星の都の子どもたち

スフラブが見たもの

「一体……どういうことなんでしょうね？」

　ターヒルがゆっくりと起き上がった。腕を掴んだままのモナもつられて一緒に起き上がった。

「モナ様！　お嬢様！」

　自分を呼ぶ声がして、モナは声のほうを見た。見ると、アラウィーヤであった。彼女も大いに驚き、慌てていた。

「まあお嬢様！　ご無事で何より！　わたくし本当に不思議な体験をしたんですよ。もうわけがわからないったらありゃあしない！　辺りが暗くなったと思ったら、突然随分と素晴らしいところにいたのです。そこは緑の草原が続く豊かな土地でねえ。小川がさらさらと流れ、小鳥たちが鳴き交わし、花は風に揺れ、木々には果実が実り……。それで大きな木の傍に数人の人達が集まって、穏やかに話しているじゃないですか。それらの人全てに、知性と高貴さがあって、そういう人たちが静かに慈愛に満ちた表情で、世の理について語っているのですよ。わたくしはてっきり、これは天国なんだと思って、そうか知らぬまにわたくしは死んだのね、となんて思っていたら、またこの世に戻ってきて……って、誰なのですか、その男は！」

　ひたすらしゃべっていたアラウィーヤはようやく、ターヒルの存在に気づいたようだった。モナは慌てて、ターヒルの腕から手を離した。自分の頬が赤くなっているのがわかった。

「――この人はアリーの友だちなの。この前、たまたま私とスフラブと出会って……そういえば、スフラブはどこ！？」

　モナは唐突にスフラブの不在に気づいた。辺りを見回すも、いない。地震のときはいたのだ。確かに手をつないだのだ。それなのに、今は影も形も見当たらない。

　アラウィーヤも慌ててきょろきょろとしている。青ざめていく二人の様子を見ながら、ターヒルが言った。「私が探してきましょう」

　そこでターヒルは部屋の戸口に向かった。と、そこへ、戸口にひょっこりとスフラブが姿を現したのだった。

「スフラブ！」

　モナはそう叫んで、少年の元へ駆け寄った。そしてその手を取った。

「もう、どこに行ってたのよ！　心配したじゃない！　ああ、私たち本当に変な体験をして、あなたもそう――」

　モナは言葉を切った。スフラブの様子がどこかおかしかったからだ。ぼんやりとして、心ここにあらずのように思えた。アラウィーヤとターヒルも側に来て、心配そうに少年を見ていた。

「ああ、僕は……」

　スフラブがゆっくりと口を開いた。考え考え、どこかに気持ちを囚われたように、スフラブは続けた。

「……僕は……辺りが真っ暗になって、よくわからなくなって……。でも少年を見たんです。僕と同じくらいの年の。その子が僕を呼んでて、なんだか一緒に遊びたがってるみたいで……」

「少年？　同じ年頃の？」

　ターヒルが驚きを込めて呟いた。モナがターヒルを見上げると、ターヒルははっと口を閉ざし、何でもないかのような表情をした。しかし、その顔には隠しきれない動揺が残っていた。

「知ってる子だったの？」

　モナはスフラブに尋ねた。スフラブは首を振った。

「いえ……でもあれは……」

　スフラブのおぼつかない様子を見ていると、今は根掘り葉掘りあれこれと聞くには酷なように思えた。そこでモナは話を打ち切ることにした。

「まあ何にせよ……よかったわ、スフラブが無事なようで」

　図書館内はいまだに騒がしかった。回廊を忙しなく行ったり来たりしたり、戸口を急いで出入りする人々があった。モナはそっとターヒルを見つめた。ターヒルはそんな喧騒などおかまいなく、しきりに何かを考えているようであった。