一念少女

第17話 分離時間の限界

　能力者の聖地（せいち）と呼ばれる町を目指すヤヨイたち。

　ナツゾラから町について聞かされたのは、一人だけ。四人は草原の南を向いている。

　聖地から二つ手前の、小さな町へ歩いていく。自動車のほとんど通らない、だだっぴろい道の左側の歩道を。それぞれの荷物を背負って。

「よかったね」

「うん。カケルを助けられてよかった」

「そうじゃなくて、分離できたじゃないか。おめでとう」

　短髪の少年が、優しい声でロングヘアの少女を祝福した。

「何が起こったのか、詳しく教えて欲しいわ」

「右に同じ」

　ミドルヘアの少女と、普通の長さの髪の少年は、興味津々（きょうみしんしん）だ。

「わたしのせいだと思って、助けなきゃ、って思ったら」

「ふむふむ」

「目の前が光って、飛んでた」

「ああ、青春だな」

　スズネとタクミは、微笑んで二人を眺めつづける。

「自分よりも相手を助けたいという心が、発動のきっかけってことか。それなら色々納得できる」

「仲間を思う心、っていう感じかな？　よく分からないけど」

　それを聞いたスズネとタクミは、顔を見合わせた。

　しばらく歩いた四人。

　まだ町に着かなかった。

　季節が春ということが幸いして、傾いた日で気温は上がらない。

　周りが緑に覆われているのも救いだ。荒野なら、さらに体力を奪われているところだった。

「飛べばすぐなのに」

　ヤヨイは、体よりも心が疲れていた。本人に自覚はない。

「能力を使ってるときは、本体、動かないからな。無理だな」

　軽く言って、タクミが笑った。

　何度も休憩しながら、ヤヨイ組は歩く。

「もう少しよ！」

　スズネが気合いを入れた。

「何とかなりそうだね」

　カケルは平常心を保ったまま。夕食の時間よりもすこし早く、四人は小さな町に着いた。

　遠くに、高くそびえる建物がいくつか見える。

　南を向いた人影を、太陽が西から照らす。

「もう、聖地が見えるんだね」

「うん」

「そりゃそうだろ。見えない距離の町まで歩くなんて嫌だぜ、俺は」

「私も、そう思う」

　雑談しながら移動するヤヨイ組。小さな町といっても、この巨大な国での話。道は広い。

　広さを活かして、いたるところに植物が茂る。

　四人は、あらかじめ情報端末で予約しておいた宿についた。

　ちいさな茶色の建物。木の壁が赤く照らされていく。フロントで手続きをして、二人ずつが同じ部屋に泊まる。ヤヨイとスズネ、カケルとタクミが。

　二階にある部屋へ荷物を置いたあとで、宿の食堂に集合した。

　素朴な洋風の料理がならぶ。

「美味（おい）しい」

「あれだけ歩いたものね」

　隣同士に座っているヤヨイとスズネは、満足げな顔。手にはフォーク。

　カケルも表情を緩ませる。

「うん。美味しい」

「食べ終わったら、模擬戦しようぜ」

　料理とは関係ないことをタクミが言った。

「本気のお前と戦ってみたかったんだ。ヤヨイ」

「上手くできるか分からないけど」

　食事のあとで、ヤヨイとスズネの部屋に集まった四人。木の板が敷きつめられた床は、ダンスが踊れそうな広さ。タクミはやる気満々だ。

　広がっていく戦闘空間。そとが暗いため、べつの建物にいる人々に発生源を見つけることはできない。

　ヤヨイとタクミの精神体が分離。ヤヨイが白い服に、タクミは青い服になる。

「できた」

「やったな。じゃあ、やろうぜ」

　すでに戦闘空間が広がるのをやめていることを、能力者たちは感じ取った。

　バトルで暴れても部屋が壊れることはない。ヤヨイとタクミが、隙（すき）のない構えを見せた。

　見守るカケルとスズネ。ならぶベッドに座っている。

　タクミは、淡く光る棒を発生させた。

　ヤヨイも淡く光る剣を持った。

　タクミは２本目の淡く光る棒を発生させ、左手に持った。ヤヨイも２本目の剣を左手に持つ。

　二人の構えが変わる。じっくりと時間をかけているタクミ。

「何だ？　気付かれたか？」

「やっぱり？」

　ヤヨイは何かに気付いた。

「どういうことよ？」

「そういうことか」

　スズネとカケルは正反対の反応を示した。

　普通に戦い始めた二人。しばらくすると、ヤヨイは分離が解けて肉体に戻った。

「つまりどういうことよ？」

　スズネに、青い服のタクミが説明する。

「つまりだな。まだ長時間、精神体を維持（いじ）できないんだな」

「やっぱり慣れかな。これ」

　赤い服のヤヨイが言った。

「できるようになったんだから、気長にいこう」

　カケルは落ち着いていた。

「模擬戦以外では、切り札でいいんじゃない？　分離しなくても強いし」

　スズネが意見を述べた。

「模擬戦では、どんどん使おうと思う！」

　気合いを入れるヤヨイ。そして、解除後すぐに分離することはできなかった。

　ヤヨイがタクミとの戦いを再開した。

　しばらく模擬戦を繰り返す。

　ヤヨイの分離時間は、あまり延びなかった。

　四人は歯磨きを済ませる。

　少女はぐったりとしていた。早めにお風呂に入ると宣言する。カケルとタクミは自分たちの部屋に戻った。

　お風呂から出て寝間着に着替えたヤヨイ。

　宿の一階へ、服の洗濯をしに向かう。

　機械のスイッチを入れて、待つ。

　うとうとしそうになって慌てて立ち上がり、身体を動かし始めた。服の乾燥が終わり、荷物を背負い部屋に戻る。

「疲れたでしょう？　横になれば？」

　寝間着姿のスズネが、つり目ぎみの目じりを下げる。目線の先には、目がしょぼしょぼしてきた十代半ばの少女。

「洗濯してきてよ、スズネ。それまで起きてる」

「私が鍵を持って行けばいいでしょ。ほら、横になって」

　十代後半の少女はヤヨイをベッドに運んで、部屋から出ていった。

　カケルたちの部屋。

「こんなことを聞くのは野暮（やぼ）だけど、な」

「何？　タクミ」

「ばねを使えば、何とかできただろ、カケル」

　カイリとコスミの攻撃を受けたときの対処について。短髪の少年は、すぐに答える。

「うん。ヤヨイには言わないでよ」

「気付かれたら、自分で何とかしろよ」

「そうだね。怒られるかもしれないな」

　言葉とは裏腹に、カケルは笑っていた。

　寝間着の二人が部屋を出る。

　一階の乾燥機能付き洗濯機が並んでいる場所に行くと、スズネがいた。

　洗濯が終わるまで、三人は楽しそうに話していた。