復讐✭メタリック

第五話 シン・レギオン

　送られてきた座標に近づいてきた。

　前を見るのに邪魔だったARディスプレイを全面に浮かび上がらせる。凹面上にマップが展開するので、ライダーに見やすい。

　突然、赤い点がまだら模様のように一斉に浮かび上がった。

　バイク前輪を軸に後輪を滑らせる。真横に滑りつつフルブレーキング。10メートルほどでブレーキ静動力がようやく利いた。

「剣警、こちら月桂の槇村だ。この反応はなんだ？」

『分かりません。こっちでも故障かどうかの確認を……」

「ああ、計器は正常だ。問題は現場だ」

　聖明依は通信を切った。

　数百メートル先で目視できたからだ。

　赤い点の正体であるモンスターたちが砂煙を上げて走ってきた。規模にして数百体。黒いモンスターの群れだ。

　桃源鈴は当然ながら反応がない。距離が遠すぎる。せめて10メートルは近づかないとならないが、あの数なら50メートルでも反応するか。

　ここはこれだな、とミニスカートに隠れた太ももを露わにしてメリケンサックを取り出した。それは僅かに湾曲した筒と一体化した作りになっており、左親指以外の指を根本まで通した。

「《桃源鈴・霊矢（レイヤー）、急々如律令！》」

　唱えに呼応し、筒から赤い光が伸びて弓の形となった。その弦の部分を右手で引くと、光が収束し矢が象られた。

　狙いは適当につけ、群衆に射った。

　すぐさま両耳を塞ぐ。

　聖明依を取り巻く、朱雀の燃え盛る加護から発射された光の矢。それ、放物線を描くこと無く一直線に向かい、モンスターたちの中に飲み込まれた。

　その刹那、

　リーーーーーーーーーーーーーーーーーーン。

　非常に甲高な澄んだ金属音が荒野一体に鳴り響いた。

　耳を塞いでいようとも鼓膜を切り裂くなような音は、思わず目を閉じてしまうほどだ。

「この耳鳴りよりも高い音、いつまでたっても慣れないわね」

《我は感じる事はできても、そこまで苦痛はない》

「凰鴆の耳は都合よく出来てて、羨ましいですこと。それはそうと䰠のこの数、経験ある？」

《無論。戦国時代と呼ばれていた頃、このような軍勢と相対したことがある。あの時は、五体の鬼煌帝で対処した》

「勝ったの？」

《敗北していれば、天皇まで䰠となり日本は無くなっている》

「それはそうね。ところで私、まだこんな数相手にしたこと無いんだけど、教えてない術あったら今のうちに教えてよ」

《何を言う、全て叩き込んである。おまえなら、力を倍加させれば良いだけだ》

「……期待した私が愚かだった」

《ではその愚か者にもう一つ進言しよう。これは、「親」が本格的に攻め込んできたと見て間違いない》

「『親』か」

　䰠は増殖する時、わずかながら霊力が劣化していく。二等親、三等親……増えれば増えるほどだ。だが、頂点である『親』の霊力は衰えない。むしろ増えれば増えるほど周りの『子』から霊力を吸収し強くなる。

　だからこそ、䰠は数を増やす。だからこそ、䰠は討滅しなければならない。

　この荒野で陰陽騎兵の活動は困難だ。

　ここまで増殖したのも頷けるが、動きがおかしい。

　わざわざモンスターの少ない駐屯地へ襲いに行くか？

　数をもっと増やし、絶大な力が得たいなら方向が真逆だ。

　なぜだ？

「おそらく、狙いは陰陽騎兵（わたし）か」

《おまえの高い霊力を嗅ぎつけたのか？　距離が遠すぎる》

「『親』が誰かに操られている可能性は？」

《そうか！　天空（やつ）の仕業か。ならば腑に落ちる。むしろ「親」がやつかもな》

「大好きな推理談義はお開きよ」

　聖明依は通信をもう一度入れた。

「こちら月桂だ。全員待機していてくれ」

『なぜですか。一人では無茶ですよ』

「相手は䰠だ、ここは専門家に任せてくれ」

『シン？　S級モンスターの呼称ですか？　我々はそれに対処してきました』

「通常の攻撃では、完全に䰠を滅ぼせないんだ。おそらく、身体がボロボロになっては帰って仲間を増やしていたんだろうな」

『やつら、子供を？　こんな短期間に？』

「もう説明している時間がない。奴らがかなり迫ってきているし、そろそろそっちも到着だろ。私は先に行く」

　聖明依はバイクを降りようとした。

「ん？　この感じ……神気⁉」

　この機械の全体から、赤く霊験あらたかな気を感じ取った。

《おい、聖明依。これから朱雀の神気を感じるぞ》

「やっぱり。ねぇ、これならこの子と一緒に戦えるよね？」

《『この子』とは、よほど気に入ったようだな。分祀（ぶんし）によりこの装束と同等の神気を帯びたのだ。問題なかろう》

　神々の御魂を分け与え、それに同じ力を宿し奉る。分霊とも分け御霊とも言われる。通常は、正式な儀式を通してのみ分祀が成されるはずだ。

「ミスリルが分祀をうながしたのかも。これならもしかして……。来い、撫士虎！」

　聖明依が手を挙げると、見えない糸で引き寄せられたかのように、掲げた右手に撫士虎が飛んできた。

　抜刀し鞘を投げ捨てると、後輪を唸らせロケットスタートした。

　そして剣先を地に擦りつけた。

　それは火花を生み、火花は桜となりバイクの排気音に流されて桜吹雪となる。

「朱雀の荒御魂よ、我に力を！　紅桜ぁぁぁぁ」