一念少女

第24話 ヤヨイ組の白い建物

　結局、チーム名はまとまらなかった。

　ヤヨイ組は、生活する場所を探すことにする。

　全員Ｂ以上なので、豪邸での贅沢（ぜいたく）な暮らしができる。中心街から離れた場所なら。

　しかし、誰も望まなかった。

　すぐ近くに能力バトル用の広場（ひろば）がある、学生寮のような白い建物で暮らすことになる。

　街の中心からすこし東。あたりには、街路樹よりも高い建物が目立つ。

　四人が平屋のまえに立つ。部屋は西から、スズネ・ヤヨイ・カケル・タクミという並び。

「え。俺、嫌われてたのか」

　タクミは衝撃を受けたような表情を見せた。演技である。

「私、ヤヨイのことのほうが好きだもんね」

　スズネは明るく言った。やはり演技だ。

　よく分かっていない様子のヤヨイ。

「それはそうと、皆これから、料理は自分で作るように」

　近くに食料品店のある場所を選んでいたカケル。

「わたし、作ってもいいよ？」

　ヤヨイの提案を、カケルは断る。動揺を悟られまいと隠す。

「たまに、誰かの部屋で食べればいい」

　日用品や食料などの買い出しを、仲良くおこなう。

　戻ってきた四人。

　さっそく、住まいの近くにある円形の広場を使うことにする。

　白い建物のすぐ南側に広がる、緑色の空間。

　借りているといっても、専用の広場。高い場所に傘があり、雨や日差しを防げるようになっている。日はかたむき始めていた。

　たれ目ぎみの、十代後半の少年が提案する。

「まずは、肩慣らしといこうぜ」

「そうね。準備運動しましょう」

　つり目ぎみの、十代後半の少女が同意した。

　戦闘空間が広がっていく。広場の範囲を、半径、約50メートルをゆうに超えた。

　二人の身体（からだ）から精神体（せいしんたい）が分離する。肉体という制約がなくなり、さまざまな業（わざ）を使用可能。

　模擬戦が始まった。

　３回の有効打（ゆうこうだ）を当てると勝負が決まる。

　あわく光る棒を右手で持ち、すこしずつ相手に近付いていく二人。

　青色の服のタクミが先に仕掛ける。黄色の服のスズネは、棒をぶつけることで防いだ。

　スズネは、すぐに攻撃を繰り出した。棒を使い受け流すことで、紙一重でよけるタクミ。そのまま反撃に出る。

　ガードを余儀（よぎ）なくされるスズネ。

「やるじゃない」

「惚（ほ）れ直しただろ？」

　本気で褒めていないスズネに、タクミも軽口で返す。

　広場の円のそと。北側で、カケルとヤヨイが並んで見ている。

「凄い上達だよね」

「うん。わたしも頑張らないと」

　十代半ばの少年が言って、同じくらいの歳の少女が同意した。

　肩慣らしの段階で、周りにはどんどん見物人が集まってきていた。四隅にあるベンチは、すでに満員。

「わたしたちも、やろっか」

「そうだね」

　ヤヨイとカケルが同意し、戦闘空間が形成される。

　先の模擬戦はすでに終わっている。タクミの勝ちで、僅差（きんさ）。くやしそうなスズネの表情は明るい。

「すごかったです」

「引っ越してきたのですか？」

「こんな戦いが、ずっと見られるの？」

　模擬戦を終えた二人は、見物人に取り囲まれていた。

「そう。引っ越してきたのよ」

「まだ基礎練習（きそれんしゅう）だぜ」

　タクミは片頬に笑みを浮かべた。

　白い服のヤヨイは、あっというまに間合いを詰めて下段蹴（げだんげ）りを放つ。揺れないスカート。

　すこし背の高い相手が、無理せずガードする。

　緑の服のカケルは、右に動くフェイントを入れて、左足で下段蹴りを放つ。ヤヨイにガードされた。

　見物人の興味は、すぐに模擬戦のほうに移った。

　ヤヨイは２回攻撃を当てた段階で、分離が解除された。肉体に戻り赤（あか）い服になる。

「ここからが正念場だ」

　カケルは気合いを入れた。

　状況が把握できていない見物人たち。

　分離しなくても戦えるということを説明する、スズネとタクミ。

「そうだ。師匠に報告するの、忘れてた」

　ヤヨイの言葉を聞いて、攻撃をやめた短髪の少年。

　ロングヘアの少女は、攻撃をつづけていいとジェスチャーで伝え、戦いながら師匠と通信（つうしん）を試（こころ）みた。スカートが揺れる。

　防御重視で、攻撃もしている。

　傍目（はため）には普通に戦っているように見えた。

「師匠。わたしです。ヤヨイです」

『おお。元気だったか？　わしは寂しいぞ』

　普段どおりの口調で話す師匠。弟子との戦闘中だということを感じさせない。

　マンザエモンから真似（まね）た通信能力を使い、会話するヤヨイ。

　戦闘空間にいる相手の周り、すこしの範囲で聞こえている。

「四人のチームで、聖地まで無事着きました」

『ほう。それで、ランクいくつじゃ？』

「調子が悪かったので、Ａでした」

『腕を上げたのう。こやつらは、まだＲといったところじゃ』

　攻撃を続けていいと言われたカケルは、手加減していた。それに気付いているヤヨイ。

「では、また連絡します」

『うむ。達者で、な』

　通信が終わったあとで、ヤヨイのロングヘアがサラサラと流れる。魅力的な笑顔を見せた。

　勝ったのはヤヨイだった。

　お互いに、あと１回の攻撃で勝敗が決まる、というところまで、もつれ込んでいた。

　次は俺たちの番だな、とは言わなかったタクミ。

　かわりに別の人物が話す。

「調子が悪くてＡとは、嫌味ですか？」

「負けたの、仕方ないよね。あのとき」

　半目気味のカイリと、猫目のコスミだ。

「次は俺たちの番だな」

「そうね。二対二でどう？」

　タクミが珍しくやる気を見せる。スズネもその気になっていた。

　ヤヨイは首を傾（かし）げる。

「なんで、ここが分かったの？」

「広い戦闘空間を見つけて、もしや、と思いましたのよ」

「そしたら、声が聞こえた」

　カイリとコスミが答えた。灰色（はいいろ）の服の二人もやる気満々である。