巻き込まれ異世界召喚記

第148話 再会

「でも、さっきの発言っていいの？」

　キリアが尋ねてくる。

　先程の優斗の発言──“愛弟子”と言ったこと。

　今まで彼は面倒事があるからこそ、キリアをはっきりと“弟子”など言ったことはなかった。

「教えてることが教えてることだし、あくまで僕らとしては……って話だよ。もちろん、対外的に師弟もどきっていうのは基本的に崩せないけどね」

　やれ上級魔法を使えるようにしたり、優斗独自の魔法を教えたりしてる。

　こんなものは“もどき”では厳しい。

　弟子でなければ教えを請えるわけもない。

　とはいえ、だ。

　公に弟子と認めてしまえば、メリットよりもデメリットが多すぎる。

「だけど、もし必要となるなら名乗ることは恐れなくていいよ。どうにでもしてあげるから」

「必要な時って……どういう時？」

「例えばキリアがお偉い男の子を好きになった時とか。『大魔法士の弟子』とか、かなりのネームバリューだし」

「まあ、そりゃそうでしょうけど」

　少なくとも名前負けはしないだろう。

「そういえば気になってるんだけど、先輩とか凄い人ってどうして名乗るの？」

　ジャルから愛奈を奪う時もそうだし、律儀に名乗っている気がする。

　どうしてなのだろうか。

「脅すのに十分な二つ名でしょ、僕が持ってるのは」

「……脅し用なの？」

　胡散臭げなキリア。

　優斗は苦笑して言葉を続ける。

「あとは確認……かな」

　少なくとも自分にとっては、周囲に知らしめるわけではない。

「その『名』が何を持っているのか。何を背負っているのか。何の意味を担っているのか。自分がどういう人物なのかを己に確認させる手段なんだよ」

「じゃあ、言い回しもそうなの？」

　やたら格好良い言い様な気がするが、何かしらの意味があるのだろうか。

「あれはただの格好付け」

「……うわ、引くわね」

「案外、テンション上がるんだって」

　やってみれば分かるよ、と言われるがキリア的にはやりたくない。

「しっかしなぁ。ちょっと予想が外れたかも」

「何のことよ？」

「キリアとラスターのこと。あれだけ一緒にいるから、もうちょっと何かあるかと思った」

　二年の男子と女子のトップで、仲が良い。

　邪推するには十分な要素がある。

「ラスター君はライバルってだけ。というよりラスター君は変にフラグ立てそうだから、見てる方が面白いわ」

「同感」

　優斗も納得する。

「あとさっきの才能云々で思ったんだけど、シュウ先輩ってどれくらいの才能を持ってるの？」

「修？　まあ、あいつは単純計算で言うと１０００年に一人」

　キリアの疑問からとんでもない答えが出てきた。

　とはいえ大魔法士と同等なのだから、単純で考えればそうなる。

「……さっきの子、五年に一人だったわよね？」

「ざっと２００倍の才能の持ち主ってこと」

　本当に論外な人物だと、優斗はしみじみ実感する。

「シュウ先輩の髪の毛毟ったら才能も抜け落ちないかしら」

「怖いこと言わない」

　ペシっと頭をはたく。

　はたかれたキリアが乱れた髪を直しながら前を見ると、道の途中に真っ黒い物体が見えた。

「うわっ、なんか黒いのがいるわ」

「なにが……って、あれか。確かに黒いね」

　優斗も前を見ると、確かに黒い物体……というか全身真っ黒な鎧を着ている人が立っている。

　唯一、頭部だけは何も付けていないので、蜂蜜色の髪が変に違和感を醸し出していた。

　立ち止まっている黒い人物にだんだんと近付いていく優斗達。

「…………」

　件の人物は遠い目をしながら、ぼうっと川を見ていた。

　優斗達がだいぶ近付くと、少年だということが分かる。

　すると、

「……あれ？」

　キリアが首を捻った。

「ロイス？」

　そう口にすると、真っ黒な人物はビックリしたように優斗達を振り向いた。

「……えっ？」

　そして名を呼んだ人物を見て、

「キリアか！？」

　ロイスと呼ばれた少年は、さらに驚いた面持ちでキリアの名を呼んだ。

「なんだ、やっぱりロイスなのね」

　どうやら二人は顔見知りらしい。

　キリアの表情が珍しく柔和になる。

「久しぶり。前にリライトへ遊びに来た以来だし……二年ぶりぐらいかしら？」

「そうだな。それぐらいだ」

　少年も同じように柔らかい表情に変わる。

「っていうか、そのごつい鎧はなに？」

　全身真っ黒。

　あまりにも目立つ出で立ちだ。

「俺、騎士になったんだ」

「だからって今時、鎧を着る人なんていないわよ。しかも真っ黒なんて気味悪いわね」

　昔は一時期、鎧を着ることも流行ったらしい。

　しかしながら魔法耐性のあるものでないと格好の的にしかならず、僅か数瞬で流行りが終わった代物でもある。

「……お前、言葉に鋭さが増してるよ。昔のキリアはどこに行ったんだ？」

「会う度にそれよね、ロイスは。昔のわたしなんてどっかに飛んでったわよ」

「あの小動物みたいに可愛かったキリアに会いたい」

「言ってなさい」

　軽口の応酬をして、互いに破顔する。

　と、ここでキリアは優斗のことを忘れていたことに気付いた。

　隣を見て、ロイスのことを紹介しようとすると……僅かに視線の鋭くなった優斗がいる。

「先輩？　何を難しい顔をしてるの？」

「ん～、ちょっとね」

　軽く目頭をほぐしながら優斗は尋ねる。

「彼はキリアの知り合い？」

「さっき話した幼なじみよ」

「ああ、なるほど」

　キリアを守っていたという幼なじみ。

　それが彼――ロイス。

「キリア。そっちの人は？」

　同時にロイスも優斗のことが気になったらしい。

　キリアは手の平で示して紹介する。

「わたしの師匠もどき。ユウト・ミヤガワ先輩」

「そうなのか……って、師匠！？　キリアが！？」

　ものすごく驚いていた。

　どうやら、彼が最後に会ったころにはすでに今の性格だったらしい。

「はじめまして。ロイス君……でいいかな？」

「はい。『クラインドールの勇者』と一緒に動いてる“黒の騎士”――ロイス・シュルトです」

　彼の自己紹介に優斗の眉が軽く反応を示す。

「……世間って本当に狭いな」

「どうしたの？」

「新たな勇者シリーズの名前を前に聞いたから、いつか出会うとは思ってた。それも問題付きで」

「それそれはご愁傷――」

　言いかけてキリアが気付く。

「あれ？　わたしも？」

「幼なじみが勇者のパーティメンバー。というわけで諦めて」

「はいはい、分かったわよ」

　軽い口調のキリア。

　しかし優斗の表情が会話の内容よりも重い。

　明らかにおかしい。

「先輩、どうしたの？」

「あ～……いや、なんと言えばいいか……」

　口ごもる優斗。

　正直、こんな彼は見たことがない。

「珍しいわね。歯切れが悪い先輩なんて」

「かもしれない」

　優斗は頷き、ちらりとロイスを見る。

　色々と可能性は考えた。

　最悪な状況や、最低な展開も色々と。

　けれど彼は彼女の幼なじみだ。

「ごめん、キリア。一つだけ確認するよ」

　だから問おうと思う。

　優斗はキリアの耳に口を寄せ、

「君は彼を信じてる？」

　キリアにだけ聞こえるように言った。

　しかし意味が分からない。

　なぜ、今このようなことを優斗が訊いたのか、キリアには理解できなかった。

　それでも、

「当たり前じゃない」

　キリアは正直に答える。

　自分が幼なじみのロイスを信じないわけがない。

「…………そっか」

　優斗は大きく息を吸い、溜息を吐きながら頷いた。

　彼女が信じているというのならば、だ。

　自分が想像している最低な展開とは違う。

「……だけど悪い状況だと見たほうがいいか」

　誰にも聞こえないくらいに、ぼそりと呟く。

　そしてまたキリアの耳に口を寄せた。

「キリア、目を凝らしてロイス君の鎧を見て」

「何よ、いきなり？」

「いいから」

　拒否できないくらいに強く言われた。

　なのでキリアは不承不承ではあるが、言われた通りに鎧を見る。

「…………」

　一体、何なのだろうか。

　こんな真っ黒な鎧を見たところで――

「……えっ？」

　ビクリ、とキリアの身体が震えた。

「……な、なに、今の？」

　悪寒がした。

　ロイスからじゃない。

　彼からは昔と変わらない気配がする。

　だけど、だ。

　何か別の存在が“いる”。

「キリア？」

　様子のおかしくなった彼女に首を捻るロイス。

　けれどキリアはそれどころじゃない。

「……ロイス。それはなに？」

　問うた瞬間、彼も優斗達の様子がおかしい理由に気付いた。

　けれど気付かないフリをして、

「何のことだ？」

「……とぼけないでよ、ロイス」

　昔だったら分からなかった。

　少し前でも無理だっただろう。

　けれど今は違う。

　宮川優斗の弟子になったからこそ、気付けた。

「その鎧は何なのかって訊いてるのよ！」

　禍々しい気配が――そこにある。