Int.53:アイランド・クライシス/夏夜雨嵐、孤独な夜に影法師ふたつ③
「…………」
激しすぎる雨の降りしきる、嵐の夜。携帯ランタンの明かりだけがそこを照らす狭く、薄暗い洞穴の中で、しかし瀬那は未だに眠れず。すぅすぅと寝息を立て続ける一真のすぐ傍に座り込み、ぼうっと俯きながら外の雨音に耳を傾けていた。
昼間から延々と降りつける激しすぎる雨は、こんな夜更けになっても未だその勢いは衰えるところを知らない。寧ろ、先程よりも強くなっているような気すらする程、洞穴の外に降る雨は激しかった。
すると、遠くで
「……こんなにも、美しいものなのだな。我らの世界とは、我らの生きる、この母なる
ポツリと、何の気無しに洞穴の天井を仰ぎながら、虚空に向けて瀬那はそんな独り言を呟く。傍で寝息を立てる一真を起こさない程度に小さく、囁くみたいな声音で。
「
虚空に向けて問いかけ、囁きかける瀬那だったが、しかしその言葉に答える者は誰一人として
「……私には、分からぬよ。貴様らが思うことも、為すことも、そしてその
吐き捨てるように、瀬那はひどく疲れた声色で。その中に何処か憂いの気配も垣間見させつつ、聞く者など一人として居ない虚空に向けて、瀬那はただ無為に、そうひとりごちる。
――――
今の瀬那の脳裏に浮かぶのは、幾度となく己の命を狙ってきた、あの連中のことだった。
極地移住と、将来的な地球圏脱出を目論む奴らの、
昨日までは、理解できないなりにも瀬那はそれに対し、ある一定の理解を示しているつもりだった。敵の居ない、幻魔の入ってこられない場所へ逃げ込みたい気持ちは分かる。幻魔の居ない、何処か遠い星へ逃げてしまいたい気持ちは、分からなくもないと。
しかし、こうして自然の猛威を目の当たりにすると。その雄々しさの中に垣間見える、どうしようもない美しさを、それこそ筆舌に尽くしがたいような、数多の生命が輪廻するその息吹を目の当たりにしてしまうと。瀬那はもう――――そんな
(私は今まで、こんなものなど直に目の当たりにしたこと、なかった)
家を飛び出す前、箱入りに近いように育てられていた瀬那に、こんな風に自然と
だが――――こうして、一真と共に、訓練という形ではあるが自然の中に自らの足で踏み入り。そして不測の事態があった上での不可抗力ではあるものの、自然の中で一日を過ごしてみて――――そして瀬那は、初めて己の住まうこの大地の、母なる
だからこそ、瀬那は分からなくなっていた。"プロジェクト・エデン"の意義も、それを目論む
「……滅亡が間近に迫れば、仕方の無いことなのやもしれぬ」
そう呟きながら、瀬那は後ろの地面に付く手の片方を、眠る一真の無防備な手にいつの間にか重ねてしまっていた。
それは不安から来るものなのか、はたまた別の感情からなのか。そんなことは分からないが、少なくとも――――この無骨で、自分よりも少しばかり熱のある大きな手に触れていると、自然と安心することができた。思考を落ち着かせ、冷静な頭のまま、無為な独り言を続けることが出来そうだった。
「しかし、それでも私には――――この
――――そんな真似、そんな真似なぞ到底、私には許容出来ぬよ」
胸の奥から、まるで絞り出すような。聞こえ方によっては、悲痛にさえ聞こえてしまうような。瀬那が虚空に向けて呟いたのは、そんな独り言だった。
「……ふっ」
すると、次に瀬那は何故か自嘲めいた笑みを浮かべ。一度俯いて軽く水を煽れば、彼女はまた洞穴の天井を仰ぎ見る。
「何を言っているのだろうな、私は」
こんな妄言めいたことを口走るなど、実に私らしくもない――――。
そう思えば、浮かべる自嘲じみた笑みも、より一層濃くなってしまう。
どうしてこんなことを突然言い出したのか、自分でも分からない。だが、どうしても口に出しておきたかったのだ。口に出しておくことで、今思ったこの気持ちを明確に、そして確かな形で胸に焼き付けられるような……そんな、気がしていたから。
「其方の傍に
フッと、今度は自嘲めいた笑みでなく、単に小さく頬を緩ませながら瀬那は呟く。傍で横になる一真は、未だに寝息を立て続けていた。
「よく寝ておる、な」
そんな彼の方に振り返りながら、瀬那は柔らかく、しかし何処か儚くも見えるように微笑みつつ、そんな風に眠る一真の頬を軽く、そっと指先で撫でる。
「――――なら、構わぬか。聞いていなくても構わぬ。少しだけ、私の話に付き合ってくれ」
眠り続ける一真の顔を、横目でチラリと眺めながら。瀬那はそう囁きかけると、眠る彼に向けてポツリ、と少しずつ話し始めた。一真に聞こえていようがいまいが、構わない。ただ――――どうしても、口に出したかった。そうでもしなければ、眠れそうになかった。
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