転校生は朝ドラ女優！？

ACT49 本物のキス

　少年男子１００メートル決勝。

　会場は異様な熱気に包まれていた。

　黄色い声援から野太い声援まで多岐にわたる声援の数々に混ざり、「もう終わってるよ」「無理だろ」「今更だよな」と好意的ではない声もちらほら聞こえてくる。

　スタートラインに選手が並ぶ。

　準決勝のタイム順で言えば赤崎くんは４番目。ブランクがあるのだろうか、タイムは本来の出来からすればかなり悪いとのこと。

「「応援しないの？」」

　二人して私で遊んでいやがる！？

　選手が紹介されていく。

　赤崎くんの順番になると一際歓声が大きく鳴った。

　それと同時に野次が飛び交う。

　性質が悪い事に、野次を飛ばす人間は総じて厳つい（怖い）。

　だから注意する人もいない。

　さっきまでの歓声が嘘のようにサーっと引いていく。

「みんなにわかファンだからね」

「にわか？」

「そうそう。むしろさっきから野次飛ばしてる人たちが昔からのファン。想いが強ければ強い程、そのベクトルが反対方向を向いた時の反動って凄いよね」

　瑞樹は笑っているけど、張本人は笑っていられないだろうな。

　大丈夫かな赤崎くん……。

「がんばってー！　赤崎くーん！！」

　偶然にも野次と野次との間に滑り込んだ声は見事に会場に響いた。

　言ってから急に恥ずかしくなり顔を伏せる。

　瑞樹と高野さんが左右の手を一人ずつ持ち、上にあげて振っているのが判る。

　きっと赤崎くんも私の姿を確認しているはず。

　こっちを見て、手を振ってくれているのだろうか？

　その間にも選手紹介は続いている。

　歓声から一転、静まり返る会場。

　――パン

　号砲とともに選手たちは一斉にスタートを切る。

　横一線の状態でスタートしたはずなのに２、３歩目ですでに優劣がついていた。

　瞬きした間に展開が大きく変わっていた。

　一人が独走。それに何とか赤崎くんが食らいついているという展開だ。

　少しずつ差を縮める。

　迫って迫った末にゴールラインを同時に駆け抜けた。

　ゴール直後足がもつれて倒れ込む赤崎くんは苦悶の表情に満ちていた。

　電光掲示板に全員の視線が集まる。

　１位　赤崎綾人

　２位　山岸卓

　…………

　……

　…

　優勝？　ほんとに……やったー。

　私たち女三人組は抱き合い喜びを爆発させた。

　折角だからと高野さんに手を引かれトラックの中へと入っていく。

　ここって選手以外は入っちゃダメなんじゃないかしら？

　不安になり訊ねてみると、「問題ないわよ」とだけ返ってくる。

　だってと高野さんは続ける。

「選手以外もたくさんいるでしょ？」

　たくさんいるって……報道陣の事を言ってるの？　

「どちらにしても関係者じゃない！」

「貴女も関係者でしょ？　あの子の」

　高野さんの指さす先には赤崎くんが居た。

　報道陣に囲まれて取材を受けているその姿はまさにスターだった。

　あれが私の彼氏。鼻高々である。

　見惚れている間に報道陣の中心へと放り込まれていた。

　えっ？　えっ？

　視線を巡らせ高野さんを探す。

　居た！！　報道陣の輪から少し離れた場所から、言いようのない輝く笑み――さながら恍惚、と言った輝きを笑みに浮かべながら佇んでいた。

　胸の前にしっかりと組んだ両腕を解くと、親指を立てて笑う。

　楽しそうだな、おい！

　報道陣も私の正体に気付き始めたらしい。

　パシャパシャと連続するフラッシュが眩しい。

　私をカメラから隠すように立つ彼の背中は逞しく、汗で貼り付いたユニホームによって露わになった身体のラインを視線でなぞる。

　それはもう嘗め回す様に何度も繰り返し堪能した――ああ、眼福眼福。手を合わせて拝みたいくらいである。

　案の定質問の嵐が到来する。

「新田結衣さんですよね？　赤崎選手とはどのようなご関係なんですか？」

「お二人のご関係は？」

「一言お願いしまーす」

「目線お願いします！」

　皆さん張り切っていらっしゃる。

　スクープのチャンスですもんね。そりゃ躍起にもなりますよね。お仕事ご苦労様です。

　それにしてもどうやってこの状況を乗り切るか……。無い頭を振り絞っても何も出てこない。

　急に身体を引き寄せられた。

　腰に当てられた手は大きく、そこから伸びる腕は力強く、それはもう惚れ惚れと……じゃなかった。

「おい」

　上から注がれる声に自然と顔が上へと向く。

　空いているもう片方の手で顎をぉおおお！！　これが顎クイ！？　顎クイなのか！？

　今にも飛び上がりそうになる衝動を抑える。はぁはぁ――

「俺だって嫉妬するんだぞ」

　ボソッと呟く。

「わ、私も知らなかったの！」

　最早報道陣の方々は置いてけぼり。私たちは自分たちの世界へと入っていた。周りなど見えていない。

「あれは本物のキスじゃない。愛も思いやりもない」

　そう言うと彼は私の唇を奪った。

　唇が離れる瞬間、離したくなくて思わず唇を噛んでしまう。

「そんな顔しなくてもいいのに」

　そこまで物欲しそうな顔をしていたのだろうか？

　何だか急に恥ずかしくなる。顔が熱い。髪で目を隠す。とても目を合わせられる心境じゃない。

　逸らした視線の先に待ち受けていたのは、今までに見たことも無いフラッシュの嵐だった。