継母の連れ子が元カノだった

元カップルのゴールデン・メモリーズ ４月３０日（月）

「暑っつ……」

　今日は夏みたいな暑さだった。

　窓を開けて風を入れてもじんわりと汗が浮いてくる。扇風機をわざわざ物置から引っ張り出すのも億劫極まりなく、どんなにかエアコンをつけようと思ったか。エアコンにしてももう２ヶ月以上つけていないはずだから、フィルター掃除の必要性を考えるとモチベーションがダダ下がりだった。

　まあ我慢するか。

　という結論になったものの、身体は正直である。じきに喉が渇きを訴えてきた――僕は仕方なく寝転がっていたベッドを降り、水分を求めて自分の部屋を出た。

　階段を降りてリビングに入ると、先客がいた。

　ソファーに座った義妹――結女が、こっちに気付いて振り返る。

「……おう」

「……ん」

　ひとたび目を合わせれば互いを貶さずにはいられない僕たちが、なのにその程度の平和な会釈に留まったのは、ひとえにその女の格好にあった。

　夏服だ。

　そしてポニーテールだ。

　涼しげなノースリーブのキャミソールをまとい、長くて鬱陶しい黒髪を後頭部の高いところでまとめていた。普段は優等生然とした印象のそいつが、たったそれだけで健康的な印象に様変わりしていた。

　ポニーテールによって、いつもは隠れている白いうなじが露わになっている。

　そのうえ、サイズが少し小さいのか、キャミソールの裾からはお腹がちらちらと垣間見えていた。

　……ま、まあ、今日は暑いからな。

　そりゃ薄着にもなるし、髪もまとめるか。うん。わかるわかる。

　僕は何も気付かない風を装いつつ、キッチンにある冷蔵庫に向かい、麦茶を取り出してコップに注いだ。

　はあ。麦茶が全身に染み渡る。飲んだら即戻ろう。一瞬で。すぐに。

「……ねえ」

　結女の奴が、ソファーに座ったままキッチンの僕に振り向いた。

「何か言うことは？」

　……こいつ……！

　僕は空になったコップに２杯目の麦茶を注ぎながら、

「……べつに何も」

「ふ～ん。……ほんとに？」

「何を言わせたいんだよ」

「べつに何も？」

　そう言うと、結女はうーんとこれ見よがしに伸びをした。

　ノースリーブだから、腋（わき）がばっちり見えてしまう。

　くそっ。僕は目を逸らした。

「……ふふ～ん？」

「…………っ」

　いたずらっぽく笑われた気配があって、僕は唇を歪め、コップを流しに置く。

　三十六計逃げるに如かず。……いや、べつに逃げることなんか何もないけど！

　僕はリビングを去ろうとした。

　が、戸に手を掛けたところで、背中に再び声がかかった。

「何か言うことは？」

　完全に勝ち誇った声音だった。

　……調子に乗りやがって。

　僕は振り向かずに答える。

「ブラジャー見えてるぞ」

「え？　……ひゃっ！？」

　結女が胸を隠すようにうずくまったのを横目で確認したところで、僕は鼻を鳴らしてリビングを出た。

　階段を上り、自室に戻ったところで、僕はガツガツと自分の頭を叩く。

　スレンダーながらも曲線的な身体のライン。

　白いうなじに、ムダ毛の気配すら窺えない腋。

　網膜に焼きつけられたそれが、なかなか頭の中から消えなかった。

　――ということがあったのを、夜に日記を書いている途中で思い出した。

　暗澹とした気分になってくる。夏になると、あんなのが四六時中家にいることになるのか……。

　今までも充分大変だと思っていたが、まだまだ序の口だったらしい。今のうちにメンタルを鍛えなければ……。

　背もたれに体重をかけ、ギ、と椅子が鳴った。

　今日の借りを早めに返しておかなければ、本格的に夏が来たとき、精神的に劣勢に立たされることは間違いない。

　そのときのヤツの嘲笑が目に浮かぶようで、業腹なことこの上なかった。

　何か策はないだろうか……。

　壁にかけたカレンダーを見やる。

　明日は連休がいったん終わり、学校があった。

　火曜か……。授業は何があったっけ？

　カレンダーの横に貼った時間割表を見た、その瞬間だった。

　天啓が降ってきた。

　神よ……お前は、あの女を恥辱の海に沈めろと言うんだな？

　よかろう……。やってくれる！

「クッ……クックック……ハァーッハッハッハッハ……！！」

　僕は人生初の高笑いをした。