シメオンの聖卓

前編

第1話

「俺は知らない」

　そう呟いた己の言葉は、酷く陰鬱に沈んでいる。

　続く言葉を発してはならない。これ以上貶めてはならない。頭のどこかで、シモンはそれを理解していた。

（貶める？ 一体何が貶められるっていうんだ。俺の言葉に偽りはない。ずっと思ってきたことだ）

　そう、ずっと、心の中では思い続けてきたことだ。今、ここでそれを吐露して、何が悪いというのだろう。何が変わるというのだろう。何も変わらない。ああ、ああ、胸のつかえがとれていく、――

「俺は知らない。その存在を信じてすらいない。あんたの妄言に付き合わされるのは、もうまっぴらだ。勝手にしろ！ ああ、そうとも、俺は知らない！ 俺は知らないからな！」

　眼前に立つその男が、悄然とした表情で目を見開く。まなじりにかけてきらりと光るものがあった。

　涙。

　何故泣くのだ。何故そんなにも簡単に、己の心の内の痛みを、表に出せてしまうのだ。

　お前のその素直故に、今までどれ程の我慢を強いられてきたことか！

「すまなかった」

　ぽろぽろと涙をこぼしながら、相手は――血を分けたシモンの唯一の兄は、両手で静かに、己の顔を覆い隠す。

　＊＊＊

「――、それでは教えて下さいませ。あなたがお持ちのその宝石は、一体どなたのための真心であるのかを。それをお受け取りになるご婦人の、幸いなる名をくださいませ！」

　場を去っていく男に向けて、腹の内から、捻り出すような大音声。ブーツの踵を高く鳴らし、女性らしいたおやかな仕草で長いスカートの裾を翻せば、取り囲む人々の視線は全て、彼（・）の挙動に注目する。

　懇願する女（・）の顔は、醜いものであってはならない。眉根を寄せ、肩を震わせながらも彼（・）の指先は、計算され尽くした形を描き、その場全てに問いかける。

「わたくしが愚かだったのか。あの方の真心が、いつまでもこの胸の上に留まっているはずだと、信じたことが愚かだったのか。ああ、さようなら、エヴァンジール。お前は本当に、最後まで本当に、馬鹿で憐れな女だった。ねえ、――ねえ、そうでしょう？」

　両手を左右一杯に拡げ、彼は、――シモンは再度、その場の全てに問いかける。否、それを問うたのはシモンではなく、虚構の世界の女である。名はエヴァンジール。元は没落貴族の令嬢であったところ、一度は奴隷に身をやつし、数奇な巡り合わせにより、ある伯爵の元に身を寄せ、そして棄てられた。そういう設定だ。

「もう終わりに致しましょう。さようなら、さようなら、可哀想なエヴァンジール」

　叫びにも似た悲痛な声。同時に舞台の照明が落ち、劇場内は深い闇に閉ざされる。喝采の拍手。賞賛の声。左右の幕が完全に閉じたのを確認すると、シモンは深く目を瞑り、それから一つ息をついた。

　さようなら、エヴァンジール。お前の出番はもう終わりだ。

　再び灯された松明の明かりの中、シモンは幕の前へと颯爽と姿を現すと、まずは淑女のそれを真似、スカートを拡げ優雅な振る舞いで観客達へと頭（こうべ）を垂れる。しかしその直後、大胆な仕草で己の頭髪を乱暴に掴み、精巧に作られたカツラを高々とその場に掲げると、彼はいつもと同じように、不敵な笑みを頬に浮かべた。

「紳士淑女の皆々様！」

　ざんばらに切った癖のある黒髪に、先程まで舞台に立っていたエヴァンジールの立ち居振る舞いとは打って変わった、放胆な少年の笑み。それを見るや観客達は、甲高い声を上げ、あるいは野次を飛ばすような太い声を上げ、喝采の中に悲劇のヒロインではなく、役者のシモンを歓迎する。