採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第196話 僕は、ここにいる

「なんだ、あれ……」

　空を赤く染めるように、赤い光が柱となって、天に伸びている。

　なんだかまるで……立ち上る炎みたいだ……。

「たぶん、火のダンジョン、踏破（クリア）」

「……え？」

「水のダンジョンがクリアされた時にも、同じことがあった」

「そうなんだ……ってことは、つまり……」

「火魔法が使いやすくなるってことだぜぇ！」

　声と共に、僕の前に火の玉が飛んでくる。

　そうだ、今、囲まれてるんだった！

「――ッ！」

　火の玉に当たる直前、僕の眼前に腕が伸びる。

　……相変わらず、すごい反射速度だ。

「囲まれた」

「みたいだね」

　突破しようにも、拠点の方向だけでなく、全方位に人が立ち、道を塞いでるような状況……。

「どうしよっか？」

「……耐える」

「しかないよね……」

　背中合わせで全く動かない僕らにしびれを切らしたのか、囲っていた内の1人が、武器を手にラミナさんへと突っ込む。

　それを合図にするように、数名が一気に雪崩れ込んで来た。

◇

「しぶてぇ奴らだな……」

　開始してから数分ほど、こちらからは攻めず、攻撃を防ぐ、もしくは避けることだけを念頭に、僕らは戦い続けていた。

　けど……さすがに……。

「ラミナさん、大丈夫……？」

「……平気」

　言葉とは裏腹に、息も荒く、構える腕も下がり気味だ。

　……これは、もう保（も）たない、か。

「――ッ！」

「アキ……？」

「ラミナさん……10秒後に、伏せて」

「……？　わかった」

　諦めかけた瞬間、脳裏に浮かび上がった光景。

　もしこれが、<予見>の効果なら……。

「……5、4」

　切り下ろされる剣を、草刈鎌の背を使って流す。

「3、2……」

　ラミナさんと位置を入れ替えるようにしながら、槍の突きを避け――

「……1。今ッ！」

　僕の右手と、彼女の左手を重ねて、一気に身を落とす。

　直後、轟音と共に……地面が激しく揺れた。

「走って！」

「ん」

　身を低くして安定を図ってた僕ら以外は、突如揺れた地面に足を取られ、バランスを崩した。

　今なら、抜けられる……！

「あっ、おい！」

「逃がすな！」

　後ろから飛んでくる矢や魔法を、落とし、払い、時に避け、僕らは前へと進む。

　あと数歩……あと、数秒！

「来た！　ラミナさん、伏せて！」

「ッ！」

　再び、夜闇が晴れる。

　しかし、今度は赤ではなく、緑の光で。

　……繋がった。

「僕は、ここにいる！」

　鎌を地面へ落とし、吹き上げられるように、左手を天へ。

　強く輝く手から風が生まれ、そしてそれは次第に強くなり――

「来て、シルフ！」

　僕の声に呼応するように、僕とラミナさんを中心に、暴風が吹き荒れた。

　まるで、渦のように回転しながら、砂も、矢も、魔法も……人すらも退ける風。

　ちょっと強すぎる気が……するけど……。

「アキ様ー！」

　左腕を掲げた天から降ってくるように、見慣れた緑の女の子が僕の前へと現れた。

　そして、彼女は掲げた僕の手を取って、笑う。

　地面に着く瞬間、ふわりと浮いたのは、さすが精霊といったところだろうか……。

「やっと、やっと見つけられました……！」

　いつかの再契約の時のように、その小さい身体で、僕の左手を抱きしめる。

　まるで、そこにある繋がりを、確認するように。

「ごめんね。こっちからも連絡が出来なくて……」

「いえ、こうしてお会いできただけで、大丈夫です！」

「そう？」

「はいっ！　……それで、アキ様。今の状況は……？　襲われているようでしたので、ひとまず壁をお作りしましたけれど……」

　そう言って、シルフは首を傾げる。

　確かに、今までの流れを知らなければ、この状況はよく分からないかな……。

　しかし、どこから話せばいいか……そんなことを悩んでいた僕の右手が、何かに引かれる。

　そういえば、彼女もいたんだった。

「ごめん、置いてけぼりで。ラミナさん、この子はシルフ。えっと……僕と契約してる、風の精霊だよ」

「私の方は何度も見させていただき、知ってはいるのですが……、こうして姿をお見せするのは初めてですね。シルフと申します」

「……ラミナ。よろしく」

　真正面に立って、お互い目を逸らさず、握手をする。

　……微笑ましい場面のはずなんだけど……なんだか、寒気が……。

「え、えーと……シルフへの説明は、また後でするとして……」

「これからのこと」

「そうだね。これからのことなんだけど……あと1分くらいかな。はっきりとはわからないけど……」

「……？」

　僕の言葉に、2人は揃って首を傾げる。

　その息の合った動作に少し笑いつつ、僕はその時を待った。