おしゃま少女ヒゲグリモー

その3

突然現れたヒゲ娘に、自らの発明エイトアーマーを軽々と攻略された。

そんな牧島の見立ては、少し間違っている。

夜の校庭にて、うねりながら迫ってくる6本の透明なタコ足。

その攻撃を避けることは、実はツバメにとってかなりしんどかった。

攻撃自体は単調なのだが、何といっても見えづらい。

タコ型スーツ、エイトアーマーは常人の肉眼では視認が不可能であり、ヒゲグリモーに変身したツバメの視力でやっと輪郭を捉えられる程度なのだ。

今のところかわせてはいるが、そういつまでも集中力はもたない。

下手して捕まる前に、この状況から脱しなくては。

ツバメはエンビータクトを構えた。

透明ダコは確実に、自分を捕らえにきている。

理由はまったくの不明だが、それだけは理解できた。

だがツバメはこんな変な奴をまともに相手するつもりはない。

陽子達を助けられれば、その時点でおさらばである。

攻撃をかわしつつ跳躍を繰り返し、ツバメはグラウンドに降り立つ。

それに合わせ、大上段から振り下ろすように1本のタコ足が迫ってきた。

ツバメは素早く横に跳び、前転しながらそれを避けると、右手のタクトで空中に円を描いた。

攻撃を外したタコ足が地面を叩き、弾けるような音を立てる。

ツバメはその音をタクトで光の球にし、手元に吸い寄せた。

すでにタクトの先端には５つ程、ハンドボール大の光球をストックしてある。

どれもタコ足が立てた音で作ったものだ。

魔法のタクトで音を保存する、そして好きなタイミングでまた音に戻す。

それがヒゲエンビーの能力である。

また保存した音は攻撃手段としても使え、沢山の音を集めれば集めるほど、敵にぶつけたときに大きな衝撃を食らわせることができるのだ。

ツバメはその技を使って、とある怪盗を気絶に追い込んだことがある。

めいっぱいの音を食らわせば、タコを倒すとまではいかなくとも、逃げる隙くらいなら作ることができる筈だ。

グラウンド上をあちこちに跳ねながら、ツバメは攻撃の機会を伺う。

そんなとき。

「何だその格好。お前、ヒバリなのか？」

すぐ後ろから呼びかけられ、ツバメはギョッとした。

振り向けば、大きく目を開いた陽子がヒゲエンビーの衣装を見つめていた。

「ツバメです！じゃなくて、何でいつまでもウロチョロしてるんですか⁉︎退がってて下さい！」

「どういう仕掛けなんだ？すげえ動きしてんな」

陽子はまるで無視である。

幽霊と渡り合うツバメが不思議でならないという様子だった。

その気持ちはツバメにもわかるが、説明している場合ではない。

「あとでゆっくり話しますから！今は離れていて下さいってば！」

顔を前に戻すと、怒気を込めた声でツバメは叫んだ。

しかし依然素っ裸の陽子は両拳を握り、胸の前で構える。

「いやだ、アタシも戦う！」

状況が見えていないにもほどがあった。

否、実際物理的に見えていないのだ。

自分が幽霊ではなく、巨大なタコに向かって立っていることなど、陽子には知る由もない。

そしてそんな彼女の援護は、ツバメにとって全然ありがたくない。

むしろ足枷だ。

そもそもこの場がツバメ1人であれば、とっくに戦線離脱している。

陽子達がいるから、こうして隙を作ろうと留まっているのである。

はっきり言わなくてはならないと、ツバメは再び振り返った。

「すいませんが、邪魔なんです。日向さんがいると！」

「はあ？なんでだよ！」

2人のほうが幽霊を倒しやすいに決まっているじゃねえか、と陽子は口を尖らせて言う。

しかし、

「相手が幽霊だと思っている時点で話にならないんです！」

「じゃあ、あれは何なんだ」

「あれは......、私にもよくわからないですけど、タコの妖怪みたいなやつです」

「妖怪⁉︎」

陽子の目が輝いたのを見て、ツバメは天を仰ぐ。

幽霊ではなく妖怪である、とは何の説明にもなっていない。

むしろ不覚にも、より陽子の好奇心を刺激してしまったようである。

「と、とにかく！あとでちゃんと話しますので、ここはすっこんでいて頂きたいんです！」

そうツバメが人差し指を突き立てたとき、陽子の顔つきが変わった。

鋭い目を左右に向けると、両手をツバメの頭に乗せ、思いきりの力で地面に叩きつけた。

思いもよらない不意打ちに、ツバメは瞬間何が起きたかわからなかった。

次いで自分の物言いに、陽子が怒ったのだと思った。

しかし顔を上げると、陽子まで地に伏している。

そして直後、風を切る音と共に、2人の真上を何かが通過した。

確認するまでもなく、透明のタコ足である。

ツバメがよそ見をしているところを狙った一撃だった。

ツバメは信じられない思いで陽子を見つめた。

「......見えてるんですか？」

「いや、アタシにはなんにも」

陽子はそう答えたが、口の端が持ち上がっている。

「けど、慣れてきた」

「慣れてきた⁉︎」

「つーか、見えはしねえけど見えてきた。なんかウネウネしたぶっといヒモが暴れまわってやがるんだろ」

ほぼ正解である。

不敵に笑う陽子に、ツバメはおののく。

陽子には敵の正体が見えていない。

これは間違いない。

だが代わりに、彼女自身が認識できないレベルで、何かを感じ取ったらしい。

それはタコ足が動くことによる空気の振動か温度の変化か、もしくは音の反響か。

いずれにせよ何らかの情報を、陽子のむき出しの肌が意識下で受け取っているということである。

流石は無類のケンカ好きを自称するだけはある。

感覚の鋭さがハンパでない。

「ツバメはなんとかして、あいつを引きつけろ。アタシがどうにかして倒すから」

陽子は威勢よく立ち上がるとガバガバの、しかも陽子が主体の作戦を告げる。

そして偽幽霊の背後目掛け、弧を描くように駆け出していった。

「だから待って下さいってば！」

遅れてツバメも立ち上がる。

ヒゲグリモーの反応速度をもってしてもついていけない。

陽子の行動が読めな過ぎるのだ。

いくら第六感が鋭いからといって、まったく見えない物体へ突き進むだろうか。

常軌を逸しているとしか、ツバメには思えなかった。

そして直後、更に予想外の事態となる。

「うおっつ！」

陽子が派手にすっ転んだ。

タコの攻撃で空いた地面のくぼみに足を取られ、つまずいたのだ。

野生動物並みの感覚を持つクセに、

「なぜそこで転ぶ⁉︎」

ツバメは飛び出した。

陽子がコケたのは偽幽霊から5mと離れていない場所である。

「まったくもう！」

陽子を回収せんと、ツバメはダッシュをかける。

しかし同時に、偽幽霊が反応した。

首を陽子の方へ向けると、右手を掲げる。

ツバメの目に、2本のタコ足が持ち上がるのが見えた。

そして、うるさいハエを叩き潰さんとばかりに、這いつくばる陽子へ透明の触手が振り下ろされる。

ツバメはエンビータクトを振りかぶった。

少しパワーが足りないかもしれないが仕方がない。

タクトを勢いよくタコの胴体目掛けて振り、5つの光球を飛ばした。

タクトの先端から放たれた音の光球は、渦を描きながら次々とタコにぶつかり、そして弾ける。

瞬間、女子高生を包むエイトアーマーの全身がブルブルと震えた。

そして、それだけだった。

一瞬のあいだ硬直したタコ足が再び動き出す。