※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第107話

「この壁がある限り、絶対にワシには勝てん！　確かに今は主霊を晒しておるが、ヒャヒャヒャヒャヒャ！　その小娘には破る術も存在しな……！」

　老いさらばえた眼が、意地悪く目の前に居た陸前を捉えた。

　そして、戦慄した。

「い……の……じゃ……？」

　陸前はコキュウトスを持っていない。

「待て」

　陸前の右腕に取り付けられているもの。

「待て。なんじゃ、それは」

　金色の巨砲。螺鈿細工のように施された蒼い炎。

　その口径は、優に７０センチを超える、規格外の銃器。

　迸るエネルギーは、さっきまでのコキュウトスとは比較にもならない。

「……何って。見ての通りです。神器ですよ」

――己の総てを投げ打ち捨てて。

――己の命を黄金の薪とし。

――魂魄の炉へと投げ込み燃やす。

――されど恐怖は其処に無く。僅かな希望を手繰り寄せ。

――丈超えし、果てに昇る大光に挑まんとする。

――その道程歩み伏せる杖を。金色が我が身に求めんとするならば――

　半物質特性・神滅素・限定全解放。縮小機構、限定全解除。

　外部時空特性、自動適合。使用者・承認者・確認完了。

　承認術式階級・「弐」。限定付与。

　二等級第二号弓砲系神器――

　神器を覚醒に導く前提条件。その一つは陸前家の血統。そしてもう一つは初代封者に近い体質の者。

　そして、これを満たしたうえで、それぞれの神器を扱うための『適正』を、神器の中に潜む初代封者の意志に示す必要がある。

　天照之黒影に必要な適性は「献身」。守るべき者のために矢面に立ち続けるための力。

　そしてこの神器に必要な物は――

「『勇気』……ですか？」

　６年前。

　陸前　春冬に最もふさわしく、彼女がこれから友とする神器の継承の日のことである。

　継承式を終えた１１歳の彼女は、父親の書斎でこの神器の説明を受けていた。いつも嗅ぐ、古本とインクと、そしてどこか不快感のある『親父』の臭いに満ちた小ぢんまりとしたこの部屋で、父親と向き合っている。

「ああ。そうだ。この神器の真の力を使うには、大きな大きな勇気を見せなきゃいけない」

「何でこんなものを私に？」

　彼女は不満げに父親を睨んだ。

「私に勇気なんて、程遠いものだと思ってるんですけど」

「そう思うかな」

「ええ。私は勇者になんてなれないですよ」

　ヘタレだ。皮肉としか思えない当てつけだ。

　先に見た『解放の儀』の時も、「大砲」の形をした神器は「弓」を形作った。不完全な覚醒である証拠だ。

　勇気は陸前　春冬にはない。それを、皆の前で証明してしまっただけのことだ。

　こんなの悪い冗談だ。もう神器は変えることも出来ないのだから。

　真剣に真剣に悩んだ結果がこれというのなら、目の前の男性はとんでもない愚か者としか言いようが無い。

「春冬。勇気とは、どんな行いかな」

　落ち着いた声がかえって彼女を逆なでするが、即座に答える。

　漫画やアニメ、ゲームで散々見てきたことだ。

「それは、危険を顧みずに人を助けたりすることでは」

「違うよ、春冬。もっともっと、身近なものだ」

「？」

「勇気とは、割合だと思っている。身の丈以上のことに立ち向かう時、その人は既に勇者になっている。――確かに、危険を顧みずに溺れている子供を助けに行ったりするのは、絶対的な勇気の好例かもしれない。でも、そうだな。喩えば、春冬が嫌いな、セロリがあるだろう？」

「ありますね」

「それを頑張って食べてみるのだって、立派な勇気だ。あんまり勇気は重く考えなくていいことなんだ。――お父さんがそれを選んだのはね、春冬」

　春冬は、この時の父親の目を数回だけ見たことがある。

　『この目』をしている時は、どんな言葉も浮かんでこなくなる。ただ、漠然と、嬉しさと温かさを感じるだけ。

　親心子知らず、という言葉があるが、春冬はその言葉を否定する。

　親心を、こうして、分かりやすく、温かに、この人は表現してくれるから。

「春冬が、勇気がある子だってずっと思っているからだよ。確かに春冬は、ちょっと人と話すのが苦手だったり、勉強が苦手かもしれない。でも、いざという時は言うべきことを言うし、立ち向かったりもする。それこそ、お父さんたちが驚くくらいにね。今は、きっと、その大きな勇気を向けるだけの何かが無いだけ。勇気を出せるだけの何かが出来た時、それはきっと春冬の力になるよ」

「……そんな何かが……出来るんでしょうか。私なんかに」

「出来る。お父さんだって凄くヘタレだったのに、お母さんなんて最高の人と結婚出来たんだから」

「うん、今日一番の説得力ですよ今の」

「複雑！」

「でもいくら何でも、もうちょっとこの神器の「名前」だけは何とかならないんでしょうか」

「嫌かな？」

「嫌ですね。だってこんな名前、女の子らしくないです。もしも好きな人が――」

　数年前の少年の顔が頭をよぎって、すぐに掻き消した。

「――好きな人が出来た時、これの名前をおいそれと言えませんよ」

「素戔嗚之大勇心（すさのおのだいゆうしん）」

　決定の日から、６年後。遂に陸前はその名を呼んで、静かに安堵する。

　兼代に、こんな雄々しい名前を聞かれなくてよかった、と。