※このヒーローは〇〇〇を我慢しています

第29話

　三撃目。

　それを浴びせたジョグの心に去来したのは、確かな勝利の確信だった。

　この真撃を浴びて無事な者など、居るはずがない。ましてやアポカリプス進度が今や９５にも達しているこの男に刺さって、無事でいられるはずなどない。

　ジョグは笑おうとした。

　いつものような、高らかな凱歌を。終わりなく虚しき、勝利の唄を。

　だが、それを止めたのは。

「……！？」

　この男の「腹」が。下腹部が。腰が。そして――恐らくは、今は最も大切であろうその後ろが。

　白黒が反転した、世界から逸脱したモノになっていたためである。

「な……！　何だ、これはああああ！？」

「知りたいか、ジョグ！　これは……！　この天照之黒影が、俺にくれた力だ！」

「な……何だと！？　何故平気なのだ貴様！？　これは一体何なんだ！」

　ジョグは、兼代の動作に気がついてはいなかった。

　とうに自らの主霊に狙いを定めた、敵の姿を。

　その灼熱の眼に吸い寄せられて、見過ごしていたのだ。

「荒ぶる大海、逆巻く乱雲！　天地鳴動阿鼻叫喚！　一切合切、悉く！　時が止まれば明鏡止水！」

　兼代は今や、全ての苦痛から解き放たれていた。

　踏み込む足も力強く、体は前のめり。両手で構えた突きの姿勢、その切っ先はジョグの主霊に向けられる。

　兼代　鉄矢。その体が持つ最大の力を発揮させるのは――

　「時が止まった腰と腹」だ。

「これこそが天照之黒影の術式……！　「無窮天馬（むきゅうてんま）」！」

「じゅ……術式だと！？　あり得ん、あり得ぬ！　初回の覚醒で神器が……貴様をそれほど認めたと……！」

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　そして少年の剣は。天照の黒き影は。

未練の魂を、深々と貫く。

「ぐああああああああああああああああああああああ！」

　ジョグの咆哮と共に、主霊にヒビが入っていく。痙攣のような脈動を刻んだ主霊はやがてその色を喪っていき、青ざめた人肌のような青白さに染まっていく。

「地獄に帰れぇ！　ジョグ・インフェルノマーダアアアアアアアアアアア！」

　ジョグの体の崩壊が始まる。

　全身を形作っていた霊魂達は次々に剣に吸い込まれていき、まるで炎天下に溶け行く氷の如くその体積を減らしていく。

　顔も、拳も、脚も、腐り落ちるかのように宙に投げ出されては、量子分解のように虚ろな実体を喪失していく。

「も……！　申し訳……ない……皆の……者……！」

　ジョグの喉も最後の言葉を紡ぐと、瞬時に消え去る。

　禍々しく黒々い渦潮が剣を取り巻いたのもつかの間のこと。封印された霊魂達はなんの痕跡も残すことなく、この世を去った。

「……過去の恨みに止まるな。クソッ垂れ、か」

　全てが終わった後。兼代は自らの剣を見つめる。

「俺は人のこと……言えるようになったのかな」

　激しい戦いの後。心にあるのは、感傷の念。

　自らが封印したこの魔念人に思いを馳せ――

「何をぼさっとしてんだよ？　オイ」

　ぱちん！　と。

　赤間に尻を叩かれた。

「はうーーーーーーーーーーーーーーーー！？」

　兼代にとっては致命の一撃に、兼代は世界の終わりを告げる魔王を見たような声を発した。

「あ……赤間あああああ！？　お、おお、おお、お、おま！　俺に、俺の、知ってて！　何すんだよ！」

「クッククク、そうやって喚けるだけマシじゃねーかよ」

「そもそもお前、何でここに……捕まってたんじゃねえのか？」

「んあ？　俺ァお前らが教室出たらすぐ逃げたぜ？　あんなのと戦ってられっかよ、バッカバカしい」

　ある意味流石だ。いつも通りの赤間　龍一だ。

「んで、先公からの伝言な。いー加減リズム崩すわけにもいかねえから、休校だの一時間目潰すだのってのは無し。フツーに授業するってよ。だからさっさと来いって」

「鬼か！？　鬼なのか！？　生徒達の精神的ショックとか考えろよ！」

「全員ピンピンしてるから問題ねえだろってよ。まー、俺としちゃあ色々な奴の弱味握れたから楽しかったけどな。脅迫材料って原油以上に有力な資源だぜ。俺は今石油王になった気分だ」

「お前みたいなのが世界の戦争を広げるんだろうな、未来の大犯罪者め」

「んだよ、そんなこと言っていいのか？　トイレまで肩貸してやんねーぞ」

「未来の大富豪様、お願いします」

「犯罪者と紙一重ってか。上手いこと言うね」

　赤間は倒れる兼代の腕に腕を通し、肩で持ち上げる。

「しっかし、戦後に俺なんぞといちゃいちゃするのもなんか違う気がするねえ。もっと相応しいお姫様がいるんじゃねえの？」

　赤間はその端正な顔を意地悪く歪め、目的地の方を指さす。

　その指の先は、女子トイレ。

　その影に向いていた。

「さっきからずーーーっと、あのお姫様はお前のこと見てるぜ」

　ジョグ・インフェルノマーダー。魔念人との最初の戦い。

　それを終えた兼代は、この後に起こるであろう戦いを予感していた。