ボッチになった僕がうっかり寄り道してダンジョンに入った結果

第32話 ……衝動買いの

　ミノルの話を聞きながら、インターフェイスに一応確認を取ってみたが、ダンジョンの攻略につながるような情報以外は、話しても良いと許可をもらったので、コイルも自分の話をした。

　ビールを飲みながら、ポツリポツリと話すこの半年ほどのことを、時々相槌をうちながらミノルは静かに聞いていた。

　かまどの火がパチパチと音を立てて燃えている。時々小枝を放り込みながら、焦げた肉をつまむ。

　ルフはコイルの隣を離れないが、落ち着きは取り戻した。

　ポックルは安定の睡眠中である

「そうか」

　頷きながらミノルは、パンをナイフで切って、小枝にさして軽く炙る。

　香ばしいにおいが食欲をそそり、コイルも慌てて同じようにパンを焼いてみた。

　焦げたところを指で削ぎ落として、クリームシチューに浸して食べると、うまい。

「コイルはまだ、ギフトに振り回されてるんだな」

「ギフトに？」

「コイルは多分、前世の記憶があまりないんだろう？」

「うん。え、何でわかるの？」

「前世の記憶がはっきり残っている人は、ギフトを使い始めてすぐに分かるんだ。思っていたのと何か違うって。使って、試して、前世の記憶と合わせて考えて、初めてそのギフトを、自分のために使いこなせるようになる。

　だが、前世の記憶をぼんやりとしか持っていない者は、ギフトの力に振り回されるんだ。便利で、強くて、でも何のためにその力を必要としたかは、ぼんやりとしか思い出せない。

　俺もそうなんだ。前世の記憶はほとんど無い」

「……振り回され……てるのかな」

「俺のギフトは、他人の情報が見える。

　上手く使えば、誰にも騙されない。便利だったし、コントロールを覚えてからは人間関係も調子よく、卒なくこなした。だが、それで俺が前世の心残りを解消したかと言えば、そうじゃない。俺は結局相手の、目に見える情報としか付き合ってこなかったんだ。うまく言えないが……何か違うと、心の底で感じていた」

「……」

「俺が変われたのは、一つは引きこもっていた時に両親とコントロールを練習したこと。もう一つは、学生の時にエドワード様と会った事だった。

　エドワード様は面白い人だった。普通、人は誰でも表裏があるもんだが、あの人は良いところも悪いところも全部明け透けなんだ。詳しくは、……個人情報の保護で言えないが。

　ああ、そうだ！良いことを思いついた。

　コイル、俺を雇わないか？」

「へ？」

「俺はエドワード様の騎士だが、コイルのことは話せない。こんな大きな秘密を抱えたまま、今まで通りエドワード様に使えるのは無理だ。

　コイルも今からギフトのコントロールをするなら、護衛が必要だろう？」

「護衛？いるかな？」

「コイルのギフトはＰＳ（パーソナルスペース）だ。これは常時発動のギフトだが、俺が見たところ、強さと距離は自分でコントロールできる。威力を弱めたり距離を小さくすれば危険が増えるだろう。俺はまあまあ強いぞ」

「あ、そっか。でもルフが」

「ルフは……街には入れないだろう」

「……え？あ、ルフの鑑定したんだ！ああ、やっぱり街には入れないんだね」

「まあ、新しく出来るこの村だけなら、やりようはあるさ。そこで俺の出番だ！不器用で大雑把なコイルに、几帳面で大人の俺はピッタリの相棒だと思わないか？」

「……ミノルさんも大概大雑把だと思うけど。でも、まあ、助かるけど。雇うって、お金はどこから出せばいいのさ？」

「コイル、忘れてないか？お前、いま、大地主だぞ？

　ダンジョンの入り口側の土地、エドワード様に貸すんだろう？借地料だけで、俺が100人雇えるぞ？」

「……悪くない提案だね。ちなみに今の給料は？」

「月に６０万と、朝食付きの宿舎、遠征手当は別途支給だ」

「高給取りだね。一般的な平民の５倍近い？」

「まあな。優秀だから。だが押しかけだから、コイルからは50、いや40でいいぞ。その代わり、この家に一部屋間借りさせてほしい。あと、食事は一緒に取ろう」

「護衛の合間に、色々手伝い頼んでも良い？」

「もちろん。代わりに、四六時中護衛じゃなくて、適当に狩りに行ったりしてもいいか？」

「今までみたいにだね？もちろんオッケー！」

「よし、じゃあ、決定だ。俺はコイルに雇われる。護衛と雑用」

「勤務時間は適当。家を一室貸して、ご飯を一緒に食べる！」

　……衝動買いのコイル、今度は護衛を……