浩は頭を搔（か）いた。そんなことはあまりないと思うのだが。

「ねぇもっくん」

「あぁ？」

　相変わらず不機嫌な物の怪は、眉間にしわを寄せたまま返答してくる。その白い体をひょいと持ち上げて肩に乗せながら、昌浩は白い背をぽんと叩（たた）いた。

「最近特にこれといって大変なこともないし、すごく平和で落ちついてるなぁと思うんだよね」

　物の怪は大きな丸い目を軽く見開いた。

　いろいろと考えるように首を傾ける体（たい）軀（く）は、大きな猫（ねこ）か小さな犬程度。真っ白な毛並みは実に手（て）触（ざわ）りが良い。首周りを一（いち）巡（じゆん）する赤い突（とつ）起（き）は勾（まが）玉（たま）に似ていて、長い耳と尻尾（しつぽ）はひょんひょんと動く。白い額の花によく似た模様が印象的だが、見（けん）鬼（き）の才を持つ者にしかその姿を認めることは叶（かな）わない。

　夕焼けの瞳で昌浩の横顔を眺（なが）めて、物の怪は頷（うなず）いた。

「ああ、そうだな」

　春の半ばから、つい先日の望（もち）月（づき）が過ぎるまで、本当に様々な事態が目まぐるしく起こっていた。気の休まる日々はなかったといっていい。

　彰子が臥（ふ）せりがちだったものの、それ以外は本当に平（へい）穏（おん）な日常が訪（おとず）れている。日々というのはこれほどに穏やかだったのかと、驚くほどに静かだ。

　肩から首の後ろを回って反対側に移動し、昌浩の顔を覗（のぞ）き込むようにしながら、物の怪は耳をそよがせた。

「それで？」

「うん、ちょっと考えたんだけど」

　胸の辺りをそっと叩いて、物の怪を見やる。

「考えてみたら俺、御（お）礼（れい）をちゃんと言ってないよなぁ、て」

「御礼」

　夕焼けの瞳が丸くなる。頷く昌浩が胸の辺りをぽんと叩くのを見て、合点がいったように瞬（まばた）きをした。

「ああ、道反（ちがえし）の巫女（みこ）か」

「うん。ほら、よくよく考えると、巫女にちゃんと挨（あい）拶（さつ）したこともないし。この丸玉だって二つ目だし」

　一つ目の玉は、天（てん）狐（こ）の力が暴走した折に砕（くだ）けてしまった。

　足を止めて、昌浩は首をひねった。

「一度伺（うかが）ったほうがいいのかなぁ？」

「うーん…」

　唸（うな）った物の怪は、隠（おん）形（ぎよう）している同（どう）胞（ほう）を一（いち）瞥（べつ）した。

　物の怪とともに昌浩に随（ずい）身（じん）している十二神将の六（りく）合（ごう）は、二つ目の丸玉を晴明に命じられて道反まで受け取りに行った本人だ。自分たちより道反の面々に面識がある。

「どう思うよ」

　応じるように、六合は顕（けん）現（げん）した。彼は常に無表情で寡（か）黙（もく）なので、返答にそれほど期待は抱（いだ）いていない。だが、必要最低限のことは返す男だ。

「昌浩が必要だと思うなら、足を運んでもいいだろう」

「急に行ったら迷（めい）惑（わく）だよね」

「先（さき）触（ぶ）れが必要だな」

「そっか」

　そうだよね、と頷いている昌浩の後ろ頭を、物（もの）の怪（け）がつついた。

「お前なぁ、陰陽寮の仕事もあるのに何考えてるんだよ」

　道反は遠い西国、出雲（いずも）の地だ。陸路では往復で三ヶ月かかる。

「太陰か白（びやつ）虎（こ）の風で送ってもらえば片道一日かからないじゃない。……できれば白虎の風がいいけど」

　あの荒（あら）っぽい風を思い出し、昌浩はそう付け加えた。物の怪も六合もわかりすぎるほどわかっているので、それに対しては全面的に同意見だ。

「先触れ、ていうのは、やっぱり式とかかな」

「式でもいいし、俺たちが行ってもいいが……」

　言い差して、六合はふいに眉（まゆ）を寄せた。

「六合？」

　訝（いぶか）って振（ふ）り返った昌浩は、六合が浮（う）かべる渋（しぶ）い表情、というものを初めて見た。あくまでもいつもの無表情と対比すると若（じやつ）干（かん）渋いという程度なのだが、滅（めつ）多（た）に感情を見せない性情の彼にしては大変珍（めずら）しい。

「……どうした？」

　物の怪が怪訝（けげん）そうに見上げると、六合は頭（かぶり）を振った。

「…いや、別に」

　別に、という様子ではなかったと思ったが、なんとなく触れないほうがいい気がして、昌浩と物の怪は別の話題を探した。

　視線を滑（すべ）らせた昌浩は、六合の胸の辺りにかかっている紅（あか）い勾玉に目を留めた。

　そういえば、出雲にいた頃（ころ）から、それがなんなのかいつか訊（き）いてみようと思っていたのだ。しかし、様々な事態が立て続けに起こったから、すっかり失念していた。

　あの天狐がこの勾玉に触れたとき、六合が滅多にないほど凄（すさ）まじく激（げつ）昂（こう）していたことも思い出した。

　随（ずい）分（ぶん）と大切にしているように感じられる。

「あのさ六合、前から訊こうと思ってたんだけど……」

　黄（おう）褐（かつ）色（しよく）の瞳（ひとみ）が応じるように昌浩を見返す。

「その勾玉、なに？」

　昌浩の指す先を追った物の怪も、ああそういえば、という顔をする。同胞がいつの間にこの勾玉を持っていたのかを、物の怪もよく知らないのだ。

　六合は口を開きかけて、かすかに瞼（まぶた）を震（ふる）わせた。

「……これは…」

　───あの夜に、出雲で彼の手に託（たく）された。

　あのとき、手のひらに握（にぎ）りこんだ玉は冷たく。徐（じよ）々（じよ）に熱を失っていく彼女の肌（はだ）を思い起こさせた。

「……預かりものだ」

　答えて、彼はそのまま隠形する。

　昌浩と物の怪は互（たが）いに顔を見合わせたが、それ以上追（つい）及（きゆう）する気にはなれなくて、再び歩き出した。

　訊いてはいけないことだったのかもしれない。悪いことをした。

　でも、詫（わ）びるということはまた話題にするということでもあるので、それはしないほうがいいと思われる。しかし、他意はなかったにしてもやってはいけないことをやってしまったようだから、それに関しては謝らなければならない。ならないのだが、それはそれで問題が。

「……ううう、どうしよう」

　昌浩の考えていることが手に取るようにわかった物の怪は、まぁ気にするなといった風情で背中を尻尾で叩く。

　瞬きをして、昌浩はぼそりと言った。

「……ところで、もっくんはどうして機（き）嫌（げん）が悪いのさ」

　物の怪は軽く目を瞠（みは）って、片目をすがめて見せた。

「別になんでもない」

「ほんとにぃ？」

「疑（うたぐ）り深い奴（やつ）だなぁ」

　半眼になった物の怪に更（さら）にたたみかけようとしたとき、隠形している六合の声が響（ひび）いた。

《勾陣が人界にいることが気にいらないんだろう》

　昌浩の視線が背後に向けられて、物の怪に戻（もど）る。

「そうなんだ」

　物の怪は眉（み）間（けん）に深いしわを刻んだ。

「……べーつーに」

　言葉とは裏腹に、声（こわ）音（ね）が地を這（は）っている。

　不機嫌三割増の視線が隠形している同胞に向けられるが、とうの六合はこたえた様子もなく涼（すず）しい顔でそれを受け流した。

　そんな彼らを、柳（やなぎ）にとまった漆（しつ）黒（こく）の鴉（からす）がじっと見ている。

　鴉は昌浩の背を凝（ぎよう）視（し）していたが、別の鴉が羽ばたいてくるのを受けて飛び立った。

　代わりのように舞（ま）い降りた鴉は、先の鴉がしていたように漆黒の目を子どもの背に向け、喉（のど）の奥でぐるぐると唸ると、ばさりと両（りよう）翼（よく）を広げてその場から離（はな）れた。

「図星をさされてさらに機嫌が悪くなったのか」

　面（おも）白（しろ）そうにしながら口元に当てた指の下で笑（え）みを嚙（か）み殺す勾陣に、お座りをした物の怪がくわりと牙（きば）を剝（む）く。

「元はといえば、お前が異界で静養しようとしないのが悪いっ」

「そうか？　その必要はないと判断したからここにいるんだが」

　柱にもたれて腕（うで）を組んでいる勾陣の傍（かたわ）らでは、困ったものだと顔に描（か）いてある晴明が脇（きよう）息（そく）に寄りかかっている。その隣（となり）に、すみから引きずってきた円座を据（す）えて胡坐（あぐら）を搔（か）いた昌浩がいた。

　彼らの後ろに控（ひか）えるように端（たん）座（ざ）していた天一が、優（やさ）しい口調ながらも勾陣をたしなめた。

「あなたがそう思っていても、私や翁（おきな）や太裳はまだ静養が必要だと判断しています。晴明様もそれについては同意であると仰（おお）せられていますよ、勾陣」

　勾陣は軽く肩（かた）をすくめた。

「自分のことは自分が一番よくわかっているつもりだよ。それに、私はお前たちとは根本的なところから違（ちが）う。それほど心配はないと思うんだが……」

　物の怪がついと目を細めた。

「ほほう……、ならばお前と根本がほぼ同列の俺が言ってやろう。さっさと異界に戻って安静にしていろ。お前はまだ万（ばん）全（ぜん）とは言いがたい。万全でない以上人界にいることは得策ではない」

　直立して言い渡（わた）す物の怪をじっと見返して、勾陣は静かに言った。

「いまのお前に言われても、あまり重みが感じられないな」

　本（ほん）性（しよう）ならばいざ知らず、白い小さな物の怪が何を言っても、その見てくれに威（い）厳（げん）はない。

「ええいっ、ああ言えばこう言う、こう言えばああ言うっ！　かくなる上は、どうしてくれよう…っ」

「だから、気にするな。最初から何度も心配ないと言っているだろう。まったく、耄（もう）碌（ろく）したか騰蛇よ」

　嘆（たん）息（そく）混じりに見下ろしてくる勾陣に、物の怪は吠（ほ）えた。

「おーまーえーはーっ！」

　いっそ本性に戻って力ずくで異界に引きずり戻してくれようか。いやしかし、それをやるとあとが怖（こわ）い。だがこのままここに留（とど）まらせるというのは避（さ）けたい事態だ。

　いきり立って両前足をあちらこちらに振っている物の怪を眺（なが）めながら、晴明が軽く嘆息した。

　十二神将最強にして最（さい）凶（きよう）の闘（とう）将（しよう）でも、口では二番手に敵（かな）わないらしい。

「まぁ、えてして男は女に口で勝てたためしはないからのぅ……」

　何やら深い重さを持った呟（つぶや）きが老人の口から漏（も）れる。人生数十年の晴明には、そこに達観するいろいろがあったのかもしれない。

「そういうもんですか？」

　晴明の横で一連を傍（ぼう）観（かん）していた昌浩が、不思議そうな目をしている。

　そういうものだと返して、晴明は天一を顧（かえり）みた。

「それで、天空と太裳とお前の提案というのは？」

　天空と太裳、そして天一は、勾陣と同じ土属性の神将である。性状が同じであるため、現在の勾陣に必要なものを他の同（どう）胞（ほう）たちより明確に読み取ることができるのだった。

　天一はそっと頭を下げた。

「はい。翁と太裳も了（りよう）承（しよう）してくださいましたので、あとは晴明様と道反の巫女（みこ）のお許しが叶（かな）えば……」

「道反の巫女？」

　頷（うなず）いて、天一はつづけた。

「道反の聖域にて、勾陣を静養させたく思います。彼（か）の地は清（せい）浄（じよう）な気に満ちあふれています。未（いま）だ万全とは言いがたい勾陣の神気を補い、快復を促（うなが）してくれるのではないかと」

　思いも寄らない天一の提案に、昌浩は目を見開いた。

　道反の聖域で、勾陣を静養させる。

　天一は静かな瞳で傷を負った同胞を見つめる。晴れ渡った冬空より淡（あわ）い色の瞳は、同胞を案じて憂（うれ）いを帯びていた。

「異界では、翁たちの目をかいくぐってすぐにこちらに来てしまいますし。彼（か）の聖域ならば、おいそれと出ることも叶いません。迎（むか）えがなければこの邸（やしき）に戻ることも困難ですので、おとなしくしていてくれるのではないかと思案した次（し）第（だい）です」

　淡く微笑（ほほえ）む天一の言い回しはとてもやわらかいが、要するにこれは、しょっちゅう脱（だつ）走（そう）する負傷者に手を焼いた同胞たちが、簡単に抜（ぬ）け出せない療（りよう）養（よう）地に彼女を押し込めようという腹なのだ。

　さすがに渋（しぶ）い顔の勾陣に、物（もの）の怪（け）が厳（おごそ）かに告げる。

「お前の負けだな、勾（こう）。天一のみならず、天空や太裳まで意見が一（いつ）致（ち）しているなら、逃（に）げ場はないぞ。ちなみに俺もこの案に賛成だ」

「……意趣晴らしか、騰蛇」

「いや、別に」

　しれっとあさってを見る物の怪をじとっと睨（にら）んでいた勾陣は、やがて諦（あきら）めたようにして嘆息した。

「あの、じい様」

　それまで黙（だま）って聞いていた昌浩が身を乗り出した。

「ん？」

「俺も相談があるんですけど……」

　目をしばたたかせる晴明に昌浩は、自分ももう一度道反に行きたいと告げた。