一念少女

第５話 ヤヨイ対スズネ

　ヤヨイとカケルは駅を歩く。

　能力者の聖地と呼ばれる町を目指している。

　切符を買って、列車に乗った。そのまま別の町に行くわけではなかった。大きな町の中心部にある、大きな駅までやってきた。

「独（ひと）りだったら、絶対迷ってたよ」

「慣れておいたほうがいいと思うよ」

　十代半ばの少女と少年は、北へと向かう大きな列車に乗り換えた。線路にある二本のレールより軽そうな材質。

　後ろの席に座る二人。混んでいないので、荷物は座席に置いた。座席は、窓に沿って横に並んでいる。真ん中は大きな通路だ。

　ガタンゴトンと列車が動き出してから、右の車両につながるドアが開く。

「仲がいいのね」

　明るい雰囲気の年上の少女が、二人に話しかけてきた。ドアが閉まる。

「えへへ。そう見えます？」

　ヤヨイはなぜか嬉しそうに言ったが、カケルは何も言わなかった。

「付き合ってるの？」

「違います」

　カケルは即座に答えた。

　ヤヨイも口を開く。

「そうだ。突きといえば、模擬戦（もぎせん）しよう」

「え？　ああ、うん。なるほどね」

　カケルが何かに納得した。

「なんだ。違うの？　戦うなら、私とやりましょうよ」

　橙色（だいだいいろ）の服の少女は、不敵な笑みを浮かべた。

「強い？」

「強いよ」

「わたし戦いたい！」

「いいけど、さっき戦ってからそんなに経ってないよ。大丈夫？」

「大丈夫！」

　ヤヨイはやる気満々だ。

　二人が話しているのを、つり目ぎみでミドルヘアの少女は黙って見ていた。話がまとまってから、口を開く。

「よろしく。私、スズネ」

「ヤヨイです。よろしくお願いします！」

「どうも。カケルです」

　スズネが荷物を置いたことで、カケルは三人分の荷物に囲まれる。自分の緑の荷物はひざに乗せた。

「長引くと不利になるので、連続ヒットありでいいですか？」

「いいわよ」

「自分でそういうことを言うのは良くないと思う」

　カケルの言葉がヤヨイに届いたのかは、分からなかった。

　二人がルールに同意して、戦闘空間が広がっていく。

　ヤヨイは立っていて、スズネは座っている。三両分が戦闘空間になり、二人はその真ん中にいた。

　黄色の服になったスズネ。車両の前方に移動した。

　赤い服のヤヨイは、後方に立ったまま。対戦相手が息を吐き出す。

「あら？　分離しないのかしら？」

「分離できないので、このまま戦います！」

「珍しいわね」

「よく言われます！」

　元気よく言って、ヤヨイは隙のない構えを見せた。

　空中に浮かぶゲージは、すでに４分の１が減っている。

「回復早いね」

　カケルがつぶやいた直後、スズネは弾を発射した。ヤヨイはわずかな動きで避ける。

　弾は列車の壁に当たって消えた。

「力を温存しちゃう感じなのね」

　十代後半の少女は、雰囲気がすこし変わっていた。

　距離を詰めようと歩き出すヤヨイ。それを、すこし眉を下げて見つめる。色っぽい瞳。

「しょうがない子ね」

　スズネが、何かの能力を発動した。手の甲の辺り、何もないはずの空間が光る。

　豆粒ほどの小さな光る弾が、ものすごい速度で発射された。ガードも回避も間に合わず、攻撃を受けるヤヨイ。

「そういう力の使い方もあるんですね」

　ヤヨイは嬉しそうに髪を揺らす。

　スズネは、手の甲が光っている。

　目にもとまらぬ速さの弾が、次々と撃ち出された。

　ヤヨイのゲージが減っていく。半球体の光の壁では、身体をすべて守ることはできない。

「大体分かった」

　ヤヨイの両手の先、何もないはずの空間が光る。

　すると、半球体のガードが大きく広がり、全ての弾を防いだ。そのままスズネのほうに歩き始める。

「受けた能力を再現できるのか」

　カケルは感心した様子。座席から後ろ姿を見つめつづける。

「ただの真似じゃないわね。力の本質すら理解してるわ。この短時間で」

　攻撃を止めたスズネが、色っぽく微笑む。

　力の偏（かたよ）らせかたを変化。手の甲の光を消し、両手全体を光らせて構えた。

　スズネの攻撃は行われなかった。

　うしろに設置されていた、壁のばねが起動した。

　大きく体勢を崩し前方に吹き飛んだところに、両手を光らせたヤヨイが待ち構えている。

　ヤヨイは、左の掌底打（しょうていう）ちから左の膝蹴（ひざげ）り、右の正拳突（せいけんづ）きを当てた。

　スズネのゲージはあっという間に空になり、精神体は本体の下に帰った。

　橙色の服の少女を見て、歩くヤヨイ。

　戦闘空間が消滅する。

「負けちゃった」

　スズネは、元の明るい雰囲気に戻っていた。

「ありがとうございました！」

　ヤヨイはいつものようにお礼を言った。勝者の驕（おご）りはない。

「列車の中で、こんなすごい戦いが見られるなんて」

「格好よかった」

「ありがとう」

　ヤヨイとスズネは、周りに集まった乗客たちからお金を入手した。

「もっと頑張って、強くなるわ」

　スズネがお日様のように笑い、乗客たちは元の席へと戻っていった。

　荷物をひざに抱えて、二人がカケルの隣に座る。

　ヤヨイはまだ慣れていないようだった。

「こんなにお金を貰っちゃって、いいんでしょうか」

「いいのよ。勝負の内容から言うと、ヤヨイはもっと貰ってもいいくらい」

「ですよね。こんな戦い、聖地でも見られるか分からないほど凄いものだよ」

　黙っていたカケルが意見を言った。

　ヤヨイは、少しうつむいている。

「勝手に能力を使っちゃって、ごめん」

「わざわざ僕に許可を取る必要はないよ。それはヤヨイの力だ」

　短髪の少年は爽やかに告げた。

　ミドルヘアの少女は、楽しそうに見ていた。