採取はゲームの基本です！！ ～採取道具でだって戦えます～

第45話 茶毛狼

　――茶毛狼（ブラウンウォルフ）。

　その名の通り、全身が茶色い毛に覆われた狼であり、大きい個体であれば人が住む家と同等の大きさになる――と、そう聞いてはいたけれど、僕らの前に姿を現した茶毛狼は、顎までの高さですら僕の身長の優に3倍はありそうだった。

　立ち上がった状態なら、ジンさんでも腹部の下に入れそうだし……もしかするとジェルビンさんに聞いていた、大きいサイズ、というやつなのかもしれない。

　そんなことを考えつつゆっくりと近づいていけば、突然周囲の空気が変わる。

　きっとこれが、隔離された空間、なんだろう。

「よし、始めるぞ。いつも通り、俺とジンが先行する。リアは俺らの後に仕掛けてくれ」

「わかったわ」

「それとティキ。盾を頼む」

　アルさんの指示にティキさんが頷き、インベントリから1冊の本を取り出す。

　まるで魔導書のような……そんな見た目の本。

　それをティキさんは空へ投げ、流れるように手を組み言葉を紡ぎだす。

「主よ。天上よりて我らを見守りし父よ。その大いなる御心をもって、我が盟友たちを護り給え。〔聖なる守護の障壁（ディバイン・プロテクション）〕」

　ティキさんの詠唱が終わると同時に、アルさんとジンさんへ神々しい光が降り注ぐ。

　どうやらこれが、アルさんの言っていた盾なんだろう。

　というか、詠唱してる間……本が浮いてたんだけど……。

「ハァッ！」

　突如響いた声に、ティキさんの本へと注いでいた視線を動かせば、アルさんが籠手のついた右手で武器を……殴ってる！？

　あ、でも……その音で、茶毛狼がアルさんを目標として定めたみたいだ。

　もしかすると元々そのために武器を殴って音を出したんだろうか？

　そんなことを考えていた僕の視界の中では、アルさんと茶毛狼の距離が一気に近づき、茶毛狼が右前脚で鋭い薙ぎ払いをしてみせた。

「ぐっ！」

　武器の大剣を盾のように構えていたアルさんから黄色い光が弾け、防御の反動で少し後ろへと退がる。

　直後、茶毛狼の死角を狙うように、ジンさんが左前脚へと斧で豪快に斬りつけた。

「ッ！　かってぇ！？」

「っジン、退け！」

「――彼のモノを、押し潰せ！〔堅硬なる破城の石槌（バーテリング・ラム）〕！」

　アルさんの声に、その場からジンさんが飛び退く。

　その瞬間、まるでその予定通りだったと言わんばかりのタイミングで、茶毛狼の背中に大岩が落ち、砕け散った。

　しかし、そんな攻撃などまるで効いていないかのように、茶毛狼はアルさんへと前脚を振るう。

「アル！」

「この程度、問題ない！　それよりも、俺に目が向いているうちに攻めろ！」

　その言葉を背に、ジンさんは再度懐に入り、斧を叩きつける。

　だが、やはり硬いのか……思ったよりもダメージが出せていないように見えた。

「母なる大地に希（こいねが）う。我願うは天への道。我紡ぐ盟約への言葉を以って、天へと届く塔と成れ！〔天を貫く砂礫の塔（グリティッド・バベル）〕！」

　そんな中、リアさんの声が響いたかと思えば、茶毛狼の腹部下の地面から、突如砂の塔が生える。

　その塔は勢いよく茶毛狼の腹部を突き上げ、その巨体を少しだけ宙に浮かせた。

　突き上げた反動で塔はすぐ壊れてしまったが、茶毛狼にとっても十分なダメージになったみたいで、攻める一方だった茶毛狼が、身を翻すように後方へと飛び退いた。

　その反応に余裕が生まれたのか、アルさんとジンさんも僕らの傍へと戻ってくる。

「……どうやら腹部は硬くないみたいだな」

「そうみたいね。でも、さすがに警戒しちゃうだろうし、2発目は厳しいわよ？」

「だろうな。とりあえずジンは腹部を狙えそうなら狙ってくれ。ティキはジンを集中してサポート、リアも狙えそうなときには狙ってみてくれ。ただし無理はするなよ？　厳しければ妨害程度でも構わない」

　出された指示に各々自由に頷き、ジンさんは武器を変更した。

　今まで振るっていた斧とは違う……より柄の長い、槍のような斧だ。

　きっと位置の高い腹部に当てるためだろう。

　しかし……

「あの、アルさん？」

「ああ、アキさんは……特に……」

「あ、はい」

　言いづらそうに言うアルさんに、僕もなんとも言えず……そのまま背を見送る。

　わかってたことなんだけど、何も出来ないのはどうにも歯痒い気持ちになるというか、いや仕方ないんだけど。

　とりあえず何かあった時のために水の入った瓶を出しておいて、[最下級ポーション(即効性)]がすぐ作れるようにだけはしておこう……。

「アル、そろそろ敵さん来そうだぜ？」

「わかった。それじゃ、みんな。2回戦といこうか」

　その言葉を締めに、アルさんは剣を盾代わりに一気に突っこんでいく。

　その姿を捉えた茶毛狼は、最初と同じように右前脚を引き絞り――アルさんの前方、地面を薙ぎ払った。

「なっ！？」

　抉るように薙ぎ払われた大地から、大量の土が舞い……アルさんの視界を塞ぐ。

　それを見計らったかのように、今度は左前脚を振り抜いた。

「アル！」

　身体をくの字に曲げて、軽く3メートル以上武器飛ばされたアルさんに、ジンさんが思わず動きを止めてしまう。

　それを逃す茶毛狼ではない……一気に距離を縮め、その巨体ごとジンさんへと体当たりをぶちかました。

「なっ……」

「――ッ！　ティキ！　すぐにジンへ盾！　アキちゃんはアルを起こして回復してきて！」

　体当たりを喰らったジンさんは、茶毛狼の足下で転がるようにしてなんとか回避を繰り返している。

　でも、このままじゃ……なんて、目の前の光景に呆然とする僕の耳へと、リアさんの指示が突き刺さる。

　それに気付いた僕はすぐさまアルさんへと顔を向け、一歩踏み出そうとして……手に持っていた瓶の存在を思い出した。

「そうだ、これに……」

　すぐさまインベントリから[薬草(粉末)]を取り出し、一気に中へと入れる。

　そして、それを混ぜるように振りながら、僕はアルさんの元へと急いだ。

　アルさんのHPは残り30％ほど。

　ほとんど満タン状態からここまで一気に減ったってことは……たぶんクリティカル判定が出たのかも知れない。

　視界を塞がれて、無防備な状態で攻撃されたわけだしね。

「アルさん！　大丈夫ですか！？」

「ぐ……ああ、なんとかな……」

「ちょっと苦いですけど、まずこれを飲んでください」

　僕は倒れたままのアルさんの頭を少し持ち上げて、混ぜ終わっていた[最下級ポーション(即効性)]をアルさんの口の中へと流し込んでいく。

「……っ！？」

　苦いんだろうなぁ……あり得ないくらいに顔が歪んでるし。

　身体も痛いのに、飲むのも辛いとか……どんな拷問なんだろう、これ。

「アルさん、お水と……[下級ポーション(良)]もどうぞ」

　死んだ顔をして即効性を飲みきったアルさんに、さらに飲みにくいポーションを飲ませていく。

　回復させようとしてるのに、絵面的には殺そうとしてるみたいに見えるなぁ……。

　でも、これで30％しかなかったHPも、最終的に80％まで回復できるはずだ。

　そこまで回復すれば、1発で死んじゃうってことも多分ないはず。

　倒れてた時よりも顔色を悪くしたアルさんに「すまない、助かった」なんて言われても、まったく説得力はないんだけど……そんなことを思っているとは顔に出さないようにして、僕は曖昧に笑顔を返した。

「いえ、これくらいしかできないので……。それよりも、ジンさんを早く助けに」

「ああ、任せろ！」

　言葉と共に立ち上がり、大剣を構えるアルさん。

　僕は彼の後ろで、虚空に顔を向けながら一度だけ頷いて、その背中へと風を纏わせた。

「また、後でお話しします」

「……わかった。行ってくる！」

「はい！」

　言いたいことがわかったのか、振り向くことなくアルさんは風を切り裂き、駆けていく。

　僕はその姿を見ながら、戦いの後でシルフの事をお話ししよう、と心に決めた。