心の魔術

7章 第9話 情報収集

　翌日の放課後、山神は一人頭を抱えていた。

(昨日ああは言ったものの、どうしようか...)

　花麦を巻き込むことは出来ず、明に協力をお願いするのはもう無理だろう。そうなると、情報収集が苦手な山神は、なかなか動き出すことができない。

(閃あたりに...いや、あんまり多くの人に話すべきじゃないだろうな。本人が嫌がっている以上は余計だ)

　山神は1人席に座ったまま考え込む。クラスメイト達はほとんど帰ってしまい、教室に残っているのはもう数人になっていた。明もしばらくの間は山神の様子を黙って見ていたが、やがて他のクラスメイトと一緒に帰っていってしまった。

(ここで考えていても仕方ないか...)

　山神が帰ろうと顔を上げると、いつの間にか晴野が彼の前の席に座り、心配そうに様子を伺っていた。

「どったの山ちゃん？今日うわの空っぽかったけどさ」

「晴野か。いや、ちょっと考え事を...」

　そこまで言いかけて山神は思いついた。あまり理由を言わずに協力してくれそうな人物が目の前にいる。

「晴野って知り合い多いよな。例えば、クラスメイトとかの交友関係に詳しかったりしないか？」

　晴野は不思議そうに首を傾げるが、やがて肯定するように頷いた。

「特別詳しいわけじゃないけど、誰と誰が仲良いとか付き合ってるとか。そういう情報はもちろん耳に入ってくるよ。あとは友達に聞けばもっと詳しく分かるだろうけど」

　山神は心の中でガッツポーズをする。ストーカーまでは繋がらずとも、何かしらの手がかりを掴むことができるかもしれない。

「それじゃあ、雨宮凛さんの情報を教えてほしいんだ。理由は言えないけど、できるだけ内密に...」

　最後まで言いかけて、山神は晴野の顔が曇ったことに気づく。山神にもその理由は分かっていた。同学年の女子生徒の情報を、理由も伝えずに入手したいというのはいかにも怪しい。これではまるで自分がストーカーのようだ。

「山ちゃん...。さすがに怪しくて教えられないよ。それに雨宮ちゃんってあの美人な子だよね。理由を教えてくんないと」

「いや、理由はな...」

　理由は当然言えないが、代わりの答えが浮かばずに口ごもる。その時間が長くなるにつれて、晴野の顔は険しくなっていった。

　しかし、急に晴野が閃いた様子で手を叩くと、途端に表情が明るくなった。

「なぁーんだ。山ちゃん、そういうことだったか。それは理由を言えないよねぇ。意外とウブなんだ。雨宮ちゃんか...うんうん。それは知りたくなるよ」

　さっきとは打って変わって、彼女は楽しそうに話を進めている。何か勘違いされているようだが、協力してくれる分には好都合だ。山神は申し訳ないと思いながらも、晴野の話に乗る。

「じ、実はそうなんだよ。だから情報がほしいんだ」

　晴野はまた楽しそうな表情になると、山神に力強く言い放つ。

「この晴野ちゃんに任せなさい！友達の恋路は全力で応援するからね」

　上機嫌に教室を出ていく晴野を見送ると、山神はほっとため息をついた。なんとか上手くいったようだ。情報を得れば、なんとか動き出せるかもしれない。

(それにしても恋路とは？)

　山神はなぜ晴野が協力する気になったのか、いまだに気づくことができていなかった。