一念少女

第21話 ヤヨイ・スズネ対レオン・エミリ

「こんにちは」

「まさか、人に出会うなんて思ってなかったな。こんにちは」

　十代後半の女性が挨拶し、二十代後半の男性が続いた。

「こんにちは」

　ヤヨイが挨拶し、三人も続く。

　皆が名前を告げる。女性はエミリ、男性はレオンと名乗った。

　なごやかな雰囲気になる。

「この先に行くんですよね？」

　細身ながらも逞（たくま）しい体つきのレオンが答える。

「心の強さには、色々な経験を積むのがいいと思って、来た」

「なるほど」

　すこし背の低い少女は納得した様子。何かを考えている。

「いつもならすぐ勝負を挑むのに、落ち着いてるね」

　普段から落ち着いているカケルが言った。

「俺は疲れたから、休むぜ」

　タクミは動く気配がない。

「せっかくだから、洞窟（どうくつ）の中で戦おう。これも経験だ」

「なんでもいいよ、うちは」

　淡い黄色（きいろ）の服の青年が提案して、淡い桃色（ももいろ）の服のエミリが答えた。

　二人は洞窟の中に入っていく。

　緊張感が感じられなかった。

　洞窟の中は、真っ暗ではない。

　ほのかな明かりがある。人工的な光にまざって、あたりを照らす光る植物。

　男女二人組と戦うことになったのは、ヤヨイとスズネ。

　レオンとエミリは２対２の戦いを望んだ。

　お互いがルールに同意し、洞窟内の開けた場所に、戦闘空間が形成された。バスが４台おさまる広さだが、でこぼこしている。

　光る壁につつまれる肉体。

　精神体が分離していく。濃い黄色の服になったレオンと、桃色の服になったエミリが現れる。

　赤い服のままのヤヨイ。黄色の服になったスズネが現れて、準備が整った。

　しかし、相手はそれを知る由（よし）もない。

「分離は？」

　スタイルのいいエミリが、のんびりとした口調で聞いた。

「最初は、分離せずにこのままで戦います。よろしくお願いします！」

「最初はとか、そういうことは言わないほうがいいと思う」

　元気よく手の内を明かしたヤヨイに対して、カケルが呟いた。タクミも見守っている。

　いつものように、分離しないことを驚かれた。

　ヤヨイとスズネが同時に動き出す。

　だが、別々の相手を狙っている。

　レオンは、エミリに向かって弾が飛んでいくのを見た。

　身体のあちこちから光を噴射（ふんしゃ）。推進力（すいしんりょく）として使い、高速で移動する。

　エミリの前に立って、迫る弾をガードするレオン。

「何あれ。誰かさんとは比べものにならない格好良さだわ」

　スズネが呟いた。

　射線（しゃせん）が通らず攻撃を止める。

　ヤヨイはレオンを狙う。剣で動きをとらえきれない。

　躍動する、細いながらも鍛えられた身体。

　ひかる相手は壁にいた。

　予備動作もなく向かってきて、ダメージを受けるヤヨイ。レオンの手に握られているのは短剣。

　壁を使った多角的な攻撃にほんろうされ、スカートが揺れる。

　分離しなければ物理法則の影響が強い。と同時に、精神体は実体への影響がない。体当たりでも衝撃を受けない。

　すばやい動きに、スズネが援護を躊躇（ためら）う。

　高速戦闘（こうそくせんとう）の能力は力の消費が激しいようで、レオンのゲージは半分が空（から）になっている。

　一旦引いて、二人が近付く。

　エミリが能力を使うと、レオンのゲージは満タンになった。そして、エミリのゲージが４分の１減った。

「厄介（やっかい）だな」

　見守っているタクミが呟いた。たれ目ぎみの目が細くなる。

　宙に浮く縦に長いゲージ。その３分の１が空になったヤヨイは、好機を待っていた。

　エミリのそばから向かってくるレオン。

　ヤヨイが反撃しなかった。

　受け流して、すぐに精神体を分離させた。身体のあちこちから光を噴射し、一気にエミリへと接近。剣で斬りつける。

　スズネが動きを制限するための弾を飛ばす。

　レオンは、まっすぐ向かうことができない。

　近付いたあと、力を節約して戦う白い服の少女。黄色い服の少女が、弾を発射して援護する。

　二人は連携してエミリを撃破した。

　すぐに、レオンとヤヨイがぶつかり合う。高速戦闘で火花を散らす。

　洞窟の壁も移動範囲にふくまれる、縦横無尽（じゅうおうむじん）な戦い。ばねを使うときのカケルと似た動きで、光の軌跡（きせき）が舞う。

　ヤヨイのほうが精神力を削られている。

　手の甲を光らせ、豆粒ほどの弾を放つスズネ。針の穴に糸を通すような射撃で、高速弾を当てていく。

　ヤヨイの分離が切れる前に、二人はレオンを倒し、勝利した。

「便利な能力だ」

　戦いのあとで、淡い黄色の服の青年が言った。

　ヤヨイは、いつものように感謝の気持ちを伝える。

「ありがとうございました！」

「こいつの能力も便利だから、貰っておけ」

「いいよ。あげる」

　細身の青年の言葉に、淡い桃色の服の女性は反対する素振（そぶ）りを見せない。

「ありがとうございます！」

「どうして、こんなことを？」

　お礼を言った少女とは対照的に、短髪の少年は相手の狙いを探っていた。

　ヤヨイとエミリが模擬戦を始める。

「言っただろ？　色々な経験を積んでおくに越したことはない」

　エミリの能力を受け、ヤヨイは精神力を回復（かいふく）できる能力を得た。

「ヤヨイの性格的に、使うことはないだろうな」

　カケルが呟いた。

　ヤヨイたち六人が洞窟を抜けた。

　わずかに上り坂になっていた洞窟のさきは、崖の上。

　眼下に、大きな湖が広がる場所に出た。

　ふくざつな形をした大小さまざまな岩が、誰かが作った彫刻のように浮かぶ。

　青空と雲と水面が、独自の風景を作り出す。緑も彩（いろどり）を添える。岩にたたずむ鳥はともかく、水中の魚はよく見えない。

「何だか強くなった気がする！」

　心が成長したような気がしてヤヨイは叫んだ。

　絶景の雰囲気を楽しんでいない様子に、みんなで笑う。

　その後は、皆あまり喋らなかった。景色を楽しんでいた。

　エミリとレオンがいい雰囲気だったので、四人は去ろうとする。

　気付かれ、六人で再び洞窟に入った。

　大きな道を目指した六人は、森の中をしばらく歩く。笑顔で繰り広げられる世間話。

　停留所までやってきた。

「おれたちは乗らないから、またな」

「楽しかったよ。またね」

「はい。また、よろしくお願いします！」

　再戦を誓い、レオンとエミリは去っていった。

　荷物を持ったヤヨイたちの前に、バスが停まる。

　ドアのさきへ進む四人。乗るときに料金を支払うことにも慣れた様子。

　能力者の聖地と呼ばれる町の、一つ手前の町で降りた。

　食堂を探し始めたヤヨイ・カケル・スズネ・タクミ。背負った荷物は、それぞれ形が違っていた。