前のエピソード――第37話

「その必要はないわ」

　堂々とした強い声を響かせて、歩をこちらに進める人物……。

『礼子さん……』

　メンバーの声が揃った。

「何を慌てているのかしら……この程度の事で」

　厳粛な佇まいの社長が、格の違う優しい視線を私達に送る。

「礼子さん……私のせいでこの様な事態になってしまい、申し訳ありません」

　社長の前に万希子さんが進み、頭を下げる。

「いいえ、万希子さんは悪くありません……全ては私が引き起こした事態です。ですから、責任は私にあります」

　私も万希子さんの隣で頭を下げた。

「わかったわ……頭を上げて頂戴」

　私達はゆっくりと頭を上げ、社長を見る。

「さて……どうしたものかしら……」

　厳しい眼で私と万希子さんを伺う社長……メンバー達も、成り行きを静かに見守る。

　沈黙の時間……やはり、重く厳しい処分が下されるのか。

「さよなら……皆」

　心の中で囁いた……。

　どうか、処分は私だけに……。

　心の中で願った……。

　時が更に流れてゆく……。

「ふふっ……あなた達ふたりは本当に真面目ねぇ。心が似ているのかしら」

　社長も私と同じ事を感じていた……嬉しくもあり、心の中を覗き見られた様で恥ずかしくもあった。万希子さんも少し俯き、顔を赤らめている。

「この件は私がプロデューサーに話をつけておいたから、舞さんも万希子も辞めなくていいわ」

　互いに恥ずかし合っている内に、あっさりと問題は解決した。

「でも社長……」

「舞さん、もういいのよ……万希子を想っての事だもの……私は嬉しいわ」

「本当に、何も処分なしでいいのでしょうか」

「ええ……最初から処分なんて考えもしてなかったわ。大切なのは、舞さんと皆の気持ちが一致したという事実……何よりも素晴らしい出来事だわ。物は修理したりお金で買えるけれど、人間同士の関係や信頼は、お金では得られないもの……あなた達は今それを得た。プロデューサーは私が一蹴してやったわ……壊れた設備やプロデューサーの権威など、本物の価値あるものの前ではまがい物に過ぎない」

　浮かない声で訊ねた私に、朗々と社長は言葉を綴り、揺るぎない意志を示した。

「社長…………」

「舞さんは万希子を守った。万希子も舞さんの想いに応え、皆も同じ想いで信頼し、心で結ばれた。それは、愛がないと不可能な行為なのよ……今のあなた達には愛が溢れている。私はあなた達を誇りに思う……」

　心の奥底から絞り出し、歓びが滲んだ社長の言葉……瞳が濡れている……。