おしゃま少女ヒゲグリモー

第2話「レクイエムはいつ届く」

その1

白布に覆われた壇の上で、沢山の菊やユリの花が、蛍光灯の光を浴び無機質に輝いている。

張り詰めたような、それでいてどこか弛緩したような部屋の中、高菱（たかびし）才女（さいじょ）はなんとも落ち着かない気分でパイプ椅子に座っていた。

ふと、脇腹を突く感触に隣を見ると、子分のフミが周りに気付かれぬよう、小さく前方を指差している。

その指の先には、才女と同じバイオリン教室に通っている、W二中の小岩加代がいた。

制服姿の加代はギクシャクと椅子から立ち上がる。

焼香の順番がやってきたようだ。

部屋の中央に作られた道を通り、壇の前に進み出ると、花に囲まれた遺影に向かってぎこちなく一礼した。

まるでロボットだ。

才女は笑いを噛み殺し、フミとその隣、これまた子分の奈緒と顔を見合わせる。

フミは「ダサっ」と口の形だけで表し、奈緒は腕を交差し震えるようなジェスチャーをした。

葬儀の最中だとわかっているが、才女もニヤニヤ笑いが自然に出てしまう。

きっと加代は焼香の仕方をよくわかっていないのだ。

才女は自分より立場の弱い人間を笑うのが大好きだ。

そんな彼女にとって、春からバイオリン教室にやってきた加代は絶好の標的だった。

いつもオドオドとし、演奏は上達せず、その上忘れ物が多いマヌケだからだ。

あのムカつくドリルツインテールさえ加代のそばにいなければ、もっといじめられるのに。

才女は常々そう思っている。

そして、ふと気が付いた。

そういえば紺野ツバメの姿が見当たらない。

あの特徴的な髪型が目に入らないということは、来ていないのだろうか。

才女のつり気味の目が意地悪く光った。

✳︎

告別式の後、セレモニーホール入り口外の表通りにて。

口を抑えて笑う3人の少女に取り囲まれ、加代は俯いていた。

その顔は恥ずかしさのあまり、真っ赤に染まっている。

何度目だろうか、フミが加代の前髪を持ち上げる。

露わになった額には茶色い粉がへばりついていた。

焼香に使われた抹香である。

前の人の見よう見まねで焼香を行った加代は、つまんだ抹香を額にすり込んでいたのだ。

皆の後ろ姿がそうしているように見えたのだから仕方がない。

そしてそんな加代をいじめっ子達が笑うのも、まあ仕方のないことである。

「加代の汚れた顔をキレイにしてあげようよ」

才女が提案し、メイクポーチを取り出した。中1の分際で、彼女は化粧道具を持ち歩いている。

フミと奈緒が頷き、加代のメガネを外すと、逃げられぬよう背後を固めた。

才女がチークやリップ、アイシャドウを一度に手に持ち、慣れた手つきで加代の顔に色を足していく。

「えへへへ」

3人からすれば、地味な子をちょっと面白くしてやろうという、子供っぽい悪戯である。

しかし加代にとっては屈辱でしかない。

お焼香の仕方を知らなかったくらいで、どうしてこんな目に遭わなければならないのか。

「やめて」

加代が小さく叫んだが誰の耳にも届かない。

葬儀場の前とはいえ、女子中学生達が式の合間にコソコソはしゃいでいるくらいでは、注意する大人はいなかった。

だがそのとき、

「何やってるのよ」

突然、腕を掴まれた才女が振り向くと、すぐ目の前に恐ろしく不機嫌な表情のツバメが立っていた。眉と眉の間に深い筋が入っている。

「ド、ドリルツイン」

才女の顔が一気に曇る。

「誰がドリルよ。タカビシャ狐」

「ツバメちゃん！」

加代がベソをかきながら、ツバメの背中に隠れた。

派手に仕上がった加代の顔から事情を察したツバメは、才女をねめつける。

才女も腕を組み、ツバメを睨み返した。