姉より可愛い弟なんて存在する筈がない

集会という名の公開処刑1

　場所は大通りの交差点。時刻は午前十時という絶妙な時間なだけあって交差点は車で溢れていた。

　信号は青。それが表す意味は『進んでもよい』であり、それは外国人は知らないが、日本人なら誰でも知っていることだ。しかし、信号の前に立ったままその場から動こうとしない一つの影があった。信号待ちをしている車の中からそいつに不審な目が向けられる。

　やがて色は青から黄へ、そして赤に変わった。その意は『とまれ』。そんなことは日本人である影の持ち主にも分かっていた。だが、そいつは道路を横断しようと歩き出す。当然、信号が変わったため進みだそうとしていた車はあるのにも関わらずだ。

　進行しようとしていた車がそいつの存在に気付き、急ブレーキをかける。いくつも重なったクラクションを轟く。

　たちまち交差点にクラクションの轟音が響き渡る。通行者達は何事かと足を止め、どこからか野次馬が湧いた。もはやちょっとした事件だ。それを傍目に、張本人であるそいつは嬉しそうな笑みを浮かべ、颯爽とその場から立ち去った。

『━━━と、言う報告が我が校に来たわけですが、心当たりある人は壇上に上がりなさい』

　マイク越しに生徒指導部の先生の声が体育館中に響いた。

（そんな遠回しに言わなくても犯人が誰だか分かってるくせに）

　楽斗は溜め息を吐（つ）きながら、犯人である宗吾の方向に視線を向けた。

　我関せずと言った感じで、ふぁ～あ、と大きな欠伸（あくび）をしている姿が目に入る。

　━━━と、そこで気づく。今回が初めての集会である一年には犯人が誰なのか分からないみたいだが、二年、三年は去年十回以上同じ罪名で呼び出しを食らっていた宗吾を覚えていたそうで、その大半が宗吾に視線を向けていることに。

「ホント、大した奴だな」

　大勢の視線に晒されているのにも関わらず平常心を保っている宗吾に呆れを通り越し関心する楽斗だった。

「あぁ。その通りだな」

「うおっ！？」

　独り言のつもりだったのに、拾われ返ってきた言葉に楽斗は驚きの声をあげた。

「ん？どうしたんだ？そんなに驚くことないだろ？」

「フツーに驚くって......。にしても大分来るの遅かったな大毅。もう始まってるぞ？」

「それが、少し仮眠を取るつもりだったんだが、すっかり眠ってしまってな。気づいたら三十分経ってたんだ。やはり、指導室は色々と日常生活に影響が出るらしい」

「仮眠って日常生活なの？俺したこと無いんだけど」

「日常生活に決まってるだろ。いつ敵（てき）に狙われるか分からんのだからな」

「敵って何だよ......。つーか、列に戻らなくていいのか？怒られるぞ？」

「無間地獄を体験したオレが今更その程度の脅しで引くとでも？」

「思わないな。とてもそう思えない」

「だろ？じゃあさっきの話に戻るが、オレの敵って言ったらあいつしかいないだろ？」

　大毅の視線の先に目を向けると、そこには先生達に壇上へ強制連行されている宗吾の姿があった。

「何やってんだあいつ」

「全くだ。規則をきちんと守らないからああなるんだ」

「おっ、今回は壇上に呼ばれない自信があるのか？」

「勿論だ。あの馬鹿と同類とかあり得ないからな」

　大毅は自信満々に笑みを浮かべながら頷いた。

『次。先日、町の並木が五本根本からから折られると言った事件が起きました。多数寄せられた目撃情報によると、この学校の制服を着用した男が修行と称（しょう）じて町の並木を五本蹴り倒したとか。心当たりのある人は今すぐ壇上に上がりなさい』

「ねぇ、大毅。これって？」

　勢いよく隣を見ると、大毅はガタガタと身体を震わせていた。

「な、なにを焦っている。お、オレの訳がな、無いだろ？」

「そんな汗ダラダラ流しながら言われても説得力無いって」

「くっ......オレは逃げるぞ！」

「「「逃がすか」」」

　立ち去ろうとした大毅の周りに三人の教員が立ちはだかる。

「うわぁぁあ！！やめろやめてくれ！！あの馬鹿とオレを同類にしないでくれえぇ！！」

　別に壇上に呼ばれたからと言って指導室（むけんじごく）送りになることはないと言うのに、そこまで宗吾と同類になりたくなかったのか、クールな宗吾からは想像出来ないぐらいの悲鳴が上がった。

　が、抵抗するも虚しく取り押さえられた大毅は抵抗できないようにガムテープでぐるぐると簀巻きにされた後壇上にズルズルと引きずられていった。

　その光景に、一年生の間からヒソヒソと声が漏れる。体罰だとか殴ってないから体罰ではないだとか、今は一体何の時間なのだとか。

　流石に二年三年は見慣れたもので、初めは今の一年と同じ反応をしていたのだが、回数を重ねるにつれて徐々に薄くなり、今となっては、またやってるよとか、今日の大毅くんちょっと変じゃないとか、さて今回は後何人上がるかなと言った冷静な感想を漏らしている人が多くなっていた。

　そのため一年生の反応は極めて新鮮でどこか懐かしさを感じさせてくれるものだった。