【公募用】殺人初心者

プロローグ２

　京は怪異の都だ。千年の昔も、今も。古い町並みの其処此処に、人ならざる影がいて、時おり玲奈の視界の隅を遮っていく。

　新しい街には新しいなりの人々の暮らしと不思議が、古い街には古いなり、歴史に紐付いたその時代ごとの忘れ物が存在する。

　三条大橋の欄干から名物の川沿いを写真に収める外国人。一眼レフには写らないだろう、その前でVサインの双子。等間隔で川べりに座る恋人達の傍で、逢瀬を愉しむ江戸期の二人はずぶ濡れのまま、彼らの真似でもしているのかと疑問に思う。

　生きた人の歩く流れに寄り添って、玲奈も流されながら橋を渡る。刑場の生首がじっと目で追ってくるのがいつもながら、少し鬱陶しいと思った。恨んでいるわけでもないなら、なぜいつまでもあんな姿で居るのだろう。処刑者の目は好奇心に溢れていて、別に現状を不服とも思ってはいなさそうだから不思議だ。

　いつもいつも、じっと玲奈を目で追って、無言で見送ってくれる死者だ。首だけの彼が何を考えているのかも、玲奈には知りようがない。向こうが玲奈の何を知っていて、何のつもりで見ているのかも、玲奈自身には知りようもなかった。見た目が見た目だから、出来ればお近付きにはなりたくないといつも遠巻きにしている。

　死者の気持ちは解からない。玲奈は視えるだけで、声は聞こえない、心は通じない。ありとあらゆる死者たちと心が通うなら、きっと大混乱で、正気でいられない。

　ごく当たり前の顔をして闊歩する外国の人々と肩を並べて、ごく当たり前の顔をして闊歩している生きてはない人々。様々な時代の、様々なファッションで、思い思いに歩いている。ある種、慣れっこになってしまったその光景が、けれど最近は少し変化している事を、玲奈は敏感に感じ取っていた。

　どこが、と聞かれても解からない。何かが、かつてとは違う。微妙な違和感を感じ取りながらも、玲奈は周囲への注意を打ち切った。横断歩道の前で止まる群集の中で構わず渡っていくのは死者だけだ。信号が青に変わった途端に、車の流れが止まり、生きた人々が動き出す。

　最近、変わったと思うことを一つ一つ頭に浮かべてみた。鞄を買い換えた。新しい冬のコートを買った。それから、姉の雪絵は数日前から旅行に出たきり、戻らない。八方手を尽くして捜しているが、なしのつぶてだ。それで何も手につかなくなった。一番大きく変わったのは、昨夜だろう。その姉が、死んでいた。

　昨日の出来事を思い出した。

「お姉ちゃん、」

　呼びかけると、透き通った姉は寂しげに微笑んだ。信じられなかった。どうして、街中でよく視るような姿になっているのかがすぐには理解出来なかった。行方不明になった姉が、こんな姿になって帰ってくるとは思いもしなかった。自然に涙が滲み、瞬きと共に零れた。

　真昼のダイニングキッチン、コンビニから戻って弁当の入ったビニール袋をテーブルに置いた矢先の出来事だ。電灯はまだ点してもいない、薄暗い室内だった。

　長い黒髪も、色白で華奢な頸も、細い肩も、何もかもが半透明で背後の景色と重なっている。よく出来た映写機の動画にも見えたが、姉の姿は動画ではない。

　姉が生きてはいない事を玲奈は直感で確信した。目の前に居るのは、何かの機材で写したホログラムなどではない、超常現象だ。確かめる必要もない、玲奈には当たり前に区別の付く事柄で、ただがっくりと肩を落とすしかない。季節は冬。身を切るような冷気の這い登る、二月初頭のことだった。

　姉は出かけた日のそのままに、赤いニットのワンピースドレスに白いコートを合わせていた。足元は裸足で、お気に入りだったはずのブランド物のハイヒールは無くなっている。その意味するところもまた、妹の玲奈にはよく解かっている。靴がない幽霊は、その靴を何かのメッセージにしているから裸足だ。

　姉の雪絵は、いつもと同じ、少し悲しげな表情で玲奈を見つめている。彼女たち姉妹はいつも肩を寄せ合って生きてきたから、幽霊へと姿を変えても、妹を見る目に変わりなどないのかも知れなかった。

　雪絵は、じっと視線だけで何かを訴えている。姉の声を、玲奈は聞くことが出来ない。彼女は、視ることは出来ても聞くことは出来なかった。もどかしい話だ。

　こんな時には、霊能というものはそんなに都合の良いものではないと言っていたある人の言葉が脳裡をよぎる。相談出来る相手をようやく一人思い出したものの、別の懸念も思い出した。今さら、どんな顔をして会えるだろう。

　玲奈の心は依然として晴れることはなかった。むしろ、憂鬱さはいや増した。けれど、頼れるのは彼だけだ。

「安心して、お姉ちゃん。私が何とかするから。」

　玲奈は姉に向けて気丈な微笑みを返し、決意を篭めてそう答えた。