蛾は蝶のように、月を求めて闇を舞う

第1話序章

　小学校低学年の頃、僕は例に漏れずヒーローに憧れていた。誰からも慕われ、誰かがピンチになると颯爽と現れて悪者達を倒す。見返りも求めずに立ち去るその背中を、小さい僕はかっこいいと思っていた。

　ごめん、と僕は昔の僕に一言謝った。今の僕は、君の憧れている様にはなれなかったと。今の僕は、悪を倒す英雄でも、誰にでも慕われるようなそんな眩しい存在じゃない。むしろ僕は……そう、忌み嫌われる怪人、魔物の類なんだ。

　夜の街を見下ろす電波塔の上。点滅する航空障害灯に照らされた僕は、一体どんな顔をしているのだろうか？　きっといつもみたいに幸の薄そうな顔をしているに違いない。

　ふと目線を上にあげ、星空を目に焼き付けてからもう一度夜景に目を移す。星を見るのは好きだ。だが、こうしてみると夜景も星空と同じ位美しくきらめいている。そうなると、昔見ていた星空に飛び込むという夢が、今から叶うのかもしれない。

　ふっ、と少し口元を和らげる。一つの夢をかなえられなかった代わりに、もう一つの夢は叶える。これで、昔の僕は許してくれるだろうか？　いや、もうそんなことどうだっていい。今はただ、この時を忘れないように瞬き一つせず記憶に残そうじゃないか。

　足場の端までゆったりと歩く。なんとなく両手を肩の高さまで広げ、夜風を身体中に受け止めた。

「はぁ……！」

　涼んだ空気を一杯に吸い込み、期待に胸を膨らませて。

　体を前へと預けると、僕は眼下に広がる星空へ飛び込んだ。

＊＿＿＿＿＊

「なあ、聞いたか？　昨日二丁目に吸血鬼が出たんだってよ、お前ん家結構近いだろ？　気をつけとけよ」

「吸血鬼だって？　わかった、今日はにんにくを追加で頼んでおくよ」

「あ、それ良いな。すんませーん！　ラーメン二つ、にんにく大盛りで。あ、一つチャーシュー追加で！」

　券売機で買った食券を店員に渡しながら、友人が周りのことも気にせずデカい声で注文をする。

　僕達二人は、学校終わりにこうしてよくラーメン屋に来る。一週間に一回は必ず行くと言っても過言ではない。学校の近くにあるラーメン屋は、全て制覇したと胸を張れる。中でも、ここ風月はこってりとしたスープが売りで、僕たちのお気に入りの店だ。

「お前なぁ、他にもお客さんがいるんだからもう少し声を下げろ。迷惑だろ」

「あっはっはっは！　別にいいじゃんかよそれくらい。何事も元気が一番だぜ？」

　こいつは三島哲也。小学校からの腐れ縁で、僕の唯一の親友と言っても過言ではない。静かな僕とは正反対で明るく活発、運動神経もいい。女子にも人気は高そうだし、本人は否定しているが彼女くらいいるんじゃないだろうか。

「まあ元気なのはいいことだけどさ、僕はもうちょっと周りに気を使おうって言うことをね……」

「イツキ、お前は少し周りに気を使いすぎなんだよ。もうちょっと自由に生きようぜ？　いいぞ？　自由」

　そう言って両手を広げアピールするテツヤを、僕ははいはいとあしらった。

　僕は雨宮五木。テツヤとは違い明るくもないし、内向的。運動も得意ではないし、友達も少ない。なんでこいつは、こんな僕とつるんでくれているのだろうか。

「お待たせしましたー。ラーメン二つ、にんにく大盛りね。あ、こっちチャーシュー追加ね」

「うっひょー来た来た。ほら、イツキも食えよ。早くしないと麺が伸びるぜ？」

「……うんっ！」

　いただきます。と手を合わせてから、先程までの悩みを忘れるように勢いよく麵をすする。少しむせそうになったが、むせたらテツヤにいじられるので意地で飲み込んだ。

「お、良い食べっぷり。ってーかさ、お前怪人って見たことある？」

「食事中にその話かよ。まあ、ないけどさ。さっきのだって噂だろ？　僕はあんまり信じてないね」

「まーそうだよな。吸血鬼とか狼男とか、普段人との区別なんてつかないしな。もしかしたらうちの高校にも、一人や二人居て身を潜めてるなんてな」

　怪人……吸血鬼や狼男と言った、物語でよく見かける化け物だ。だが実際にもその存在が確認されていて、ニュースに上がることもある。

「縁起でもないこと言うなって。それよりほら、早くしないと麺が伸びるって言ったのはどこの誰だっけ？」

「ん、そうだな。さーて冷める前に食べないと……んー！　うんめー！」

　怪人なんてそんなの、いるわけないじゃないか。そう思いながら僕らは、スープも残さず食べ尽くした。