継母の連れ子が元カノだった

本気のあたしを見せてやる⑭ 自業自得

◆　南暁月　◆

「うわ。もうこんな時間かあ」

　頭上を見上げると、青かった空が赤く染まりつつあった。

　スマホの時計を見ると、午後四時をちょっと過ぎたところ。十一月も後半となると、日が落ちるのが早くて困る。まるで小学生みたいな時間に、帰ることを考えないといけなくなる。

　そうだ――あの頃は、このくらいの時間に、家に帰ろうって言っていた。

　どうせ隣同士なんだから、帰っても一緒に遊べるだろって、こーくんは妹にするみたいにあたしの手を引いた。

　ああ――なんて言うんだっけ、こういうの。漫画か何かで読んだなあ。

「なんだっけ、川波？」

「……………………」

　川波は答えなかった。目を向けてみると、青い顔をして、唇を引き結んでいた。

　……二人でベンチに座って、肩に頭をもたせかけてみただけなのに。

　こんな程度のことでさえ……許されないんだ。

　胸がちくちくと痛む。悲しいのかな？　それとも、川波が可哀想？　そろそろやめたほうがいいかもしれない。ううん、中途半端に手心を加えたら治療にならない。でもダメだよ。これ以上こーくんのこと傷つけたくない。甘ったれるな。あたしが付けた傷なんだ。あたしが面倒を見なくてどうするんだ。

　自業自得。

　今度はするりと言葉が見つかった。そう、こういうのを、自業自得というんだ。

　中学のときのことは、全部あたしが悪い。こーくんは、病院であたしに当たったときのことを気に病んでたけど、それだってあたしの自業自得だ。人を人形みたいに、玩具みたいに、手前勝手に遊んでいたあたしには、あの程度の罵倒では足りないくらい。

　救えないのは、あのときみたいにしたいと思ってるあたしが、まだあたしの中に生きていることだ。

　今もムラムラと欲望が燃えている。具合の悪いこーくんを寝かせてあげて、服を脱がせ、全身を隅々まで拭き、おかゆを作ってふーふーと冷まし、食べさせた後は寝入るまで何度でもおやすみのチューをしたいと思ってる。これはどうしようもない、あたしの性癖ってやつなんだろう。

　あたしはたぶん、もう恋人なんて作らないほうがいい。

　相手がダメになるか自分がダメになるか、もしくはその両方か――末路が容易に想像できる。だから、こーくんが新しい彼女を作るっていうなら、それでいいと思ってる。

　けど、せめて、幼馴染みではいさせてほしかった。

　幼馴染みとしてのあたしとの思い出を、こーくんも大切にしてくれているから。だからせめて、幼馴染みではいさせてほしかった。

　これが最後でいい。

　手を繋ぐのも、肩に頭を乗せるのも、腕を絡めて歩くのも、今日が最後でいい。

　いつか誰かに、この場所を譲るために――立つ鳥跡を濁さず、ただの幼馴染みに戻るために。

　負の遺産は、清算する。

「…………光陰、矢の如し、だ」

　呻くような声がして、あたしはこーくんの顔を見上げた。

「矢のように過ぎる時間を、無駄にすんじゃねーぞって……そういう意味だったと、思う」

「……大丈夫なの？」

「ああ……おかげさまで、ちょっと……慣れてきたかな」

　顔色は青いままだけど、こーくんは強がるように唇を曲げた。

「そっか」

　よかった――とまでは、口にできない。

　そこに宿る安堵に、きっと、必要以上の好意が滲んでしまうから。

「あんたって、意外と博識だよね。アホのくせに」

「アホじゃねーよ。洛楼、入れてる時点で……。伊理戸とかと、一緒にすんな」

「矢のように過ぎる時間を、無駄にするな……か」

　耳が痛いなあ、と夕焼け空を仰ぐ。

　無駄にはしない。絶対に、無駄にはしない。

　こんなにこーくんを苦しませてるのに……そんなの、絶対、絶対、ありえない。