採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第242話 暗雲

　今回の話は、トーマ視点となります。

　次からは、またアキ視点に戻ります。

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「いいか、雨が降り始めるまではとにかく時間を作るぞ！　雨雲ができ、降り始めた段階で俺とテツを除く全員が距離を取れ！」

　アルの指示に前衛のやつらは全員の声で返す。

　しかし、時間がかかっているからか、とにかく疲労の色が強い。

　……いざとなれば、俺が多少なりと気を引く位のことはせんと、あかんやろうな。

「トーマ。アキさんは大丈夫か？」

「せやなぁ……なんとも言えんのやけど、俺に出来る事は全部したつもりやで。詠唱も覚えたみたいやしな」

「ならば、後は……その時を待つ、だけだな」

「そういうこったな」

　俺の返事を皮切りに、アルの雰囲気が大きく変わる。

　指示を出すリーダーとしてのアルやない……まるで獣みたいや。

「暴れすぎんなや？　お前は守るのが役割やろ」

「ああ、分かっている。……だが、鋏の1本や2本程度なら、砕いても構わないだろう？」

「……はっ、好きにせーや。リーダーはお前や」

　どうもアルは、後ろで策を練るのに向いてないらしい。

　今やって、溜まりにたまった鬱憤を晴らしたくて堪らんやろ。

　大声と共に突っ込んでいくアルの後ろ姿に、こりゃ本格的に、動く準備をしといた方が良さそうや……と、俺は溜息をひとつ吐いた。

「鬼が出るか、蛇が出るか。どっちやろなぁ……アキ」

◇

「――――！」

　アルの声と言って良いのか分からない音が聞こえ、直後に鈍い音が響いた。

　ヤドカリ周辺には雨が降り初め、すでにアルとテツ以外は後ろに下がっている。

　しかし――

「来（こ）んな……」

　アキと姉さんに教えた魔法は、〔紫電纏う天の滝落とし（エレクトリック・スコール）〕って名前の魔法で、雨雲を雷雲に変えて、そこから雨と共に雷を数発落とすって魔法や。

　威力自体は複合魔法なこともあって、普通の魔法攻撃よりは高い。

　ただ、2人の息が合ってなかったり、魔力の量を間違えたりすれば失敗する場合もある。

　姉さんは今まで何度も魔法を使ってきとるだけに、心配はしてへんけど……。

　アキは今まで使ったことすらない、ないんやけど……シルフがおるし、大丈夫やと思う。

「思うんやけどなぁ……」

　降り出した雨を見上げれば、雨雲に雷が走っているのは見える。

　だが、雷は……落ちてこない。

　なにかが足りないのか、それとも逆に――足りすぎて（・・・・・）いるのか？

「なんにせよ、選手交代のお知らせやな」

　ヤドカリの前で獅子奮迅の働きを見せるアルにも、疲れは見え始めとるし、大きい鋏はアルに任せて、相手の動きを牽制するテツの方も時折体勢を崩しかけとる。

　――俺は、俺の出来る事をするまでだ。

　そう意思を固めて、俺は前へと走り出した。

◇

「アル、一旦退がれ！　俺が多少時間を稼いだる！」

「ッ！　すまん、助かる！　テツ、お前も来い！」

「了解、でい！」

　アルが弾いた大鋏に、タイミングを合わせて全体重を乗せた飛び蹴りを当てる。

　さすがに連続で同じ箇所に攻撃を当てられたからか、ヤドカリは大きく鋏を後方に仰け反らせた。

　その隙を突くように、アルとテツは体勢を整え、俺の後ろへと下がった。

「トーマ、無理しない程度で頼む！」

「りょーかいや。まぁ、任せとき」

　アルの声に返しながら、勢いを付けて引き戻された大鋏を、揺らめくように避ける。

　そして返す刃のごとく戻る鋏も避け、その関節を内側から斬りつけた。

「っ！　硬えなぁ」

　ガギィンと、鉄で弾かれたような音が鳴り、俺のナイフは少しも刺さることなく弾かれる。

　関節を狙ってこれやったら……こりゃ攻め手が無いな。

「そんならダメージは捨てりゃええ」

　意識を切り替えて、とにかくウザい動きを優先。

　相手が俺に集中するように、避けては斬り、さらに避けては蹴り……。

　狙うところは考えない。

　ただ、相手の意識を引きつける、それだけや。

「――ッ！？」

　そんな攻防を数秒か数十秒か繰り返した時、周囲の空気が変わった。

　雨の強さは変わらんのに、なにかが……？

「トーマ、離れろ！」

「は？」

　アルの声が聞こえた直後、俺の危険察知がヤバいくらいに反応した。

　位置は、上……？

「は？　は！？」

　退がりながら見上げた雲は、さきほどまでの雷雲ではなく、それよりもっと黒い……まるで闇のような黒雲だった。

　そして、直後――

「迸（ほとばし）れ――〔暗雲を切り裂く一条の雷光（ジャッジメント・レイ）〕」

　離れていても聞こえたアキの声は、少しだけいつもと声色が違い……どこか機械のような平坦さを感じさせた。

　俺にとっては、目の前で起きる極大の魔法よりも、そのことが何よりも不思議だった。