深夜、コンビニ、探訪録

第12話 ★エールを探しに行く

★この話は『とある作者の執筆日記』の第１話『★……で、エールって何？』からつながる話です。

★この話の後に直接つながる話も『とある作者の執筆日記』の第２話『実際に飲んでみよう』になっています。

　しかし、そちらを読まなくても大きな支障はないはずです。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　とまぁ、そんなわけで深夜にエールを買いに行く事になったのです。

　ん？　何が『そんなわけ』かって？

　まぁ、それはまた別のお話で語っていきましょうか。

　そんなこんなで鍵と財布を持って玄関のドアを開けると……。

「寒い……」

　いや、寒すぎ。

　慌てて回れ右して玄関のドアを閉めた。

　これはどうやら着る服を間違えたらしい。

　というか横着して寝間着で行こうとしたのが間違いだった。

　とりあえず部屋に戻って、お気に入りのロングコートを羽織る。

　これでスウェット上下に黒いロングコートを羽織った変な人が完成したので、安心して出発する事にした。

　大通り沿いの歩道をゆっくりと一番近いコンビニへと進む。

　大通りでも人も車もいない。それこそが深夜の工業地帯。

　ここにいるのは、スウェット上下に黒のロングコートをなびかせて歩く男と、その男を追い抜いて歩道を突っ走るバイクだけである。

　深夜に配達ご苦労様です。

　でもそれ道路交通法違反ですよ。

　コンビニに着いた。

　ドアを開け、まずカゴを持ち、真っ先にお酒コーナーへと突入する。

　今日はこのコンビニにあるエールを全種類制覇する使命があるのだ。

「エール……エール、エール、エール、エール……」

　ビールの棚を前にして、ブツブツ呟きながら端から端まで虱潰しにエールを探す。

　あっ……冷蔵庫の裏側で商品入れてる店員さん居たんですね。気にしないで下さい。聞かなかった事にして下さい。

　そうして探していくも……。

　ない。

　そもそもエールって『エール』と表記されているのだろうか？

　原材料の違いはなかった気がする。

　表記してないなら、どうやって見分ければいいのだろうか。

「まずったかな……。せめて見分け方ぐらいはググってきたらよかった」

　しかし、既に遅い。もうここに来てしまっている。

　そう考えながら探していくと、酒類の棚の隅、左上の一般庶民殺しエリアで見つけてしまったのだ。

「プレミアムモルツ、香るエール、三五〇ｍｌ缶……二二六円」

　ちゃんとエールと表記してあってよかった。

　普段ならまず手を出さないビール。しかし今日はエールを飲まなくてはいけないのだ。贅沢だが買おう。

　おもむろに缶を取り出し、丁寧にカゴに入れる。

　しかし、もっと色々あると思ったけど一種類しかなかった。

　これはここのコンビニが悪いのか。他も同じなのか。ここだけでは判断が出来ない。

　本当はもっと色々なエールを飲み比べてみる予定だったが、これで予定が狂ってしまった。が、仕方がない。

　これはまた別のコンビニに行くしかないか。

　と、考えながらレジに向かう。

「いらっしゃいませ」

　その声を聞いて、レジのお兄さんをパッと見た。

　あ、最近見なくなってた丁寧な店員さん、復帰してたのね。