採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第194話 手を離して

「アキ」

「ん？　もう大丈夫？」

　ひとつ頷いたような振動が伝わって、彼女は僕の背中から降りる。

　着地直後、少しだけフラついたみたいだけど……大丈夫かなぁ……。

「少し急ぐ」

「僕は平気だけど……ラミナさん、本当に大丈夫？」

「大丈夫」

　ヤカタさんをハスタさん達に任せてから、20分ほど。

　ずっと拠点の方に向かって歩き続けては来たけど……ラミナさんを背負ってたからか、速度は全然出ていなかった。

　その結果、もうほとんど日が落ちてる……。

「戦闘は、避ける」

「……ハスタさんもいないし、夜は視界も悪くなるしね」

「そう。……だから、走る」

「拠点まで一気に走るってこと？　危なくない？」

「危険。でも、それしかない」

「……仕方ない、か」

　確かに、僕とラミナさんだけじゃ、例えラミナさんが盾で防げたとしても、倒すことが難しい。

　特にラミナさんは、ハスタさんとずっと組んでるわけだしね……。

「あと、アキ」

「ん？」

「……臭い」

「あ……そっか。そうだったね……」

　リュンさんに詰め寄られたせいか、僕の身体や服に、あの臭いが移ってしまった。

　……というか、ラミナさんも多分……人のこと言えない状態、だよね？

「臭いから、隠れても見つかる」

「臭いからね」

「だから、走る」

「なるほど」

　臭（にお）いがヤバくて隠れられないから、一気に抜けるしかないってことらしい。

　なんていうか、その……ごめんなさい。

　そう心の中で謝って、気持ちをきちんと切り替える。

　拠点に向かう、それってつまりは……今もまだ戦ってる場所に、向かうってことだから。

「落ち着いて、慎重に……でも急いで……落ち着いて……」

「……アキ」

「な、なに？」

「手」

　短く切った言葉と共に、ラミナさんは僕の方に右手を差し出してくる。

　手……？

　手を取れば良いの？

「……？」

「大丈夫。1人じゃない」

「ッ！？」

「大丈夫」

　いつもと変わらない淡々とした声でそう言いながら、僕の差し出した手を、両手を使い上下から挟んで包んでくれる。

　表情も、いつもと変わらない無表情なのに、なぜか不思議と、優しく笑ってるみたいに見えた。

「アキ」

「ん？」

「……ありがとう」

「え？」

「なんでもない。行こ」

「あ、うん……？」

　呟くように言われた言葉に、理解が追いついてない僕を置いて、ラミナさんはくるりと向きを変える。

　その姿は、もうフラついたりなんてしてなくて、しっかりと地面に足を付けて……とても綺麗だった。

「もしかして、ラミナさんも……」

　不安、だったんだろうか……。

　僕にとって、今シルフがいないのと同じように、ラミナさんのそばにハスタさんはいない。

　もちろん離れていた時もあるけど、安全な場所や、他に知り合いがいた場合ばっかりだ。

　僕とラミナさん……2人だけで、危険な場所を抜ける。

　戦えなくて、助けられてばっかりの僕と一緒なんて……考えてみても、不安にならない方が不思議だ。

　馬鹿だな……僕は……。

　鹿の時も、蜘蛛の時も、そしてラミナさんと出会った日のPKの時も。

「少しも、成長してないじゃないか……」

　蛇に勝てたり、遺跡の謎を解いたり……確かにやれることは増えてきたと思う。

　でも、結局……女の子１人、不安から守ることもできてない。

　あの日……シルフを悲しませた、あの路地裏から……僕はまるで、成長していない……。

「なにをしてたんだ。僕は……！」

　蛇に勝てた達成感で……あの時の悔しさも、アルさんに助けられた時の無力感も……無意識に忘れていた。

　思い出すんだ……このゲームをすると決めた時の、一番最初の気持ちを……。

「みつけたんだ。やりたいことを、いっぱい……」

　守られるばっかりじゃなくて、勝ちたい。

　強くなりたい。

　調薬をがんばりたい。

　全部……一緒なんだ。

　みんなと一緒に、並んで行きたい。

　きっと、それが……僕のやりたいことなんだ。

「……ラミナさん！」

　だから僕は、僕の前を行こうとする彼女を引き留める。

　ここを逃したら、きっと僕は……並べないって、そんな気がしたから。

「……なに？」

「その、ラミナさん」

　僕の気持ちを伝えよう……そう思った瞬間、僕の背中を風が柔らかく撫でる。

　……不思議と、がんばれって、そう言われた気がした。

「僕は……いつか君を守れるように強くなるよ。今は無理でも、絶対に」

「……」

　僕の言葉を聞いても、彼女の表情はまったく変わらない。

　でも、僕のすぐ目の前まで近づいて……胸に手を伸ばしてきた。

「……？」

「ひゃっ……ら、ラミナさん？」

「……アキ。一瞬男の子に見えた」

「え？」

「でも、ある……」

「そ、そうだねー。わかったなら手を離してねー」

　首を傾げながらも、僕の胸から手を離してくれる。

　ハラスメント警告がでなかったってことは、ホントに不思議に思っただけなんだろうな……。

「えい」

　離れた、と思ったら、彼女は真正面から抱きついてくる。

　そして、耳元に口を近づけて……

「ありがとう」

　なんて、小さく呟いたんだ。